Глава 117 Змеиный Демон реки Ло
Чжоу И услышал это, и у него в голове возникло тайное предположение.
— Неужели секта хочет, чтобы Старший Брат отправился на континент Цзи и истребил демонов?
— Более или менее так.
Цзян Кан усмехнулся:
— Для старого даоса, как я, было бы достойным концом затащить с собой в могилу старого демона; моя жизнь была бы полной!
Чжоу И долго молчал, прежде чем сказать:
— Старший Брат, будучи отшельником-культиватором, зачем тебе так усердствовать, даже терпя клевету от этих прямых учеников?
Цзян Кан говорил легко, но даже если бы ему удалось заманить Истинного Монарха с демонического пути в засаду, устроенную Сектой Дан Дин, вряд ли бы удалось их уничтожить; вероятность успеха могла быть даже не один-два процента.
Если бы это не удалось, и старый демон захватил бы Цзян Кана, чтобы переплавить его в демоническое сокровище, он вынес бы мучения сжигания души в течение ста или тысячи лет.
— Я отшельник-культиватор секты! В худшем случае я всё ещё могу взорвать свою божественную душу; у Старшего Брата всё ещё есть эта способность!
Цзян Кан сказал:
— Я должен был уже уйти, но я специально ждал твоего возвращения. Мы знакомы уже более полугода, и ты, младший брат, с твоим мягким и безразличным нравом, поистине хороший человек.
Чжоу И вздохнул:
— Старший Брат слишком меня хвалит, я просто знаю, от каких действий воздерживаться.
— Зная, чего не следует делать, я не ошибся в тебе!
Цзян Кан, совершенствовавшийся почти двести лет, повидал всяких культиваторов. Были только те, у кого желания меньше, и те, у кого желания больше; немногие могли остаться невозмутимыми перед лицом высшего сокровища.
— Младший брат, прежде чем я уйду, у меня есть к тебе просьба.
Глаза Чжоу И выразили удивление, талант доверять своё наследие действительно активировался!
— Наставления Старшего Брата Цзяна никогда не будут забыты. Хотя я незначителен и мои слова имеют малый вес, я всё же могу защитить клан Старшего Брата в некоторой степени!
— Какой у меня вообще остался клан?
Цзян Кан вздохнул:
— Секта Небесного Демона не может дождаться, чтобы содрать с меня кожу заживо и сожрать мои кости. Десятилетия назад они использовали технику гадания, чтобы найти следы моего клана, а затем истребили мой девятый клан своей техникой родового проклятия.
Тогда Чжоу И понял, что вражда Цзян Кана с демоническим путем - это не просто вопрос праведности против зла, а кровная месть, которую нельзя разрешить под одним небом.
— Тогда что Старший Брат доверит мне?
— До того, как это случилось, я намеревался вступить в даосский брак с даосом Шэнь.
Цзян Кан достал нефритовый кулон со своей груди:
— После этого, опасаясь мести Секты Небесного Демона, я придумал причину для непримиримого разрыва, оставив только этот кулон, подтверждающий любовь, в качестве небольшого утешения.
Чжоу И сказал:
— Старший Брат прожил почти двести лет, это уже считается долгожительством среди даосов-бессмертных. Этот даос Шэнь…
— Она на восемьдесят с лишним лет моложе меня. Я слышал, что она успешно достигла Основания Фундамента, и она должна быть ещё жива.
— Восемьдесят лет?
Чжоу И не мог удержаться от того, чтобы оценить Цзян Кана, пораженный такими чертами Старшего Брата!
— Что тут удивительного? Разве ты не слышал о великом роде бессмертных?
Цзян Кан погладил нефритовый кулон, несколько раздражённый и смущённый:
— Когда я только достиг Основания Фундамента, она была только на четвертом уровне Очищения Ци. Я встретил её, когда истреблял демонов...
— Так это был случай, когда герой спас красавицу, что было после этого?
Чжоу И, полный любопытства, слышал только о том, как Цзян Кан сражался с головами демонов, и едва мог представить, что у героя, убивающего демонов, тоже были такие нежные чувства.
— После этого… Ты слишком любопытен!
Цзян Кан очнулся от своих воспоминаний и передал нефритовый кулон:
— Верни этот предмет даосу Шэнь от меня. Её семья находится в Ущелье Яркой Луны Цинского царства. Она довольно известна в мире отшельников-культиваторов, и ты узнаешь о ней, если немного поспрашиваешь.
Чжоу И взял нефритовый кулон:
— Нужно ли Старшему Брату, чтобы я передал какое-то сообщение?
— Взаимное влечение заканчивается здесь, что ещё тут говорить.
Как только слова Цзян Кана сорвались с губ, всё его существо превратилось в пурпурный гром, прорвалось сквозь формацию и запрет и в мгновение ока исчезло в небе.
— Это скорость побега, сопоставимая со скоростью истинного бессмертного?
Чжоу И убрал нефритовый кулон и нашёл нефритовый свиток на каменном столе.
Его духовное сознание скользнуло по нему; нефритовый свиток был оставлен Цзян Каном.
——Младший Брат Чжу, эти злые техники, которые пожирают продолжительность жизни, не так благородны, как надлежащий Метод Молнии. Глубоко задумайся над этой «Сущностью Метода Молнии», которую я тебе оставил, и ты непременно достигнешь Конденсации Грома-Дхармы. Стать истинным учеником не составит труда!
— Старший Брат Цзян, счастливого пути!
Чжоу И повернулся лицом на север и глубоко поклонился на прощание.
*******
После ухода Цзян Кана на Утёсе Размышлений воцарилось пустынное безмолвие.
Впоследствии, всякий раз, когда кого-то наказывали, Чжоу И бросал взгляд на причину и не удосуживался обращать на это внимание.
Увидев таких людей, как Цзян Кан, он находил обычных собратьев-учеников несколько незначительными, а также потому, что утесы для медитации были предназначены в основном для учеников Очищения Ци, и очень немногие культиваторы Основания Фундамента нарушали правила секты.
В конце концов, те, у кого был Небесный Духовный Корень на Основании Фундамента, уже были в возрасте сорока или пятидесяти лет, а другие, кто достиг Основания Фундамента, были уже намного старше, давно равнодушные к мирским спорам.
Чжоу И больше не участвовал в Ассоциации Цзыюнь, намеренно держался в тени и был быстро забыт в глазах своих собратьев-учеников.
Он проводил дни за совершенствованием, постигая формации и Метод Молнии, и ухаживая за лекарственными полями.
Время летело как стрела, и не успел он оглянуться, как прошло девять лет с тех пор, как он оказался в секте.
Утёс размышлений.
Чжоу И наблюдал, как с небес падают снежинки.
— Давно я не выбирался, пора отправиться и доставить послание.
Зал Внешних Дел.
Здесь ничего не изменилось по сравнению с тем, что было восемь лет назад; множество учеников Очищения Ци ждали заданий за заслуги, и среди них было немало культиваторов Основания Фундамента.
Такова была надлежащая жизнь секты: постоянно выполнять задания, чтобы заработать заслуги, и обменивать их на пилюли или наследство. Как только чья-то сила становилась велика, они сосредотачивались в основном на истреблении демонов для внешних дел, быстро накапливая больше заслуг.
Если они не умирали от рук демонов, они продвигались к истинной передаче с заслугами и получали наследство, защищающее секту.
До того, как заканчивалась их жизнь, они совершенствовались до царства Затвердевающей Пилюли, либо посредством обмена заслугами, либо посредством участия в больших соревнованиях, чтобы получить часть духовного предмета, и рисковали своей жизнью, чтобы превзойти скорбь.
— Вступив в секту на восемь лет, как и я, те, у кого меньше тысячи заслуг, можно считать единственными в своем роде!
После ухода Цзян Кана Чжоу И настойчиво потребовал повышения зарплаты в Зале Внешних Дел и получал дополнительно сорок заслуг каждый год.
За восемь лет он накопил в общей сложности девятьсот шестьдесят заслуг, что можно назвать самым ленивым учеником в истории.
Третий этаж.
Человек, ответственный за выдачу заданий, не изменился, но Сюань И, который отвечал за обмен заслуг в предыдущие несколько лет, умер, и его заменил Истинный Человек по имени Чэнь Юй.
Чжоу И уже знал биографии этих трех людей; все они были потомками родословных Божественных Навыков, и кому-либо другому было трудно доверить большую власть.
— Старший Брат Сяо, я пришёл взять на себя внешние дела по истреблению демонов.
Сяо Юнь явно помнил Чжоу И, исторически самого ленивого ученика и единственного, кто просил повышения зарплаты, и сказал с улыбкой:
— Младший Брат Чжу, ты наконец-то объявился. Я как раз собирался послать кого-нибудь уведомить тебя, чтобы ты не забывал о внешних делах, совершенствуясь в уединении.
— Я всё время готовился, всегда помня об уничтожении демонов и искоренении зла.
Духовное Сознание Чжоу И скользнуло по нефритовому свитку внешних дел, хотя у него уже был план в голове, и сказал:
— Старший Брат Сяо, я возьму на себя задание по убийству Змеиного Демона реки Ло.
[В пределах Цинского царства змеиный демон в реке Ло объявил себя Речным Богом, принуждая местных жителей обоих берегов приносить в жертву мальчиков и девочек. Обладает силой, сопоставимой с поздней стадией Основания Фундамента, находясь в воде, и искусен в Водном Побеге и сокрытии, семь раз уклонялся от поимки.]
[Награда за заслуги: Шесть тысяч.]
Это задание висело уже четыре года, потому что змеиный демон находился на территории континента Облаков, и поначалу многие ученики брались за это задание, но никто не смог убить его.
Способности Истинных Людей Секты Дан Дин, естественно, не были слабыми, но змеиный демон был чрезвычайно искусен в укрытии, а также обладал божественной способностью Водного Побега, что делало его довольно сложным в воде.
Река Ло извивалась на три-четыре тысячи ли; змеиный демон мог приходить и уходить, не оставляя следов, и после нескольких неудачных попыток другие ученики не хотели тратить свое время.
— Младший Брат Чжу, ты уверен, что хочешь взяться за это задание?
Сяо Юнь предостерег:
— Змеиный демон не очень силен, но скользкий и трудноуловимый. Раньше истинный ученик передачи потратил полгода на погоню и так и не нашел следа.
Чжоу И в недоумении спросил:
— Старший Брат Сяо, если истинный ученик передачи уже потерпел неудачу, почему Истинные Монархи секты не снизошли, чтобы захватить демона?
Духовное Сознание стадии Золотого Ядра может покрыть тысячу чжан, и каким бы искусным ни было укрытие змеиного демона, ему не уйти от пристального внимания Истинного Монарха.
Сяо Юнь покачал головой:
— Истинный Монарх может убить великого демона, так же как Король Демонов может убить культиваторов Основания Фундамента; при обычных обстоятельствах как люди, так и демоны высшего ранга поддерживают взаимопонимание.
Чжоу И слегка кивнул, что не сильно отличалось от того, что он подозревал; при обычных обстоятельствах это означало бы великую войну между двумя расами.
— Старший Брат Сяо, я уверен, что хочу взяться за задание со змеиным демоном.
— Желаю Младшему Брату удачи.
Сяо Юнь отметил задание и записал его в Идентификационный Жетон.
Затем Чжоу И сказал Чэнь Юю, который отвечал за обмен заслуг:
— Старший Брат Чэнь, не мог бы ты посмотреть, может ли новый ученик начального уровня обменять каталог техник совершенствования?
— Конечно, может.
Чэнь Юй не понимал почему, но тем не менее кивнул и согласился.
Как только уровень совершенствования достигал Основания Фундамента, если только не было давней обиды, мало кто намеренно создавал трудности для собрата по секте.
Духовное Сознание Чжоу И скользнуло по нему, подтверждая, что целевое наследство всё ещё находится в каталоге и не было удалено, и тогда он успокоился.