Глава 137 Сто Тысяч Гор
С севера на юг он покинул пределы Облачного Континента.
Равнины стали встречаться реже, гор и рек стало больше.
Пока, среди мириад гор с их многослойными хребтами и вершинами, глубоких лесов и уединённых долин, не осталось и следа человеческого населения.
Солнце яростно палило в небе.
Крик!
Пронзительный крик орла эхом разнёсся по горам. Его крылья, распростёртые вширь на четыре-пять чжанов, ярко-жёлтые перья отражали солнечный свет, словно были покрыты чистым золотом.
Орлиные когти сжимали дикого кабана. Сделав в воздухе два круга, он спустился в каньон.
На дне долины неистово бурлила речная вода, волны яростно ревели, и посреди них покачивалась плоскодонка.
Золотой Орёл бросил дикого кабана на лодку. Триста-четыреста цзиней веса приземлились твёрдо, не вызвав ни малейшего колебания маленькой лодки.
Управлял лодкой старик с тёмно-зелёным черепашьим панцирем на спине. Он казался низкорослым и хилым, но лёгким толчком длинного шеста лодка двинулась вверх по течению против сильного напора воды.
У молодого человека в зелёных одеждах, стоявшего на носу, фигура была высокой и стройной, внешность — красивой, но, как ни странно, за спиной у него были золотые пернатые крылья. Чёрный кот примостился у его ног, пристально глядя на поверхность реки внизу, протягивая лапы, чтобы поиграть с проплывающей мимо рыбой.
— Какие красивые пейзажи, жаль, стихи не умею слагать!
Юношей был не кто иной, как Чжоу И, принявший такой облик, вступив в обширные горы.
В Риме поступай как римлянин; с парой лишних крыльев никто не принял бы Чжоу И за человека.
Раса демонов, редко встречающаяся простым людям Облачного Континента, здесь, в обширных горах, была повсюду, но это не означало, что это место особенно способствовало их росту.
Основная причина заключалась в отсутствии человеческих сект, что означало, что Духовные Жилы в горах не были ограничены, и непрерывно сочащаяся Духовная Энергия питала расу демонов. Во-вторых, человеческая сила была слаба, и статус демонов почитался, поэтому некому было убивать демонов и изгонять злых духов.
— По мере того, как мы углубляемся в горы, приближаясь к району Духовных Жил, Духовная Энергия становится всё богаче и богаче.
Чжоу И решил не лететь, используя свои способности, а предпочёл путешествовать по горам на плоскодонке, мчась по пути, указанному Кровавым Договором. Сейчас он находился всего в трёх-четырёхстах ли от Пещеры Мо Облаков.
— Без эксплуатации и ограничений со стороны сект горы взращивают диковинные цветы и экзотические травы, редких птиц и зверей — это просто рай для культиваторов…
Не успел он договорить, как — Всплеск!
Странная рыба длиной в чжан выпрыгнула из воды, большеголовая и тонкохвостая, с раскрытой пастью, полной острых зубов, нацелившись на голову Чжоу И.
Прежде чем он успел отреагировать, чёрный кот у его ног первым бросился в бой, вырастая на ветру до чёрного тигра длиной в три-четыре чжана. Его огромные, размером с рисовое поле, лапы одним ударом раздробили голову странной рыбы.
Чёрный тигр, держа рыбу в пасти, приземлился обратно в лодку, виляя хвостом в ожидании похвалы.
Чжоу И уже привык к таким зрелищам. Пересекая ли холмы в лесу или путешествуя на лодке по реке, он всегда сталкивался с неразумными демоническими зверями, которые слишком стремились стать вкусным обедом.
— Э? Эта рыба какая-то необычная!
Он увидел, что к хвосту странной рыбы прикреплена металлическая цепь, а к ней привязана золотая пластинка размером с ладонь, на которой были начертаны две строчки демоническим письмом.
[Подчинённый Драконьего Короля Яньцзян, Девятый Дивизион, №2.]
— Эта рыба на самом деле демонический солдат. Надо посоветоваться с оракулом!
Чжоу И достал трубку для гадания и встряхнул её, но гадательные палочки, упав на землю, несколько раз вспыхнули золотым светом.
Положительное гадание!
— Неужели предвещает удачу? Раз опасности нет, то этот так называемый Драконий Король Яньцзян, вероятно, просто соломенный вожак.
На Облачном Континенте «Король Демонов» относится к тем, кто находится в Царстве Золотого Ядра, также известным как те, кто выдержал Малую Сорок Девятую Небесную Скорбь и может по-настоящему трансформироваться в человеческую форму, также известным как стадия Трансформации.
Те, кто ниже, такие как великие демоны и малые демоны, нуждаются либо в употреблении диковинных цветов и экзотических трав, либо в наличии врождённого таланта к превращению с помощью Техник Иллюзии, чтобы трансформироваться в человеческую форму.
Однако обширные горы были другими. Из-за обилия гор и демонов великие демоны, занимавшие горные вершины или контролировавшие реки, сами принимали титул Короля Демонов.
Они были похожи на Речных Драконов из сказок — громкий титул, но слабая реальная сила.
В этот момент вода снова забурлила, создавая расходящиеся круги, и появился синечешуйчатый питон, говорящий на человеческом языке.
— С какой горы пришёл товарищ даос?
Чжоу И сложил руки в приветствии:
— Этот даос зовётся Цзинь И, простой горный демон-отшельник.
Глаза питона сверкнули умом, и с улыбкой он сказал:
— Я Ао Дянь, Драконий Король Реки Янь. Сегодня мой двухсотый день рождения. Как насчёт этого, Даос Цзинь И? Окажете ли вы мне честь присоединиться к празднованию?
Чжоу И отказался:
— У этого даоса есть неотложные дела, и я не посмею беспокоить Драконьего Короля.
Небольшое гадание не предвидело никакой опасности, но это не означало, что её нет. Гадание можно использовать, чтобы избежать бедствий, но никогда нельзя полагаться на него!
Всего лишь вероятность «случайной возможности», посещение неизвестного пира демонов, если только Чжоу И не лишился разума.
Ао Дянь посмотрел вверх на кружащего Золотого Орла, затем на чёрного тигра в лодке и с пониманием сказал:
— Ничего страшного, ничего страшного, когда у Золотого Ядра будет свободное время в будущем, заходите в Драконий Дворец поболтать.
Сказав это, он не стал просить вернуть трупы Демонических Солдат и исчез в речных водах.
— Кто сказал, что раса демонов недалёкая? Поживи подольше, и ты поймёшь человеческие чувства и мирские пути точно так же.
Чжоу И похлопал Сумку Управления Зверьми, и демоны черепаха и тигр зарылись в неё. Затем он запрыгнул на спину Золотого Орла.
— После убийства их Демонических Солдат идти на хого и петь было бы несколько неуместно, лучше поскорее увидеться с Ню Эром!
Крылья Золотого Орла яростно захлопали, быстро, как молния, уносясь к Пещере Мо Облаков.
*******
Пещера Мо Облаков.
Расположена в северной части Хребта Летящих Облаков, её вершина уходила высоко в облака.
День клонился к вечеру.
Возле Пещеры Мо Облаков собралось более двухсот человек, мужчин и женщин, которые под руководством старосты деревни занимались боевыми искусствами.
Взрослые, осознавая, насколько трудно выжить, были серьёзны и торжественны, и дети, поддавшись этому влиянию, также обуздали свою игривость и озорство.
Старостой деревни был не старый дед, а мужчина, обёрнутый в звериную шкуру, с обнажёнными мышцами и сухожилиями, которые под солнечным светом блестели бледно-золотистым оттенком. Если бы эксперт по человеческим боевым искусствам увидел это, он бы удивлённо воскликнул, так как его физическое совершенствование достигло предела.
Через час тренировка закончилась.
Староста повёл всех кланяться три раза и совершить девять земных поклонов перед Пещерой Мо Облаков, их лица были серьёзны и даже несколько фанатичны.
В этот момент с неба донёсся крик орла, и Золотой Орёл медленно спустился.
Чжоу И в мгновение ока появился перед старостой, внимательно осмотрел его и восхищённо воскликнул:
— Какой сильный человек, эти мышцы и кости не хуже, чем у демонического зверя!
— Это… Король Демонов, господин.
Староста стоял у входа в Пещеру Мо Облаков и спросил:
— Могу я спросить, что привело вас на Пик Мо Облаков?
— Интересно, интересно!
Чжоу И не позволил Жёлтому Быку выйти навстречу через их контракт души и с холодком в голосе направил прядь маны на старосту деревни.
— Согласно правилам Великих Тысяч Гор, человеческая раса должна подчиняться великим демонам. Не говоря уже о вопросах, даже для разговора требуется разрешение, иначе это считается неуважением!
Термин «великие демоны» относился к демонической расе Стадии Основания Фундамента, а ниже их были меньшие демоны, чей интеллект был тусклым, и лишь немногие могли на самом деле понимать речь.
— Прошу прощения, великий!
Мышцы и вены старосты набухли синими жилами. Прося прощения и вежливо кланяясь, он правой рукой сжимал рукоять ножа на поясе.
Окружающие жители деревни молча наблюдали за Чжоу И, и дети, даже те, кому было около десяти лет, тоже сжимали в руках кинжалы из чёрного железа.
Чжоу И отвёл свою ману и спросил:
— Ты кое-что собой представляешь, как тебя зовут?
Староста ответил:
— Ню Юн.
Чжоу И спросил:
— Твоя фамилия Ню? Или вы все берёте фамилию Ню?
Ню Юн ответил:
— Изначально у нас не было фамилий, или мы выбирали их случайным образом, но теперь, под защитой Бога-Быка, мы наконец-то живём как люди, поэтому мы все сменили фамилии на Ню.
— Моя фамилия Цзинь, запомни это.
Чжоу И похлопал Ню Юна по плечу и вместе с Золотым Орлом вошёл в Пещеру Мо Облаков.
Ню Юн на мгновение озадаченно застыл, а затем, когда до него дошло, его лицо озарилось радостью, и он закричал:
— Господин, я обязательно запомню!
Изначально это была всего лишь пещера глубиной тридцать-сорок футов, в которой обитала группа лисиц-духов.
После того, как Жёлтый Бык захватил её, он выкопал ещё два слоя: второй слой для выращивания Духовных Лекарств и третий для совершенствования.
Пещера была не прямой простой формы, почти превратив весь Пик Мо Облаков в сотовую структуру. Даже если Король Демонов Трансформации придёт атаковать, пока Духовное Сознание не зафиксирует их, они смогут использовать сложную сеть пещер, чтобы спастись бегством.
— Такая осторожность, планирование поражения перед битвой, мои искренние наставления не пропали даром!
Чжоу И последовал за связью Кровавого Договора, блуждая по пещерам, пока наконец не прибыл в просторный зал.