Глава 16: Врожденный Грандмастер
На следующий день.
Небесная тюрьма.
Чжоу И с тюремной баландой в руках подошёл к камере В-9.
На полу, одетые в простые белые одежды, ровно лежали четверо мальчиков и три девочки, бездыханные. Женщина в траурном одеянии сидела, прислонившись к стене, с безучастным взглядом.
Ли Сюн стоял в камере и холодно смотрел на приближающегося Чжоу И.
— Запомни, генерал и его семейство ждут здесь. Передай Ли У, когда он придёт.
Сказал он.
Чжоу И слегка нахмурился при виде трагической сцены – отец убил своих детей в камере. Заметив отсутствие дежурных надзирателей, он понял ситуацию.
Императорский двор не собирался устраивать публичную казнь, давая понять Ли Сюну, что он должен покончить с собой, испугавшись своих злодеяний.
— Великий генерал был неподкупен и предан своему долгу, и у него выдающиеся заслуги. В будущем он будет достоин поминовения в Главном Храме Предков.
Слова Чжоу И, сказанные Ли Сюну накануне, прозвучали слишком резко из-за его возмущения резней простолюдинов.
Как он мог сегодня запросто обсуждать Ли У и Императорский двор? Даже чиновники, жаждущие истребить Девять Кланов семьи Ли, должны были на словах восхвалять его верность и преданность государству.
— Он придёт. Я буду ждать его!
Ответил Ли Сюн и ударил ладонью в лоб женщине, а затем ударил себя по голове.
Супруги умерли вместе, их черепа были раздроблены.
— И вот к чему всё пришло. Зачем вообще все начиналось!
Чжоу И, притворившись испуганным, выбежал звать надзирателей, распорядившись вынести семью Ли Сюна из камеры. Заботу о телах возьмёт на себя клан Ли, но неизвестно, смогут ли их похоронить в родовых могилах.
— Сегодня у меня настроение ни к черту. Выберу какого-нибудь неудачника, чтобы попрактиковаться в своей демонической технике!
Пробормотал Чжоу И и, сжимая в руках хорошее вино и закуски, нетвердой походкой направился к камере А-12.
Заключенный был огромен, как медведь, на полголовы выше шестифутовой дыбы, его блестящая лысина была испещрена шрамами от ножевых ранений. От одного его вида горожане сообщали о воре, проникшем в город.
Заключенный взглянул на вино и мясо, облизнулся и сказал:
— Сегодня моя очередь?
— Ты, кажется, в курсе.
Чжоу И поставил еду и питье, подхватил палочками кусочек мяса и поднёс ко рту заключенного.
Тот не стал церемониться, с удовольствием поглощая мясо и вино, и в конце довольно отрыгнул:
— Ещё когда я был на воле, слышал об одном тюремщике в Небесной тюрьме, который любит пытать мастеров боевых искусств. Никто не может выдержать его жестоких наказаний.
— У меня есть репутация в мире боевых искусств?
Чжоу И услышал об этом впервые. Он был сосредоточен исключительно на своих повседневных обязанностях, не заботясь ни о мире боевых искусств, ни о дворе.
Заключенный ответил:
— В мире боевых искусств тебя называют "Старым Демоном Кровавой Тюрьмы", ходят слухи, что всю твою семью убили мастера боевых искусств, что и сделало тебя таким злобным.
— Старый Демон?
Чжоу И взглянул на свои седеющие волосы и слегка кивнул:
— Вполне звучное имя. Внушает уважение. Братья по оружию польстили мне, преувеличив!
Заключенный холодно бросил:
— Ты как черепаха, прячешься в столице. Иначе тебя давно бы забили до смерти!
— Возможно, они и приходили в столицу, но никто об этом не знал.
Заметил Чжоу И. За последние два года его двор в столице заметно оживился. Унабистое дерево разрослось и приносило плоды, которые коллеги хвалили за сладость и сочность.
Возможно, плоть и кровь убитых мастеров боевых искусств, богатые особой энергией, сделали унаби такими необычными.
Чжоу И планировал посадить виноград и пригласить коллег на дегустацию.
— Я не верю в такие пытки. Сегодня я испытаю твоё жестокое наказание.
Заключенный самоуверенно заявил:
— Ещё в монастыре я нарушил заповедь не отнимать жизнь, и восемнадцать боевых монахов сломали об меня свои посохи – молодой господин, но я выжил!
— Значит, ты высокий ученик буддизма. Мои извинения.
Чжоу И собрал миски и палочки и положил руку на даньтянь заключенного, запустив Демоническую Технику Поглощения Небес.
Поток внутреннего ци хлынул, как вода из открытых шлюзов, устремившись из тела заключенного и вскоре полностью поглотив его внутренний ци.
— Ты… что это?
Вены на лысой голове заключенного вздулись, глаза вылезли от неверия.
— Поглощение… Демоническая Техника?
— Ты знаешь?
Чжоу И не стал ждать ответа и ударил его ладонью по голове, позволяя внутреннему ци прорваться сквозь тело и превратить его мозг в кашу.
— Чем больше знаешь, тем больше любопытство и тем опаснее!
*******
Начало двенадцатого года Хунчан.
Великий генерал Ли У разгромил основные силы противника у Змеиной горы, уничтожив двести тысяч солдат и захватив в плен третьего принца Великой Юн.
Затем он преследовал отступающие войска на протяжении тысячи двухсот ли, полностью вернув старые территории Фэнъяна.
Когда весть о победе достигла столицы, горожане ликовали, а чиновники Императорского двора хранили зловещее молчание.
Осенью того же года.
Ли У во главе своей армии углубился на территорию Великой Юн, захватив двенадцать городов и достигнув неприступного Перевала Подавления Душ на Южной границе.
Командующий Перевалом, несмотря на вызовы Ли У, отказался выходить, и династия Великая Юн отправила послов для заключения мира.
*******
Все эти перемены в мире не имели значения для Чжоу И.
Во дворе.
Чжоу И сидел, скрестив ноги, под виноградной лозой и безмолвно практиковал Демоническую Технику Поглощения Небес.
Мощный поток внутреннего ци тек по его меридианам, как ревущая река, слабо напоминая грохот морских волн.
— За семь лет, поглотив внутренний ци более девяноста мастеров боевых искусств… Наконец-то я достиг порога в пятьсот лет!
Чжоу И взял отпуск с должности тюремщика, сосредоточившись исключительно на уединенном совершенствовании дома, пока не прорвется в Врожденное царство.
— Согласно описанию демонической техники, когда внутренний ци достигает пятисот лет, нужно лишь постоянно циркулировать его, используя собственное тело, чтобы спровоцировать силы неба и земли, и тогда можно будет постичь царство Врожденного грандмастера!
Внутренний ци продолжал свой путь по меридианам, совершая несколько Больших Кругов.
Чжоу И чувствовал, как его меридианы растягиваются до предела, а некоторые из более тонких начинают трескаться, но он всё ещё не мог почувствовать Врожденное царство.
— Ухм!
Он невольно простонал от боли. Муки от трещин в меридианах были сравнимы с тем, как будто его раздирают на части во время жестоких пыток.
В этот момент продолжение практики демонической техники могло либо привести к прорыву на уровень Врожденного, либо полностью разорвать его меридианы, превратив в калеку. В худшем случае он мог погибнуть, и его путь Дао оборвется.
— Обычные люди стиснули бы зубы и упорствовали, рискуя жизнью ради прорыва в Врожденное царство. А я… Я попробую завтра!
И Чжоу И прекратил культивирование, встал и заварил себе чашку хорошего чая, держа в руках буддийские писания и читая их.
Он сосредоточил свой дух и успокоил беспокойство.
На следующий день.
Он снова запустил свою демоническую технику, сделав на несколько циклов больше, чем в предыдущий день, и снова достигнув предела возможностей своих меридианов.
— Похоже, мой врожденный талант действительно оставляет желать лучшего. Люди с обычными, посредственными талантами наблюдают, как проходят годы, год за годом. Либо они приходят в уныние и становятся неотличимыми от толпы, либо рискуют жизнью в отчаянной попытке прорваться, ведь продолжительность жизни никого не ждет. К счастью, есть Плод Долголетия. Какие узкие места, какие оковы – ничто не может противостоять испытанию временем. Только я, даже если моря превратятся в тутовые поля, а мир изменится, останусь неизменным!
Чжоу И прекратил культивирование и достал свиток буддийских писаний, чтобы читать.
Помимо наставлений о терпении страданий, другие темы в буддийских текстах, такие как причина и следствие и карма, находили отклик в душе Чжоу И.
Осень сменяется весной, время летит быстро.
В мгновение ока пролетело полгода.
Поначалу люди в Небесной тюрьме спрашивали, почему не вернулся старина Чжоу, но потом привыкли к его отсутствию.
Сегодня.
Чжоу И сжигал благовония и читал писания, когда внезапно почувствовал понимание глубокой тайны. Демоническая Техника Поглощения Небес начала циркулировать сама по себе в его теле.
Она циркулировала десятки Больших Кругов, и его меридианы не чувствовали ни малейшей распирающей боли.
В этот момент потоки прохладного воздуха стали собираться в тело Чжоу И из внешнего мира, как ледяные нити, как мелкий дождь, безмолвно увлажняя все вокруг.
— Это духовная энергия неба и земли?
Подумал Чжоу И.
Он закрыл глаза, чтобы почувствовать, и ощутил, что между небом и землей скрыта таинственная энергия, разделенная на пять цветов, настолько тонкая, что почти неосязаемая.
По мере того как могучий внутренний ци циркулировал, он направлял пятицветную духовную энергию, чтобы та слилась с его телом, интегрируясь с его внутренним ци. Подобный облаку рассеянный внутренний ци по мере усвоения духовной энергии постепенно сгущался в ощутимую форму.
Пятьсот лет могучего внутреннего ци сжались и трансформировались в тонкий поток.
— Это Истинный Ци Врожденного? Его количество уменьшилось в десять раз, но качество возросло в сто!
Подумал Чжоу И.
Он пропустил Истинный Ци через свое тело, выпуская его из кончиков пальцев, где он сгустился в видимый меч ци, и взмахнул им в сторону каменных плит на земле.
Вжух!
Беззвучно меч ци разрезал каменную плиту на две части.
— При использовании внутреннего ци для нанесения вреда другим его сила сильно уменьшается через три-четыре фута. За пределами десяти футов внутренний ци рассеивается. Но Истинный Ци – другое дело, даже на расстоянии двадцати-тридцати футов он может оставаться сгущенным, не теряя своей силы. С таким методом убийства для простых смертных это почти как у бессмертных! Неудивительно, что в историях о реках и озерах говорят, что все, кто ниже врожденных грандмастеров, – всего лишь муравьи!
Чжоу И пропустил Истинный Ци Врожденного через свое тело, и после Большого Круга духовная энергия неба и земли, слившаяся с его телом, стала почти неощутимой.
— При такой скорости совершенствования мне понадобятся сотни лет, чтобы достичь полного совершенства Врожденного царства?
Задумался Чжоу И.
— Причина столь медленного прогресса должна заключаться не только в плохом таланте. Ни Демоническая Техника Поглощения Небес, ни техника Гуйюань не предоставляют методов совершенствования за пределами стадии Врожденного. Во-вторых, духовная энергия неба и земли в обычном мире крайне разряжена, поэтому и поглощение, естественно, идёт медленно. В-третьих, полагаться исключительно на собственное совершенствование без помощи пилюль и тому подобного…
Чжоу И тщательно обдумал и перечислил несколько причин медлительности своего совершенствования.
— Однако мне всё равно придется совершенствоваться, скрываясь среди простых людей. Даже если на это уйдут сотни лет, пока не будет никакого прогресса, ещё не поздно отправиться в Мир Совершенствования. Мир этот отличается от мира простых смертных. Там слишком сложно оставаться незамеченным, слишком много способов навредить другим, и очень трудно совершенствоваться в тишине и покое, как сейчас.
Чжоу И обнаружил, что крайне разряженная духовная энергия в обычном мире служит для него своего рода защитой.
— Более того, похоже, что существуют и техники совершенствования…
Внезапно вспомнил Чжоу И о Безымянном напеве, которому научил его Вэй Чан. Речь шла о том, чтобы чувствовать энергию неба и земли и использовать технику для очищения и укрепления тела.
Неспособный ничего понять в прошлом, теперь, когда Чжоу И достиг Врожденного царства, он уже мог чувствовать духовную энергию неба и земли.
— …Успокой разум естественным путем, дыши плавно, собери божественный свет и достигни сердца неба…
Чжоу И беззвучно произнёс напев, и Истинный Ци в его теле потек сам по себе, привлекая духовную энергию неба и земли в несколько раз быстрее, чем раньше.
Духовная энергия, очищенная Безымянным напевом, не увеличивала Истинный Ци Врожденного, а вместо этого вливалась в сухожилия, кости, внутренние органы и конечности, заметно ускоряя совершенствование тела, которое только вступило в начальную стадию царства внутренностей.
— Этот напев – не метод совершенствования. Это техника закалки тела из легенд! В таком случае, могу ли я также культивировать еще одно горизонтальное Врожденное?
На лице Чжоу И появилась улыбка. Будь то боевые искусства или совершенствование, все было ради взращивания Плода Долголетия. Пока он мог увеличить свою силу, он не задумываясь тратил время на совершенствование, будь то сто лет или тысяча – разницы не было.
— Завтра мне нужно выйти на дежурство!
*******
Небесная тюрьма.
Чжоу И поздоровался с дежурным офицером Фэн Цяо.
— Старина Фэн, сколько лет, сколько зим!
— Э?
Фэн Цяо был погружен в воспоминания о милой девушке из "Весеннего ветерка", куртизанке восьмилетней давности. Недосягаемая даже для богатых купцов, тративших на неё целые состояния, теперь она была доступна всего за пять лянов серебра.
— Старина Чжоу, ты не умер?
Удивлёно воскликнул он.
— …
Чжоу И не знал, что ответить.
— Кто сказал, что я умер?
Спросил он.
— Так все в тюрьме говорили. Мол, ты любил пытать практиков из рек и озер до смерти, стольких убил. Снаружи у тебя много врагов, вот тебя и подстерегли, убили, и костей не осталось!
Объяснил Фэн Цяо.
— Капитан Чжу даже посылал людей к тебе домой, стучали в дверь – никто не открыл. Все так и решили.
— Я немного посидел в уединении, сейчас всё в порядке.
Перед тем как уйти в затворничество, Чжоу И приготовил много еды, плотно запер дверь и проводил дни за чаем, чтением и размышлениями о своём душевном состоянии, ему было лень обращать внимание на тех, кто стучал в дверь.
В тот период во двор действительно проникали воры, возможно, враги, а возможно, просто грабители, но никто из них не пережил удара его ладонью.
Кто бы выдержал силу пятисот лет, сконцентрированную в одном ударе?