Глава 145 Достижение 99 (Часть 2)
Форма быка замерцала и уменьшилась до размеров около трёх метров. Как только он собрался было продемонстрировать Чжоу И своё достижение, с неба донёсся грубый голос:
— Я Юй Я, поздравляю товарища Даоса с успешной трансформацией!
Король Демонов Нефритового Клыка стоял на облаках, произнося эти слова, а за ним следовали тысячи солдат-демонов, взирающих вниз, словно тёмная туча, нависшая над городом.
В этот момент шесть полос света вылетели из Пещеры Мо Облаков и приземлились рядом с быком.
Ещё тысячи солдат-демонов собрались на вершине горы, каждый с Волшебными Артефактами и клинками, выстроившись в тактические построения позади быка, их присутствие было столь же внушительным.
Юй Я не мог скрыть своего удивления, гадая, когда на Хребте Летящих Облаков появилась такая сила.
— Этот демон-бык выглядит необычайно, его аура исключительна, и, должно быть, он обладает смешанной родословной, что делает его грозным противником в бою. В его рядах есть несколько великих демонов, которые далеко не обычны, особенно этот молодой человек, от которого я даже чувствую опасность! Пусть эти солдаты-демоны и слабее, но они хорошо обучены, каждый в доспехах и вооружён, и противостоять им будет непросто.
С этими мыслями Король Демонов Нефритового Клыка полностью отказался от идеи подчинить себе быка, приказав своим солдатам отступить на десять ли и спускаясь с облаков в одиночку, его сердечный смех разрядил напряжённую атмосферу.
— Ха-ха-ха, я специально принёс поздравительный подарок!
Сказав это, он протянул нефритовый ящик, в котором лежал Пятисотлетний Женьшень, исключительно высокого качества.
Такое Духовное Лекарство было чрезвычайно ценным даже в глазах Короля Демонов. Изначально он приготовил двухсотлетнюю лекарственную траву, но Юй Я в последний момент заменил подарок.
— Благодарю вас, товарищ Даос.
Бык подавил своё недовольство, принял столетний женьшень и прислушался к голосу Чжоу И, передаваемому по голосовой связи:
— Мне просто посчастливилось позаимствовать это священное место для уединённого совершенствования и удачно пережить Небесную Скорбь. Я в долгу перед вами, товарищ Даос.
— Не стоит благодарности, Хребет Летящих Облаков не принадлежит мне по праву. Если кого и называть хозяином, то это должен быть Владыка Драконов.
Юй Я напомнил ему:
— Теперь, когда товарищ Даос преуспел в трансформации, через несколько дней наверняка прибудут посланники из дворца драконов, спрашивая, желаете ли вы присоединиться к Пруду Зелёной Волны. Вам стоит заранее обдумать своё решение.
— В чём разница между присоединением и неприсоединением?
Озадаченно спросил бык.
— Владыка Драконов командует северной частью Ста Тысяч Гор. После вступления в дворец драконов вы сможете выбрать Духовную Жилу для управления, с владениями, простирающимися на тысячи ли, и получить различные Духовные Объекты в качестве награды.
Объяснил Юй Я объяснил:
— Выбор стать Королём Демонов Отшельником-Культиватором означает жить в уединении и сталкиваться с трудностями всякий раз, когда вспыхивают войны между двумя фракциями…
Тогда бык понимающе кивнул, поклонился и произнёс:
— Я готов присоединиться к подчинённым Владыки Драконов.
— Ха-ха, тогда в будущем мы станем коллегами и должны будем ладить друг с другом.
Юй Я посмотрел на Чжоу И и сказал:
— Эти немногие выглядят необычайно. Могу я спросить, как они связаны с товарищем Даосом?
— Мы, семь демонов, часто пируем вместе, чтобы отпраздновать, находя большую радость и совместимость в обществе друг друга, поэтому мы поклялись в братстве. Это мой старший брат, Цзинь И, и мой третий брат, Золотой Орёл…
— Понимаю.
Взгляд Юй Я слегка обострился, его уважение к быку возросло, когда он сказал:
— Как только вы вернётесь из дворца драконов, мы отпразднуем ваше вознесение в качестве Короля Демонов, и я обязательно приду, чтобы принести свои поздравления.
— Благодарю за любезность.
Бык приступил к расспросам о том, на что следует обратить внимание при посещении дворца, и Юй Я ответил на каждый вопрос, прежде чем, наконец, оставил нефритовый свиток для связи и отбыл на облаке демонов.
— Седьмая сестра, этот Духовный Женьшень для тебя. Помни, что нужно есть вволю и питаться как следует, возможно, в будущем ты сможешь трансформироваться!
— Благодарю вас, брат бык.
Дух фазана Ху Си выразил радостное выражение лица. Она и Ао Дянь сдались в разгар битвы, поэтому, естественно, их положение не было таким же, как у быка и четырёх других демонов. Хотя они регулярно получали немало наград, этого всё равно было недостаточно, чтобы есть Духовный Женьшень досыта.
Чжоу И взглянул на быка и подумал про себя, что это существо, кажущееся честным и прямолинейным, на самом деле довольно хитро.
Воспитать группу лисиц-духов на горе — это уже кое-что, а связываться с несколькими духами-змеями — это уже другое дело, не говоря уже о том, чтобы каким-то образом запутаться с демоном птицей.
Бык спросил:
— Бессмертный, есть ли у вас какие-нибудь наставления для моей поездки во дворец драконов? Какую территорию мне следует выбрать для управления?
— Просто ешь и пей то, что тебе предложат, хватайся за любые хорошие возможности, которые подвернутся, а когда тебя попросят взять на себя какие-либо обязательства, дай уклончивый ответ. Раса демонов не похожа на секты. Они не контролируют своих Королей Демонов, за исключением времён крупных сражений между двумя фракциями.
Чжоу И указал пальцем, и Мана сконденсировалась в световой экран в воздухе, отображая карту ста тысяч гор. Он указал на участок горного хребта и сказал:
— Выбери северо-восточную часть Хребта Шипов в качестве своих владений. Хотя Духовной Энергии там несколько не хватает, он находится недалеко от Облачного Континента и Восточного Моря, что позволит тебе легко отступить или продвинуться вперёд!
*******
Несколько месяцев спустя.
Вернувшись с пира во дворце драконов, бык был одет в кольчугу и держал в руке пурпурно-золотой железный стержень.
Королевские регалии, подаренные Владыкой Драконов Бибо, не были столь же сильны, как волшебные артефакты, но они были исключительно прочными и тяжёлыми, подходящими для стиля ближнего боя расы демонов.
Он также получил печать, вырезанную из высококачественного Духовного Нефрита, с извивающимся драконом на навершии и шестью демоническими иероглифами, начертанными на основании: «Король Северной Обороны Хребта Шипов».
— Давайте начнём переезд.
Приказал Чжоу И, и ни один человек из Города Моюн не возразил. Они прекрасно понимали, что без защиты Короля Демонов они не смогут закрепиться в обширных горах.
Кроме того, северная часть Хребта Шипов простиралась на тысячи ли, и горы по обе стороны находились под контролем Жёлтого Быка. Там у них были лучшие перспективы для развития, и они могли даже основать государство, где люди и демоны сосуществовали бы при поддержке Короля Демонов.
В южной части Хребта Шипов правил Король Демонов, чьей первоначальной формой была тысячелетняя сосна, известная как Король Демонов Зелёной Сосны.
Этот древесный дух был мягок по натуре, дружелюбен к живым существам и не любил сражаться или убивать. Ещё более ленивый, чем Король Демонов Нефритового Клыка, он был важной причиной, по которой Чжоу И выбрал это место.
Хорошие соседи означали меньше споров.
Несколько лет спустя Жёлтый Бык устроил пир Короля Демонов, Владыка Драконов прислал посланников с поздравлениями, и более десяти Королей Демонов из того же Пруда Зелёной Волны пришли присоединиться к веселью.
Изысканная еда, духовные фрукты и духовное вино — демоны пировали несколько дней, пока не насытились до отвала, после чего разошлись.
После этого снова наступили мирные дни.
Пятьдесят лет спустя Чжоу И наконец-то овладел Трансформацией Тигра.
— Рёв!
Со всей мощью Трансформаций Быка, Орла и Тигра Чжоу И вырос до двенадцатичжанового великана с золотыми рогами на голове, двойными крыльями за спиной, ладонями, превратившимися в острые тигриные когти, и мыслями, протягивающими клинки длиной в чжан.
— Дитя Быка, иди проверь свою силу!
Чжоу И почувствовал безграничный прилив сил внутри себя, словно мог поднимать горы и перепрыгивать моря, и не мог удержаться от желания побороться с Жёлтым Быком.
Мгновения спустя раскаты грома эхом разнеслись по небу, катясь бесконечно, звук распространялся на десятки ли.
Бум!
Фигура рухнула, врезавшись в гору на десятки чжанов, прежде чем остановиться, обрушив половину горной вершины.
— Ты совсем не понимаешь такта, мой друг. Во время спарринга нужно делать вид, что прилагаешь все усилия, чтобы едва выйти победителем.
Чжоу И вскочил с земли, не в силах скрыть своего волнения. Только в плане физической силы он не должен уступать истинному владыке-человеку, но всё ещё существовал значительный разрыв по сравнению с Королём Демонов.
— Осталось совсем немного до Искусства Очищения Духа, моя сущность, энергия и дух достигли предела для Основания Фундамента, а мои формации и запреты были испытаны Скорбью Трансформации. Как только семена лотоса созреют, у меня должно быть не менее девяноста процентов шансов на успешное Формирование Ядра!
Прошло ещё тридцать четыре года.
Чжоу И проснулся от своего уединённого совершенствования, подсчитал по пальцам и понял, что ему уже семьсот лет.
— Надеюсь, всё пройдёт гладко. Я предпочёл бы не позориться, истощая предка Зарождающейся Души перед уплотнением пилюли!
Сегодня.
Прошло двести лет с тех пор, как он получил семицветный лотос из Пещеры Белой Кости.
Под Хребтом Шипов, в подземном озере.
Слой за слоем формаций, множество запретов.
В центре лепестки семицветного лотоса увядали один за другим, оставляя лишь зелёное семя лотоса посередине, источающее освежающий аромат.
— Наконец-то созрело! Усовершенствовав Искусство Очищения Духа, я просидел, увядая, под землёй. Я ждал пятьдесят лет. В мирском мире сменилось два поколения — для меня это мгновение ока, не больше чем цветок распустился и увял!
Чжоу И постепенно постигал, почему бессмертные были равнодушны. Омытые течением времени, все эмоции и конфликты были лишь мимолётным дымом.
— Давайте погадаем о шансах на Формирование Ядра, я должен выбрать лучший знак!
Сказав это, он медленно встряхнул цилиндр для гадания, и духовный знак упал на землю, постепенно сливаясь в два иероглифа.
Девяносто девять!
Чжоу И глубоко нахмурился, долго размышляя. С его самостоятельно заложенным фундаментом, его сущность, энергия и дух достигли Великого Совершенства, и у него был каждый необходимый духовный объект для Формирования Ядра — но чего-то всё ещё не хватало.
— Чего же именно мне не хватает в этой одной частице…