Глава 140 Великое Благополучие
Несколько месяцев спустя.
Как и говорил Ао Дянь, дух жабы явился на Пик Пронзающий Облака.
Он принял человекоподобную форму, но был ростом всего чуть больше трёх футов, даже ниже Канцлера Черепахи.
Одетый в землисто-жёлтую даосскую рясу, его конечности из-за грубого Искусства Превращения остались перепончатыми.
И всё же он шёл с властным видом. Прибыв за пределы пещеры, он заявил, что следует приказу Короля Демонов Нефритового Клыка, чтобы осведомиться о причинах смерти четырёх великих демонов.
Ао Дянь уже некоторое время ждал и, используя междоусобицы в качестве оправдания, сунул в руки духу жабы столетний Духовный Женьшень. Когда-то надменный дух жабы тут же расплылся в такой широкой улыбке, что глаз уже не было видно, и неоднократно хвалил Ао Дяня за его благоразумие.
С тех пор Пещера Мо Облаков и окрестные четыре пика, а также река Янь в горах стали территорией Чжоу И.
Он сосредоточился на совершенствовании в пещере, изучая формации, Метод Молний и очищая лекарственные пилюли и Волшебные Артефакты.
В мгновение ока пролетело десять лет.
*******
Раннее утро.
Роса ещё не рассеялась.
Расположенное на склоне горы Поселение Облаков расширилось в несколько раз и теперь вмещало тысячи семей.
Деревянные дома и бамбуковые хижины, простые, но достаточные, чтобы укрыться от ветра и дождя.
Каменные стены, построенные из близлежащих камней, ограждали территорию, и только одни ворота служили входом и выходом. Молодые и сильные жители деревни патрулировали стены, чтобы предотвратить хаос, вызванный зверями.
Низкий интеллект зверей означал, что они действовали инстинктивно и не следовали правилам Короля Демонов.
Хмпф! Ха! Хмпф! Ха…
Ритмичные песнопения доносились изнутри частокола, глубокие и мощные, координирующиеся с дыхательными техниками для закалки силы и для отпугивания близлежащих зверей.
После утренних упражнений.
Ню Юн и сильные юноши деревни взяли своё оружие и луки, покинули частокол и углубились в джунгли, чтобы начать свою ежедневную охоту и собирательство.
Бескрайние горы не только не имели равнин, но и были усеяны скалами. Изначально пищей жителей деревни были дикие фрукты, но по мере того, как продвигалось их совершенствование в боевых искусствах, особенно после закалки сухожилий и костей Кровью Зверя, их рацион постепенно сместился в сторону диких и демонических зверей.
Пока сильные мужчины уходили на охоту, женщины и дети в деревне тоже занимались своим делом: плели охотничьи сети и точили оружие. Всё было направлено на то, чтобы охота велась лучше.
Даже закалив свои тела, те, кто отваживался выйти на охоту, часто становились добычей зверей.
Дети младше десяти лет упражнялись с деревянными мечами и копьями, убедительно имитируя движения и формы.
Только юный Цзинь Ан, поев утром вяленого мяса и перекинувшись словом с матерью, побежал вверх по горной тропе к вершине.
Вершина вздымалась на тысячу чжанов в высоту, и к ней вела каменистая горная тропа.
Цзинь Ан ловко перепрыгивал через горы, не проявляя ни малейшей усталости. Он протоптал эту горную тропу более трёх лет.
Через час.
Наконец добравшись до вершины Пика Пронзающий Облака, Цзинь Ан увидел Короля Демонов Золотого Орла, и его лицо озарилось радостью. Он шагнул вперёд и почтительно поклонился.
— Моё почтение, Владыка Король Демонов.
— Сегодня ты на пятнадцать минут раньше.
Чжоу И сидел, скрестив ноги, на краю скалы. Перед ним простиралось огромное облачное море, и из его недр восходило великое солнце.
С тех пор как пять лет назад он увидел восход солнца над морем облаков, Чжоу И каждое утро поднимался сюда, чтобы немного отдохнуть, расслабить разум и поразмышлять о путях неба.
— К сожалению, я так ничего и не понял!
Чжоу И не форсировал своё просветление. Его нынешняя мирная и неторопливая жизнь совершенствования уже приносила ему огромное удовлетворение.
Цзинь Ан почтительно заговорил:
— Господин, вчера мне повезло на тренировке, и моя Ци-Кровь проникла в кости, сделав мой Цингун немного быстрее.
— Неплохо.
Чжоу И улыбнулся и кивнул.
Он встретил Цзинь Ана три года назад и сразу заметил его исключительный талант.
Обычные люди не достигают царства кожаной мембраны до десяти лет, так как их кости ещё не полностью сформированы, и форсированные боевые тренировки могут привести к скрытым травмам.
И всё же Цзинь Ан тайно тренировался и через несколько месяцев вступил в царство кожаной мембраны, успешно укрепил свои сухожилия в течение года, и теперь начал Закалку Костей.
— Это Пилюля Закалки Костей, она гораздо эффективнее обычного Лекарственного Отвара. Принимай по одной пилюле в день, а когда закончишь, приходи снова ко мне.
— Спасибо, Господин.
Цзинь Ан поклонился и принял пилюли, а затем достал из-за пазухи Мешок из Звериной Шкуры, выглядя несколько застенчиво.
— Господин, это вяленое мясо, которое приготовила моя мать, чтобы поблагодарить вас за ваше руководство.
Чжоу И махнул рукой, притягивая Мешок из Звериной Шкуры, достал тёмное мясо и закинул его в рот, чтобы пожевать.
— Немного солоновато, скажи своей матери, чтобы в следующий раз клала меньше соли, когда будешь приносить.
— Хе-хе, понял.
Лицо Цзинь Ана просияло улыбкой, и он сел, скрестив ноги, как и Чжоу И, на краю скалы, начиная рассказывать о событиях в деревне.
Бывают и хорошие, и плохие времена, жизнь и смерть. Борьба человечества в Великом Горном Хребте означала, что смерть казалась скорее неизбежностью.
Живые не зацикливались на горе, а вместо этого продолжали яростно сражаться, держа в руках мечи и ножи.
Чжоу И слушал очень внимательно, время от времени комментируя.
Пережив информационный взрыв в своей прошлой жизни и смену Национальной Династии, а затем прожив триста лет в Мире Совершенствования, каждое его слово попадало в самую суть.
Цзинь Ан тщательно записывал каждое слово, зная, что по возвращении в деревню ему нужно будет неоднократно размышлять, чтобы полностью понять смысл сказанного.
В полдень.
На вершине горы остался только Чжоу И, который после минутного молчания достал гадальные палочки.
Чжоу И, прожив несколько столетий, не мог не заметить, что Цзинь Ан был неординарен. Возможно, он был сосредоточением судьбы человечества в Великом Горном Хребте. Пусть и не такой грозный, как Сяо Чжадань, но всё же поднял бы немалый переполох.
Гадательная палочка ровно упала, не изменившись.
— Умеренная удача, неплохо!
Чжоу И удовлетворённо убрал гадательные палочки, зная, что обеспечение какой-либо защиты — это самое большее, что он мог сделать, и что в случае возникновения настоящих неприятностей необходимо избегать их.
Вернувшись в Пещеру Мо Облаков.
Канцлер Черепаха, зная, что Чжоу И вышел из уединения, поспешил доложить о недавних изменениях в горах.
— Зелёный демон-рыба пришёл на реку Янь. Ао Дянь, следуя приказу Короля Демонов, уступил ему нижнее течение реки…
— Золотой Орёл патрулирует окрестности в радиусе тысячи ли. Крупномасштабных сражений в последнее время не было…
Верхние эшелоны племён демонов были небрежны в своём территориальном управлении, внизу постоянно вспыхивали стычки. Дрались либо за территорию, либо за Духовное Лекарство, либо просто из-за взаимной вражды.
В последние несколько лет медведь-демон с юга, увидев, что чёрный тигр такого же цвета, как и он, повёл своих солдат-демонов в атаку.
В результате медведь был взят в плен после поражения. Не говоря уже о том, что сила чёрного тигра была подавляющей благодаря его Смешанной Родословной, его войска были оснащены Волшебными Артефактами и оружием, что с самого начала создало одностороннее сражение.
Чёрный тигр привёл пленённого медведя-демона в Пещеру Мо Облаков, чтобы спросить указаний, как с ним поступить.
— Прежде чем продвинуться к Золотому Ядру, нужно действовать осторожно. Собрав под своим командованием слишком много великих демонов, я наверняка привлечу внимание Короля Демонов Нефритового Клыка.
Чжоу И, намереваясь лишь тихо совершенствоваться, не интересовался территориальными спорами, поэтому сварил горшок медвежьего супа.
Падение медведя-демона отпугнуло его соседей. Последующие стычки между солдатами-демонами сдерживались местными великими демонами.
Канцлер Черепаха протянул Нефритовый Жетон с облачным узором и сказал:
— Господин, это приглашение от Ао Дяня. Вас приглашают на день рождения Владыки Драконов в Пруд Зелёной Волны. Что будете делать?
Чжоу И на мгновение задумался, прежде чем покачать головой.
— Я не пойду.
— Тогда этот подчинённый откланивается.
Канцлер Черепаха ожидал этого, поэтому и доложил об этом в последнюю очередь.
Другие племена демонов гордились бы таким приглашением, но их мудрый Бессмертный Владыка был чрезвычайно осторожен, не посещая даже пиршества, несмотря на Нектар Нефритового Отблеска.
Чжоу И превратился в луч света и опустился на сотню чжанов под землю.
— Продолжу уединённое совершенствование.
В мгновение ока пролетело двадцать лет.
Чжоу И прорвался к средней стадии Основания Фундамента, естественным образом и без усилий преодолев незначительное узкое место.
— С таким прогрессом потребуется чуть больше ста лет, чтобы достичь пика Основания Фундамента! После пяти перезагрузок и повторных совершенствований то, что я изначально считал пустой тратой двухсот лет, теперь оказалось накопленным потенциалом, высвободившимся взрывом, компенсируя медленный прогресс в начале.
Возможно, в мире и есть люди, осведомлённые о таком методе совершенствования, но только Чжоу И мог применить его на практике.
— Продолжу совершенствование.
В тот день Чжоу И проснулся от своего совершенствования и, по обыкновению, произнёс малое гадательное заклинание.
Потратив продолжительность жизни в один год, он получил умеренную удачу.
Потратив продолжительность жизни в десять лет, он получил умеренную удачу.
Потратив продолжительность жизни в сто лет, гадательная палочка выпала из цилиндра, сияя светом, который явил два иероглифа.
— Пять Ядов.
— Чрезвычайно благоприятная удача!
Чжоу И не обрадовался, а скорее встревожился, нахмурился на мгновение, прежде чем вызвать Канцлера Черепаху.
— Есть ли в окрестных горах места, связанные с «Пятью Ядами»?
— Пять Ядов… Такое место есть.
Канцлер Черепаха протянул нефритовый свиток, содержащий сведения, собранные подчинёнными Чжоу И за последние тридцать лет об окрестностях.
— Господин, в тысяче ли к западу есть место под названием Пещера Белой Кости, в которой обитает выводок Пауков Пяти Ядов. Старший паук-матриарх недавно достиг статуса великого демона, но под его началом находятся десятки тысяч мелких пауков, каждый из которых невероятно ядовит и агрессивно бесстрашен, что делает их грозной силой!
— Значит, это демон-насекомое.
Чжоу И на мгновение задумался, понимая, что чрезвычайно благоприятная удача в гадании должна относиться к Пещере Белой Кости.