Глава 14 Демоническая Техника Поглощения Небес
— Что дальше? Продолжим слежку?
Старик Бай, заметив колебания на лице Чжоу И, нетерпеливо почесал затылок и поторопил:
— Почему бы не подождать, пока этот тип найдёт секретное руководство Короля Лазурного Неба, а потом мы с тобой объединим усилия и нападем из засады? Легче легкого будет его скрутить! А может, ты его заранее отравишь, оставишь полуживым, чтобы наверняка?
Стать грандмастером боевых искусств – заветная мечта каждого в реках и озерах. Даже такой расслабленный тип, как старик Бай, не избежал этого всеобщего стремления.
Истории о взлете Короля Лазурного Неба гремели по всему Цзянху: ничем не примечательный до тридцати лет, он вдруг обрел сверхъестественные способности и всего за десятилетие достиг Врожденного царства.
Грандмастер боевых искусств, глава Южного Альянса – его могущество и влияние были несравненны в то время. Красавицы, золото, серебро – лишь приятные бонусы к его статусу.
— Ты что, совсем дурак?
Чжоу И ткнул пальцем в свою униформу:
— Я тюремный надзиратель, мне не нужно за ним хвостом таскаться.
— Точно!
Осенило старика Бая. Наблюдая, как Чжоу И направляется к камере А-1, ему ужасно хотелось узнать название божественной техники, но он боялся потерять одного из немногих своих друзей.
*******
Камера А-1.
Пусто и стерильно чисто. Каждый уголок вылизан до блеска.
После предотвращения побега и покушения в ту ночь, Цзиньивэй прочесали эту камеру вдоль и поперек, соскоблив три слоя штукатурки со стен.
— Если Цзиньивэй ничего не нашли, этот тип просто на удачу надеется или что-то знает?
Задумался Чжоу И.
Он видел Короля Лазурного Неба в жалком состоянии: большинство костей переломано, даже есть приходилось с посторонней помощью. Вот почему он не мог покинуть эту тяжёлую стальную стойку.
Чжоу И прощупал каждую деталь стойки своим внутренним ци, так же как и кандалы с цепями. Всё было сделано из цельной стали.
Среди Цзиньивэй наверняка были мастера внутреннего ци, которые искали точно так же. Королю Лазурного Неба было бы не так просто спрятать своё наследие.
— Должен быть какой-то метод, недоступный посторонним…
Внезапно осенило Чжоу И. Он приложил ладонь к стойке и направил в нее свой внутренний ци, следуя Технике Тайной Телепатии.
— Демоническая Техника Поглощения Небес!
Внезапно раздался в его голове голос Короля, а за ним – стих более чем на три тысячи слов, обучающий, как поглощать и очищать чужой внутренний ци, делая его своим собственным.
Там был метод прорыва в Врожденное царство, крайне грубый и прямолинейный, без каких-либо глубоких или тонких премудростей.
С пятьюстами годами внутреннего ци после активации можно было насильно втягивать ци неба и земли, что позволяло вполне естественно достичь Врожденного царства!
В конце Король Лазурного Неба серьезным тоном предостерег:
— Внутренний ци, очищенный Демонической Техникой Поглощения Небес, чрезвычайно странный, сокращает продолжительность жизни на один год за каждые пять поглощенных лет. Если в каждом поколении будут появляться лучшие мастера, наследие сможет продолжаться, обеспечивая неизменное богатство и престиж, но потомки клана Цан не должны безрассудно стремиться к Врожденному царству...
— Неудивительно, что Королю всего за пятьдесят, а выглядит он как старик. И это при его уровне грандмастера Врожденного царства!
Подумал Чжоу И, выслушав всю технику.
Затем он снова применил Технику Тайной Телепатии. И действительно, голос Короля снова прозвучал в его голове.
Прислушавшись, он заметил, что на этот раз голос был тише.
— Этот человек, должно быть, потомок Короля Лазурного Неба. Если не найдет демоническую технику, будут проблемы.
Чжоу И задумался на мгновение. Прежде всего безопасность. Человек рискует жизнью, чтобы заполучить семейное наследие. Почему бы ему не помочь?
Услужливость – хороший бизнес!
Вернувшись в камеру А-6, он застал старика Бая, сидящего в углу и уныло вздыхающего.
— О какой барышне на этот раз задумался?
Самые частые истории, которые Чжоу И слышал в последнее время, были о том, как старик Бай хвастался красотками из Цзянху: шестая красавица в Списке Румян, неземная Дева-Меч, законные дочери из знатных семей…
Он понял, что старик Бай попал в Небесную тюрьму не страдать, а прятаться от любовных долгов!
— Я вспоминаю старых друзей.
Театрально вздохнул старик Бай, воздев руку и наполнив глаза глубокой тоской. Он запел странные и диковинные песни, услышанные от Чжоу И:
— Друг мой, о друг…
Чжоу И, не выдержав фальшивых завываний старика Бая, прервал его:
— Хватит! Хочешь узнать о демонической технике Короля Лазурного Неба?
— Неужели старина Чжоу расскажет?
Фигура старика Бая метнулась, оставив в воздухе несколько размытых следов, и в мгновение ока он оказался у дверей камеры.
Чжоу И сказал:
— Эта техника называется Демоническая Техника Поглощения Небес. Она позволяет поглощать и очищать чужой внутренний ци. Конкретный метод очищения…
— Ш-ш! Так это и вправду демоническая техника! Неудивительно, что Король достиг уровня грандмастера всего за десять лет!
Старик Бай ахнул и махнул рукой:
— Мне достаточно знать название. Будет чем похвастаться. Не рассказывай мне содержание техники. Боюсь, не удержусь и начну практиковать.
— Чтобы хвастаться перед девицами?
Презрительно фыркнул Чжоу И, хотя в душе почувствовал укол зависти. Плод Долголетия не обладал эффектом улучшения внешности, и его лицо оставалось довольно обычным.
— У техники есть свои недостатки. Поглощение пяти лет внутреннего ци сокращает жизнь на год, вызывая преждевременное старение. Даже уровень грандмастера Короля Лазурного Неба не смог это обратить.
— Тогда мне точно не стоит её практиковать! Сила – это временно, а обаяние – навсегда!
Старик Бай ткнул пальцем в своё лицо:
— В реках и озерах мы полагаемся не на боевые навыки. Именно это лицо выручало меня из бесчисленных передряг. Как-то раз в резиденции командующего князя на меня наставили сотни мечей, но княжна лично пришла меня спасать…
— …
Чжоу И, не выдержав его самодовольства, схватил ведро и убежал.
Незаметно пролетел ещё месяц.
Получив Демоническую Технику Поглощения Небес, Чжоу И не спешил её культивировать, а продолжал тайно следить за движениями того человека.
Однажды рано утром.
Он пришёл на перекличку в Небесную тюрьму и увидел, что снаружи дежурят императорские гвардейцы, а внутри рыщут Цзиньивэй.
— Старина Чжоу, прошлой ночью кто-то сбежал из тюрьмы. Говорят, заключенного убили и подменили кем-то, владеющим Искусством Маскировки.
Тихо сообщил Фэн Цяо.
— Начальник Лу взял серебро у господина Сяо из Министерства Наказаний. И устроил ночной допрос, намереваясь покалечить заключенного, если не убить, но к их удивлению тот оказался экспертом! Начальнику свернули шею на месте, а заключенный, пробившись с боем из камеры, скрылся в ночи.
— Вот это да…
Чжоу И на мгновение потерял дар речи. С точки зрения его коллег, он должен был бы посочувствовать, но произвольные пытки заключенного казались ему чем-то совершенно неправильным.
Неписаные правила на то и неписаные. Если кто-то принимает их за истину, это говорит лишь о черствости его сердца!
— Когда будем поминать, отправлю побольше денег в качестве соболезнования.
Сказал Чжоу И. Он прошёл в тюрьму без досмотра. Охранники Цзиньивэй не обращали внимания на того, кто просто разносит еду, тем более что он делал это уже пятнадцать или шестнадцать лет.
В итоге дело так и заглохло. Беглец использовал Искусство Маскировки, его истинная внешность и возраст были неизвестны, поэтому, разумеется, никаких ориентировок выпустить не удалось.
Наличие мастеров боевых искусств среди заключенных всегда было большой головной болью для государства Фэнъян.
В столице и её окрестностях ситуация была относительно стабильной. Однако на территориях, контролируемых наместниками, обосновалось множество сильных мира сего, владеющих боевыми искусствами.
Некоторые были столь же могущественны, как Король Лазурного Неба, который более десяти лет наводил ужас на всех, а те, кто послабее, рыскали по деревням и городам, третируя и подчиняя себе местные рынки и сельскую местность.
Культивирование боевых искусств требовало огромного количества серебра и времени, которое простые люди едва ли могли себе позволить. В результате их эксплуатировали и угнетали, лишив даже права на праведный гнев простолюдина.
Разрыв в силе между мастерами боевых искусств и простолюдинами, возможно, был не таким огромным, как между бессмертными и смертными, но противостоять ему силами трех-пяти человек было невозможно!
— В этом Необычном Мире классовое разделение стало только более жестким. Люди видят лишь великолепие наверху, не обращая внимания на страдания внизу.
Подумал Чжоу И. Он не был святым, думающим о судьбах мира, просто вздохнул при этой мысли и направился к камере А.
Он использовал секретную технику, чтобы проверить столб для наказаний. И действительно, голос Короля Лазурного Неба полностью исчез.
— Теперь, когда последнее кармическое воздаяние свершилось в камере, всё должно вернуться на круги своя.
В эти дни, разнося еду, Чжоу И тайком прощупывал заключенных в камере: у кого крепкий внутренний ци, кто приговорен к казни, у кого нет ни секты, ни связей на воле.
Другие, получив Демоническую Технику Поглощения Небес, культивировали её скрытно, постепенно наращивая свой внутренний ци, а отчаянные смельчаки безрассудно поглощали внутренний ци мастеров Цзянху. Первые развивались медленно, а вторых выслеживали и убивали.
Будь то осторожные или безрассудные, по законам Цзянху тех, кто культивировал демонические техники, хороший конец не ждал.
Однако Чжоу И был другим. Небесная тюрьма была полна мастеров Цзянху – ему нужно было только выбрать подходящие цели для поглощения!
После тщательного отбора он остановился на Ю Шэне, мастере первого класса.
Ю Шэня можно было назвать легендой Цзянху, поднявшейся из нищеты. Парень был свирепым и драчливым. Став взрослым, промышлял кражами. Он не играл в азартные игры и не предавался утехам на добытое серебро, а тратил всё на совершенствование своих боевых искусств.
Благодаря своему врожденному таланту он быстро завоевал репутацию в Цзянху, известную как Гость Кровавой Сабли.
Кто долго ходит по берегу реки, обязательно замочит ноги. В конце концов он попался в ловушку, расставленную Цзиньивэй, и был брошен в Небесную тюрьму дожидаться казни после осени.
— Какая разница, умрёшь ты раньше или позже? Вместо того чтобы быть казнённым, почему бы не обменять свой внутренний ци на трапезу с мясом и вином? Звучит разумно, не так ли?
Чжоу И приложил ладонь к даньтяню заключенного. Внутренний ци заключенного хлынул наружу, как вода из открытого шлюза, устремляясь по меридианам прямо в тело Чжоу И.
Заключенный испытывал жуткую боль, его тело била дрожь, но издать звука он не мог. Его даньтянь разлетелся вдребезги, меридианы разорвались, и он умер.
— Примерно семь-восемь лет внутреннего ци. Потери в процессе довольно значительные, но Небесная тюрьма полна мастеров Цзянху!
Подумал Чжоу И. Он чувствовал, как его собственный внутренний ци в даньтяне увеличился более чем на пятьдесят процентов.
Неудивительно, что так много людей стремились культивировать демонические техники. Чувство легкой наживы действительно вызывало удовлетворение!
— Два года жизни как не бывало…
Чжоу И внимательно прислушался к изменениям в своём теле и обнаружил, что его внутренние органы претерпели едва заметные изменения. Можно сказать, созрели или состарились.
Плод Долголетия, молчавший более десяти лет, ненадолго запульсировал, и состарившиеся органы вернулись в прежнее состояние.
— Значит, вот как правильно активировать Плод Долголетия – культивировать демонические техники, сокращающие жизнь, но быстро улучшающие состояние!
Пробормотал Чжоу И, не обращая внимания на скрючившегося в углу мертвеца, и неторопливо направился к следующей камере.
В Небесной тюрьме редко кто из заключенных доживал до дня казни. После их смерти личности подтверждались, но никто не расследовал причину смерти. Такие дела было сложно расследовать, да и не разрешалось. Следы могли привести даже к самому императору Хунчану.
Поглощение внутреннего ци было лишь первым шагом демонической техники. Потом требовалось время на очищение и интеграцию.
Чжоу И не спешил. Как бы медленно ни шла интеграция внутреннего ци, это всё равно было в сотни раз быстрее, чем культивирование техники Гуйюань.
У Демонической Техники Поглощения Небес была ещё одна особенность, которая очень нравилась Чжоу И. До достижения уровня врожденного грандмастера практически не было никаких узких мест. Всё, что требовалось, – найти достаточно источников внутреннего ци и потратить время и усилия на очищение и интеграцию.
— Пятьсот лет внутреннего ци – и Врожденное царство сформируется само собой!
Техника Гуйюань и Великий Кулак Пяти Тигров, которые он практиковал ранее, внутренняя и внешняя, были честными и величественными техниками культивирования. Независимо от скорости продвижения, множество узких мест сильно раздражало Чжоу И.
Например, переход от внешней закалки мышц и костей к внутреннему очищению органов – задача, которую ему пришлось решать самостоятельно. У него ушло целых пять лет, чтобы только начать.
В культивировании боевых искусств нужны техника, талант, ресурсы и руководство известного учителя. В конце концов, жизнь конечна. Нельзя просто полагаться на время, чтобы силой пробиться через узкие места.
— Пятьсот лет внутреннего ци – это около восьмидесяти-девяноста человек…
Чжоу И смотрел на заключенных в камере А, как на стадо свиней, готовых к забою.
— С этого дня нужно относиться к ним лучше. Нечего им больше помои пить. Ослабленное тело и рассеивающийся внутренний ци – это убыток!
С этого дня заключенные в камере стали пить густую кашу, в которой даже попадались кусочки мяса. Они, конечно, были безмерно благодарны Чжоу И.
Осень седьмого года Хунчана.
Чжоу И вошёл на кухню, чтобы забрать ведро с едой, и увидел, что повар Лю приготовил специальные коробки с едой и инструктирует доставить их в камеру В-9.
— Какой ещё знатный молодой господин к нам пожаловал?
Чжоу И уже привык к этому. За десятилетие он повидал немало избалованных юных аристократов, прибывших в Небесную тюрьму словно на каникулы. Некоторые даже гордились этим.
Если молодой господин из столичного круга не побывал в камере В-9, чтобы насладиться особым отношением в Небесной тюрьме, он едва ли мог претендовать на звание знатного вельможи.
Повар Лю прошептал:
— Слышал, это боковая ветвь семьи Ли. А за что – спрашивать не смею!
Фамилия Ли была нередка в столице, и среди них, конечно, были богатые семьи. Однако после восшествия на престол императора Хунчана единственным домом, который в столице можно было назвать "семьей Ли", была резиденция Великого Генерала.
Родственник Ли У!