Глава 149 Последний Владыка
Чжоу И призвал Канцлера Черепаху, чтобы тот тщательно подготовился к Пиру Короля Демонов.
Облака образовались под его ногами, и он полетел к Пруду Зелёной Волны. Стоя на облаках, он смотрел вниз на мириады гор и ущелий.
— После конденсации Золотого Ядра в Мире Совершенствования меня можно считать известным и именитым экспертом. В противном случае, учитывая мой первоначальный темперамент, я, вероятно, использовал бы Земляной Побег, чтобы ускорить своё путешествие!
Был почти полдень.
Вдалеке он увидел место слияния трёх рек, сверкающих тысячами гектаров ряби на волнах.
Чжоу И только что вошёл в десятимильную зону от периметра, когда из озера взметнулся луч духовного света, превратившись в генерала в шлеме и потрёпанных доспехах.
Один рог рос изо лба, его лицо было чёрным, как чернила, трёхфутовые рыбьи усы развевались на ветру. Когда он заговорил, он открыл пасть размером с таз, что было довольно устрашающе.
— Гость, возможно, Золотой Товарищ Даос?
— Верно. Это я. Отдаю дань уважения генералу Ву.
Чжоу И слышал от старого жёлтого быка, что в Пруду Зелёной Волны среди уважаемых генералов тот, что стоял перед ним, генерал Ву, был изначально духом сома-полудракона.
— Владыка Драконов уже приготовил винный пир и ждёт уже некоторое время, пожалуйста!
Генерал Ву сотворил заклинание, и Озеро Зелёной Волны расступилось посередине, открыв нефритовый каменный путь, ведущий ко дну воды.
В конце его виднелся струящийся водяной занавес, похожий на перевёрнутую гигантскую чашу, туманный и неясный, из-за чего было трудно рассмотреть детали внутри.
Чжоу И последовал за генералом Ву, проходя через барьер водяного занавеса, и вдруг оказался на обширной поляне.
Непрерывная вереница дворцовых павильонов, величественных и великолепных, сверкающих золотом и нефритом, на вид занимала не менее нескольких сотен ли в окружности, явно усиленных формациями и запретами, которые захватывают огромную пустыню в пылинке.
— Это Дворец Драконов Пруда Бибо, который находится здесь уже более тридцати тысяч лет со времён первого Владыки Драконов.
Гордо произнёс генерал Ву.
Чжоу И слегка кивнул, не удивлённый этим.
Во-первых, расы монстров жили долго, и среди них род драконов был ещё более выдающимся. Тридцать тысяч лет не шли ни в какое сравнение даже с десяти тысячами лет смены династий человеческого рода.
Во-вторых, у рас монстров родословная пользовалась большим почётом. Дворец Драконов, казалось, не налагал ограничений на монстров, находящихся под его властью, но в действительности классовая структура была ещё более прочной.
Он продолжил полёт к центру Дворца.
И увидел патрулирующие отряды солдат-креветок и генералов-крабов, причём все военачальники были крупными монстрами, их чешуя и рога указывали на родословную драконьей крови.
Генерал Ву пользовался большим авторитетом во Дворце Драконов. Водяные демоны, которых они встречали, кланялись и отдавали ему дань уважения как «Великому Генералу Речного Патруля».
Через мгновение облако Чжоу И приземлилось перед дворцом, на табличке которого было написано «Дворец Бибо».
Он поднялся по ступеням.
Двери дворца открылись автоматически, и, следуя за генералом Ву, он вошёл в главный зал, где два ряда нефритовых колонн слева и справа были обвиты шагающими водяными драконами, выглядевшими живыми и свирепыми.
Подняв взгляд вперёд, он увидел Ао Цана в золотом и пурпурном придворном одеянии, с головой дракона и телом человека, выглядевшего величественно.
— Отдаю дань уважения Владыке Драконов.
Генерал Ву доложил:
— Это вновь прибывший Король Демонов, Цзинь И.
Чжоу И последовал его примеру и поклонился, сказав:
— Нет нужды в таких формальностях, я всего лишь продолжаю наследие своих предков, приняв титул Владыки Драконов.
Выражение лица Ао Цана было мягким. Он усмехнулся и произнёс:
— Раз уж это банкет, давайте обращаться друг к другу как товарищи Даосы.
— Благодарю вас, Владыка Драконов.
Чжоу И обвёл взглядом обе стороны, увидев по четыре нефритовых стола и стула с каждой стороны, и только почётное место оставалось пустым.
Генерал Ву занял место во главе стола слева, и, увидев знак Ао Цана, Чжоу И занял своё место во главе стола справа.
Демон-черепаха, служивший в зале, громко крикнул:
— Начинаем пир!
Звуки струнных и духовых инструментов усилились, и очаровательные и соблазнительные Дамы-Моллюски и Русалки, одетые лишь в несколько ракушек, понесли Духовное Вино и изысканные блюда, чтобы обслужить Королей Демонов.
Ао Цан представил Чжоу И группе демонов в зале. Трое справа были из Дворца Драконов. Надо сказать, что родословная клана драконов была грозной, поскольку они уже преодолели скорбь и трансформировались.
Чжоу И не осмелился пренебречь ими и почтительно поклонился каждому по очереди.
После отречения Ао Цана весьма вероятно, что один из трёх Высочеств станет следующим Владыкой Драконов. Из-за большой продолжительности жизни клана драконов многие Дети провели столетия в качестве Наследных Принцев, лишь для того, чтобы умереть, так и не взойдя на трон.
И всё же, будучи бессильными взбунтоваться, разочарование и покорность судьбе, которые они испытывали, были намного сильнее, чем мог понять любой королевский принц.
Четыре главных демона справа, включая генерала Ву, были потомками Клана Драконов. Тесно связанные кровными узами, они предпочли остаться и служить во Дворце после преодоления скорби.
Пир был в самом разгаре, чаши переставлялись и менялись.
Короли прожили не менее нескольких сотен лет, и их духовный интеллект не уступал человеческому.
Возможно, у них и были оговорки относительно того, что Чжоу И занял почётное место, но все они видели намерение Владыки расположить к себе, и не стали бы устраивать сцену в этот момент.
После нескольких чарок Духовного Вина беседа потекла, и атмосфера постепенно потеплела.
Тема не могла не коснуться Демона Почитаемого Чжэнь Яна, нынешней горячей темы Мира Совершенствования. Не обсуждать её было невозможно ни на одном собрании или банкете.
Старейшины Зарождающейся Души, даже если бы Владыка Драконов Ао Цан встретился с ними, должны были бы поклониться, независимо от того, были ли они праведными или злыми.
Третий Высочество вздохнул:
— Однажды я путешествовал по Континенту Ли Цзи, где имя Повелителя Демонов вселяло страх в тех, кто его слышал, и трепет в тех, кто его произносил. Говорят, что многие культиваторы лишились рассудка при одном виде нисхождения Повелителя.
— Сколько демонических культиваторов умерло естественной смертью?
Голос третьего Высочества был холоден.
— Демон Чжэнь Ян убил достаточно, чтобы заполнить поля. Его врагов насчитывалось более десяти тысяч. Насильственная смерть была неизбежна.
Чжоу И с удивлением взглянул на третьего Высочество, почувствовав в его голосе неприязнь к демоническому пути. Ему было любопытно
: — Почему недавно продвинувшийся Даоцзюнь Сюань Сяо пошёл на такой риск, чтобы убить Повелителя?
Демоны в зале посмотрели на Ао Цана. Такие секреты были известны немногим, и даже малейшие слухи не ходили по воздуху.
Тем, кто осмеливался распространять слухи о старейшине Зарождающейся Души, не нужно было, чтобы их ловили — слушатели сами бы задумались о том, чтобы донести на них.
— Это долгая история. Даоцзюнь Сюань Сяо и Демон Чжэнь Ян питали друг к другу обиду на протяжении столетий…
Ао Цан говорил медленно:
— В те далёкие времена из-за Камня Небесной Звезды Повелитель Демонов уничтожил Духовные Жилы на Малой Горе Дань, истребив при этом тысячи Отшельников-Культиваторов, среди которых был благодетель Сюань Сяо. Сюань Сяо отомстил за своего благодетеля, убив единственного кровного родственника и уединённого ученика Повелителя Демонов. Это также послужило причиной вторжения Дворца Небесного Демона на юг, а позже, когда Демон Чжэнь Ян неоднократно не мог найти Сюань Сяо, он устроил ловушку, чтобы убить Главу Секты Дан Дин. Истинный Человек Лазурный Дракон был младшим братом Сюань Сяо, и, по слухам, взял ученика от его имени и наставлял его с большой заботой, чрезвычайно близко. Ненависть между двумя сторонами началась с Малой Горы Дань, обострившись до смертельной схватки!
Генерал Ву удивлённо воскликнул:
— Неужели всё это началось с Отшельника-Культиватора на Стадии Очищения Ци? Переплетение кармы поистине ужасно!
Генерал-Краб, сидевший рядом с ним, со страхом сказал:
— Люди так мстительны? В будущем мы должны сдерживать себя, чтобы нас не выследили ради необъяснимой мести!
Ао Цан и впрямь слегка кивнул и повернулся к Чжоу И, говоря:
— То, как вы построили Город Моюн, похвально. Равное отношение к людям и демонам привело к его процветанию и расцвету.
— Владыка Драконов льстит мне. Когда-то меня воспитали люди, и мысли об ответной благодарности побудили меня к этому.
Ответил Чжоу И.
Чжоу И позиционировал себя как человека, обязанного благодарностью, и ни один из королей демонов не мог возразить, тем более что поступок Даоцзюня Сюань Сяо по возвращению долга был известен всем. Тема сменилась.
— Я слышал, что человеческий род не видел Зарождающейся Души уже пятьсот лет?
— Не только пятьсот лет. Прошло шестьсот пятьдесят лет с тех пор, как кто-либо с Девяти Континентов и Четырёх Морей поднялся до Зарождающейся Души или стал Императором Демонов. В последние столетия число демонов, преодолевших скорбь и трансформировавшихся, значительно уменьшилось по сравнению с прежним.
Ао Цан вздохнул:
— Причина этого не была разъяснена старейшинами. Возможно, это связано с изменениями между небом и землёй.
Предок Пруда Зелёной Волны — единственный оставшийся Император Драконов. Действительно, именно благодаря присутствию Императора Демонов Зарождающейся Души они могут стоять на равных с тремя другими великими Имперскими Кланами.
Не дожидаясь дальнейших расспросов Чжоу И, Высочество произнёс:
— Как Даоцзюнь Сюань Сяо прорвался через границу?
— Старейшина Сюань Сяо благословлён великой удачей. Говорят, что он наткнулся на руины секты, посвящённой латанию неба, и приобрёл Древнюю Божественную Пилюлю. С помощью этого единственного удара судьбы он разбил своё Золотое Ядро и сформировал Зарождающуюся Душу. Такая судьба недостижима для обычных людей, не так ли?
— Принимая это во внимание, похоже, что старые предки различных сект наверняка не переживут Сюань Сяо. Когда срок их жизни подойдёт к концу, в мире останется только один Даоцзюнь…
Голос Чжоу И стал торжественным, а на лице промелькнула тень печали.
— Если человеческий род сможет объединить праведных и демонических, останется ли тогда место для выживания расы демонов в этом мире?