Глава 159 Возвращение в Старые Места
Чжоу И задумался на мгновение, прежде чем продолжить расспросы.
— С твоим-то уровнем совершенствования чего прячешься среди простолюдинов?
— Культисты демонов жестоки, то и дело устраивают кровавые жертвоприношения смертных, подрывая тылы сект.
Лин Чэнь пояснил:
— Я родом из Сюйчжоу, и сердцем прикипел к родным местам, вот и взял на себя обязанность охранять окрестности, защищая простых людей Хэнчжоу от демонических отродий.
Чжоу И одобрительно кивнул и снова спросил:
— Во всех городах так, культиваторы из сект на постах?
— Старший должен знать, культивация у тех, кто слишком долго якшается со смертными, глохнет, а то и вовсе катится назад, так что мало кто горит желанием брать на себя такое бремя.
— В крупные города-государства секты посылают Истинных Людей, снабжая их духовными камнями, Массивами Сбора Духа и прочим добром. Городишки помельче отдают на откуп Отшельникам-Культиваторам. Те, кто по-настоящему силён, Истинные Люди да Истинные Монархи демонического пути, редко учиняют хаос на Континенте Облаков, нападают, в основном, всякие мелкие бесы.
— И правда, война идет по всем фронтам…
Чжоу И опустил глаза. Сейчас и впрямь отличный шанс урвать какое-нибудь наследство.
Праведный путь явно намерен одержать решающую победу, стереть демонический путь с лица земли, и наверняка готов щедро награждать Отшельников-Культиваторов, готовых помочь.
После падения демонического пути останется куча всякого наследия, которое пойдёт на закладку фундамента для новых, мелких сект.
— Однако демонический путь копил наследство бессчетные годы, так просто его не искоренить. Яростная контратака на краю гибели неизбежна, и вполне возможно, что в дело вступит даже Бессмертный Монарх Божественной Трансформации из легенд. Моя Зарождающаяся Душа может выкосить тысячи ли, но вот в бою с Небесным Монархом вряд ли ноги унесу!
Чжоу И задумался, отгоняя соблазн ввязаться в войну праведников с демонами.
Наследство никуда не денется, а вот жизнь — она одна. Неизбежных бедствий не избежать, но зачем же самому лезть в пекло?
Твёрдо придерживаясь принципа осмотрительности и осторожности, вместо того чтобы мчаться на Континент Цзи сражаться с демонами, лучше понаблюдать издалека и подождать.
Подождать, пока схватка между праведным и демоническим путями не закончится!
Подождать, пока наследие демонического пути не будет полностью раскрыто и окончательно разгромлено!
Подождать, пока Мир Совершенствования вновь не обретет стабильность!
И только тогда можно будет выйти из затвора, чтобы сорвать все сливки, или примкнуть к какой-нибудь новоиспеченной секте в качестве старейшины и мирно заполучить себе наследство.
— В мелкой секте Золотое Ядро — предел мечтаний. Постепенно измотаю тех, кто секту основал, и власть сама ко мне в руки поплывет! Их с таким трудом нажитое добро и украденное наследие сами собой ко мне перетекут!
Мысли Чжоу И завертелись, планы на будущее становились всё яснее, а время играло ему на руку.
Видя, что старший молчит, Лин Чэнь осмелился спросить:
— И что же Старший намеревается делать? В последние годы многие известные Отшельники-Культиваторы из-за рубежа прибыли на Девять Континентов истреблять демонов, авось, и среди них найдутся знакомые собратья даосы.
— Да вот, меня как раз друг даос пригласил.
Небрежно ответил Чжоу И, уже решив, что к чему. Сейчас все его планы упирались в отсутствие места для тайного совершенствования.
В горы пока соваться опасно, на Девяти Континентах война, остается только заграница.
По записям, Духовные Жилы за рубежом — редкость, значит, и духовных рудников и лекарств там не в пример меньше, чем на Девяти Континентах.
Но раз уж там есть те, кто смог достичь Истинного Монарха, значит, Духовных Жил как минимум хватает, чтобы прокормить культиватора на Стадии Золотого Ядра.
— Да мои прошлые мысли — одна узость мышления! Да мне просто надо пережить тамошних стариков из заморских сект, и всё их добро само ко мне в руки перетечет! Чего там не хватает, так это ресурсов для культивации, а уж техник совершенствования и наследия — хоть отбавляй.
С этими мыслями Чжоу И махнул рукой, оставив Лин Чэню пузырек с духовными пилюлями, и, обратившись в луч света, улетел.
Лин Чэнь, глядя на духовные пилюли в руке, недоуменно пожал плечами. И впрямь, всякие бывают на свете чудаковатые Истинные Монархи.
*******
Столица Да Цянь.
По мере расширения территории Да Цянь, столица росла как на дрожжах.
Императорский Клан Ли, мнящий себя главным культиваторским кланом Континента Облаков, держит под началом сотни Отшельников-Культиваторов, которые в одночасье, используя техники, сровняли с землей старые городские стены и возвели новое кольцо стен вышиной в девять чжанов в пятидесяти ли от прежнего.
Культиваторы, овладевшие техникой Пяти Элементов, могут, позабыв о гордости, заниматься строительством инфраструктуры, достигая скоростей, недоступных даже большим механизмам.
Например, Техника Раскалывания Земли — разнесёт в щепки холмы и пригорки, превратит глину в камень, чтобы не возиться с закладкой фундамента, следом Техника Земляной Стены — возведет стены, которые тут же, на глазах, из глины превратятся в камень, и вот уже стоят городские стены, целиком сложенные из синего камня.
Такие подвиги поражают простых людей, и по городу поползли легенды о бессмертных, спустившихся на землю, чтобы помочь Великой Цянь в её великих свершениях.
Утро. Лёгкая дымка стелется над землей.
Солдаты, охраняющие западные ворота, проверяют каждого входящего горожанина, и вдруг видят — молодой даос на желтом быке с обломанным рогом подъезжает, встает в конец очереди.
Солдаты тут же бросаются отгонять остальных граждан, расчищая дорогу, подбегают к Чжоу И, кланяются в пояс.
— Почтенный даос, милости просим! Проезжайте!
— Гм? А чего это мне без очереди?
Духовное Сознание Чжоу И скользнуло по солдату, убедившись, что тот — простой смертный. На лице даоса — недоумение.
Солдат согнулся ещё ниже, поясняя:
— Почтенный даос, вы, видать, давно в горах, не ведаете дел мирских. Даосизм нынче — государственная религия, все её почитают. Его Величество не раз указы издавал — к даосам относиться с должным почтением, не смею я вас в очереди держать.
— Ясно.
Чжоу И слегка кивнул, похлопал быка по рогу, и животное неспешным шагом двинулось в город.
Раннее утро.
На улице шириной больше десяти чжанов, где снуют торговцы, пешеходы, грузчики, толпа плотная, нескончаемая. По сторонам улицы — лавки и лавки, в чайных и трактирах — гомон голосов, группы посетителей с разными говорами обсуждают последние новости и забавные происшествия.
Чжоу И неспешно прогуливался по улице, глядя на шумную толпу, и не мог отделаться от ощущения, будто вернулся лет на пятьсот назад.
Проходя мимо торговца завтраками, Чжоу И купил миску тофу и несколько палочек теста, устроившись перекусить прямо на спине у быка.
— После суровых горных тренировок мирская жизнь кажется куда приятнее!
После случая у городских ворот Чжоу И на всякий случай наложил заклинание невидимости, и теперь для окружающих горожан молодой даос словно растворился в воздухе.
Двигаться в гуще мира, но оставаться непричастным к мирской суете.
Ближе к полудню.
Наконец-то он добрался до места назначения — небольшого дворика в Божественной Столице, который, на удивление, уцелел, не был снесен под застройку.
Окрестности давно перестали быть трущобами, теперь здесь район богачей, высокие красные стены, зеленые черепичные крыши, и лишь покосившийся дворик сиротливо чернеет на их фоне, деревянная дверь совсем сгнила, вот-вот развалится.
— Да Цянь знатно разросся, и этот район теперь в самом центре. Цена, поди, взлетела!
Чжоу И отогнал посторонние мысли, осторожно толкнул дверь, и та с треском отвалилась, переломившись пополам.
Мяу-мяу! Чирик-чирик!
Шум распугал местных обитателей — черная и белая тени метнулись на стену, с десяток птиц взмыли в воздух.
Чжоу И достал из мешка для хранения духовное дерево, выстругал новую дверь и вставил на место, сотворил заклинание, чтобы подлатать стены, взмахом руки смел опавшие листья.
Мебель внутри дома давно сгнила, превратившись в труху, но оно и к лучшему, спать ему всё равно незачем, оставалось лишь вымести пыль и паутину.
Вскоре маленький дворик преобразился.
Он выставил под виноградник каменные столик и табуреты — обычная утварь в Мире Совершенствования, вскипятил воды, заварил чай из Духовных Листьев.
— Во всей Великой Цянь меня, пожалуй, только двое и узнают.
Глаза Чжоу И блеснули, когда он посмотрел на унаби и виноградную лозу, на которых, вопреки всему, всё ещё зеленели несколько веточек, пережив пять или шесть сотен лет.
Повеял лёгкий ветерок, ветви закачались, словно приветствуя гостя.
В этот момент.
На стене показалась маленькая головка с пучком волос, словно почуяв аромат Духовного Чая, малыш не удержался и шумно сглотнул слюну.
Чжоу И улыбнулся, поднял чашку и позвал:
— Эй, малыш, иди-ка сюда, угощу чаем.
Мальчуган, видно, не был глупым, почуял, что Чжоу И не злой, перелез через стену, ухватился за старую ветку унаби, ловко скатился вниз, и тут же, проворно спрыгнул во двор.
Из-за малого роста ему пришлось встать на колени на каменную табуретку, но ждать он не стал, припал к чашке и отхлебнул глоток, прежде чем спросить:
— Ты кто такой? Откуда взялся?
— Издалека… Из очень-очень далёких мест…