Глава 136 Граница Облачного Континента
Чжоу И почувствовал активацию Формации Золотого Замка Восьми Врат и немедленно завершил своё уединённое совершенствование.
Его Духовное Сознание охватило пространство за пределами Формации, и властный вид Хэ Чжэна привлёк его внимание, побудив достать трубку для гадания.
— Бросить жребий, чтобы решить свою судьбу!
Духовная палочка ровно упала на землю.
Средний жребий.
Чжоу И использовал Формулу Изменения Облика, превратившись в иссохшего старика с белыми волосами и морщинистой кожей, фигура которого истощилась, а глаза были мутными, словно он мог скончаться в любой момент.
Примерно через час.
Старейшина Чжун прорвался через внутренний слой Формации, и шесть культиваторов во главе с Хэ Чжэном вошли один за другим.
Хэ Чжэн удивлённо воскликнул:
— Какая богатая Духовная Энергия!
Старейшина Чжун, будучи довольно осведомлённым, сказал:
— Это эффект от Массива Сбора Духа, который собирает здесь более семидесяти процентов Духовной Энергии в пределах духовного поля.
— Хмпф!
Хэ Чжэн холодно фыркнул:
— Что говорил тогда Бессмертный Тан, предлагая семье Хэ половину духовного поля? А сам монополизировал семьдесят процентов Духовной Энергии…
Не успел он договорить, как раздался старый и мелодичный голос.
— Когда это я говорил такое?
Выражение лица Хэ Чжэна резко изменилось, когда он поднял глаза и увидел сидящего перед собой старика, одетого в лазурно-голубые даосские одежды.
— Бессмертный Тан…
Старейшина Чжун и остальные осознали, что происходит, и, испугавшись, поспешно попятились назад, но тут сзади раздался тигриный рык.
Рёв!
Оглушительный, чёрный тигр вышел из тени, его глаза были холодны и свирепы, он облизывался, оглядывая культиваторов семьи Хэ.
— Великий демон… Бессмертный Тан, пощадите!
Хэ Чжэн задрожал и упал на колени, энергично кланяясь и говоря:
— Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я в последний раз видел Бессмертного Тана. Я боялся, что с вами что-то случилось, и пришёл проверить по собственной инициативе!
Чжоу И, не желая злиться из-за таких пустяков, махнул рукой, и многочисленные разряды молний обрушились вниз, превратив культиваторов семьи Хэ в пепел.
В живых остался только Хэ Чжэн. Чжоу И подозвал его к себе и насильно просмотрел его воспоминания с помощью Техники Поиска Души.
— Тридцать лет назад два Золотых Ядра сражались возле Рынка Великой Топи, один праведный и один злой, и закончилось всё ничьей… После этого сражения между Золотыми Ядрами происходили часто, нередко приводя к истреблению всего живого в радиусе ста ли… Ходят слухи, что Секта Короля Призраков попала в засаду Секты Духовного Меча из Зелёного Царства, оказалась в ловушке между Сектой Дан Дин, окружённая врагами со всех сторон…
Воспоминания Хэ Чжэна были фрагментарны из-за его страха часто выходить наружу для сбора новостей, поэтому он не был особенно осведомлён о ситуации на Облачном Континенте. Эти три фрагмента информации были получены семьёй Хэ в результате многочисленных запросов, поэтому их достоверность должна быть достаточно высокой.
— Я больше не могу оставаться на Облачном Континенте!
Чжоу И посмотрел на дрожащего Старейшину Чжуна и спросил:
— Где ты научился искусству формаций?
Старейшина Чжун поспешно достал нефритовый свиток, моля:
— Младший Чжун Син, знания о формациях передавались более чем через дюжину поколений в моей семье, вся суть здесь. Умоляю Бессмертного пощадить мою жизнь, ибо я был обманут подлыми людьми!
Духовное Сознание Чжоу И просканировало нефритовый свиток. Он содержал подробные знания о формациях, и за каждым разделом следовало имя. Прослеживалось происхождение от культиватора по имени Чжун Чэн, включая краткую связь с Чжун Сином, и в конце был сам Чжун Син.
— Неплохо, неплохо!
— Если предшественнику понравится, то…
Лицо Чжун Сина озарилось радостью, он подумал, что может выжить, но тут молния поразила его.
Чжоу И убрал нефритовый свиток и достал из своей сумки хранения огромную карту. Это была грубо нарисованная карта мира, основанная на записях из различных источников.
Континент был прямоугольным, со всех сторон окружённым морями, и отмечен такими местами, как Цюн, Цин, Ю и другие царства. Облачный Континент располагался на крайнем юго-востоке карты.
— Великий Хребет Десяти Тысяч Гор также считается царством. В сумме получается Девять Континентов, и половина сект человеческого рода уже вовлечена в войну, по две с каждой стороны — праведной и злой. Битва между праведностью и злом неизбежна!
Чжоу И на мгновение задумался, прежде чем поручить Канцлеру Черепахе всё убрать.
— Чёрные черепа как урок из прошлого. Гораздо безопаснее уйти, как только почувствуем неладное, чем убегать после начала битвы!
*******
Далеко на юге Облачного Континента.
Царство Юэ.
Город Сотни Весен.
Чжоу И выбрался из-под земли, и перед ним лежал самый отдалённый город на краю Облачного Континента, дальше были только редкие деревушки.
— Благоприятное гадание, неужели в городе меня ждёт удача?
Путешествуя на юг от Царства Цин на северо-западе Облачного Континента и пересекая несколько царств, он не ступал на поверхность, полагаясь исключительно на Технику Побега Пяти Стихий, чтобы продвигаться на сотню ярдов под землёй.
Гадание на день, как ни странно, дало благоприятный знак.
— Благоприятный знак или нет — неважно. Я вот-вот покину людские территории. Не вернусь, пока не закончится борьба между добром и злом на турнире мечей, а кто знает, сколько лет это займёт… Надо немного отпраздновать, прежде чем продолжить путь!
Чжоу И превратился в воина средних лет, запылённого и измождённого на вид, и направился к Городу Сотни Весен.
Как только он вошёл в город, это оказалось небольшое, но оживлённое место, отдалённый район под властью Императорского Двора.
Чжоу И поспрашивал и быстро нашёл то, что искал, — самое известное заведение в городе: Павильон Ста Красавиц. Название звучало обычно, намекая на то, что внутри будет ещё обыденнее.
На полпути он увидел десятки людей, перегородивших улицу и образовавших круг, время от времени раздавались восклицания.
Чжоу И направился к центру, и толпа естественно расступилась, пропуская его. Он увидел старого даоса в серой рясе, поливающего саженец. С каждым поливом саженец вырастал на фут, и в мгновение ока превратился в грушевое дерево, которое на глазах расцветало и плодоносило.
— Односельчане, не хотите ли отведать этих ароматных груш?
Старый даос сорвал корзину груш с дерева и с улыбкой раздал людям попробовать.
Чжоу И поморщился, почуяв маслянистый, рыбный запах. Когда он циркулировал свою ману и посмотрел на корзину, то увидел не ароматные груши, а дюймовых паразитических насекомых.
— Смеешь вредить людям колдовством средь бела дня!
С этой мыслью с небес донёсся громоподобный шум.
Бум!
Удар грома разразился из ясного неба, превратив старого даоса и грушевое дерево в обугленные останки, а груши в корзине показали своё истинное обличье, обернувшись обугленными, странными насекомыми.
Тьфу, тьфу, тьфу!
Сельчане, евшие груши, стали безостановочно извергать рвотные позывы.
Чжоу И снял сумку хранения с тела старого даоса. Она была наполнена разнообразными бутылками и банками, но содержала только один свиток в синей обложке.
— «Писание Насекомых», древние диковинные насекомые, Техника Контроля Насекомых…
Просканировав содержание свитка своим духовным сознанием, Чжоу И узнал, что насекомые, которых разводил старый даос, были известны как Пожиратели Сердец. Несмотря на грозное название, это были паразитические насекомые начального уровня.
После поедания ароматных груш Пожиратели Сердец проникали в тело и пожирали сердце, чтобы созреть, обзаводясь острыми зубами и твёрдым панцирем. Затем старый даос собирал зрелых насекомых обратно в мешочек для насекомых и выпускал их кусать людей во время магических сражений.
Даос разводил паразитов, и, чтобы избежать обратного эффекта, сначала применял метод, подобный Кровавому Договору.
Со смертью старого даоса паразиты внезапно потеряли свою жизненную силу, избавив Чжоу И от хлопот по изгнанию паразитов одного за другим.
Он убрал «Писание Насекомых». В нём были записаны не только способы разведения и управления насекомыми, но и методы противодействия им, которые могли пригодиться в будущем.
— Неужели это и есть польза от благоприятного знака? Что-то вроде судьбы?
Путь гадания заключал в себе тайны неба и судьбы, загадочные и непредсказуемые.
Чтобы проверить свои мысли, Чжоу И решил пока не посещать молодых девиц, а вместо этого позволил своему духовному сознанию охватить пространство в сто шагов, неторопливо прогуливаясь по городу.
Восточный Город.
В Заброшенном Храме группа нищих, искушённых в колдовстве, как раз занималась превращением человека в овцу.
Южный Город.
Собирались богатые семьи, и над резиденцией семьи Чжан нависла тёмная тень, злые духи высасывали энергию ян. Злой монах, очищающий призраков, замаскированный под высокого монаха, требовал тысячу лянов серебра, угрожая в противном случае истребить всю семью.
Западный Рынок.
Мясник Чжэн давно был заменён, и злой культиватор, носивший чужую кожу, использовал проклятие на мясо, которое продавал.
Бум, бум!
Периодически из ясного неба над Городом Сотни Весен обрушивались удары грома, превращая злодеев в пепел.
— Этот маленький пограничный городок так и кишит тёмной и злой энергией!
У Чжоу И больше не было никакого желания праздновать. Он превратился в луч света и взмыл в небо, бросив последний взгляд на съёживающийся город.
— Секта Духовного Меча погрязла в великой клановой войне и больше не может заботиться о мирском мире. Появились всевозможные еретические пути, чтобы вредить людям. Если родовые жилы действительно рухнут и мир станет лишён духовной энергии, возможно, смертным станет житься немного лучше?
— Когда я достигну Дао… Впрочем, такие громкие клятвы не следует давать опрометчиво, и я не могу быть подобен Будде, который даёт обещания, не выполняя их!