Глава 113 Собрание Пурпурных Облаков
Чжоу И держался от азартных игр на почтительном расстоянии.
— Ну как тут выиграешь, если сначала тебе дают сделать ставку, а результата ждать полчаса?
Соревнование казалось честным, но жульничество исключать было нельзя. В конце концов, регистрация была добровольной, отказ от участия разрешался, и даже секта не запрещала договорные матчи.
Вместо этого, другое дело, упомянутое Шу Буляо, заинтриговало Чжоу И.
— Ассоциация Цзыюнь обладает серьезными финансовыми ресурсами?
Отшельники-Культиваторы на Рынке устраивали свои мелкие сборища, и в секте было то же самое.
Чжоу И изначально планировал уйти через десять лет, но теперь передумал, решив напоследок сорвать куш.
Забросив своё совершенствование и вернувшись, чтобы начать всё сначала, получить на халяву технику и обменять на другую, через сто или сто восемьдесят лет, Чжоу И получил бы все секретные техники, которые ценил.
Такой подход не привлёк бы внимания собратьев-учеников, чтобы не возникло ситуации, когда один и тот же человек обменивает различные секретные техники, поскольку богатство развращает сердца, и неизвестно, не возникнут ли у кого-нибудь корыстные мысли.
Если бы ортодоксальные культиваторы были действительно добрыми и безобидными, не было бы необходимости в таком количестве правил в секте, и не было бы необходимости в предке Зарождающейся Души, председательствующем в Зале Исполнения Законов.
План требовал найти собрание с хорошей репутацией и значительным влиянием, чтобы было достаточно покупателей Пилюль Основания Фундамента, которые также могли бы предложить хорошую цену.
Шу Буляо слегка вздрогнул, как будто удивился, а затем с улыбкой сказал:
— Младший Брат Чжу, должно быть, здесь не так давно, даже не слышал об Ассоциации Цзыюнь. Позволь я тебе так скажу, даже если ты выиграешь миллионы Камней Духа, мы сможем выплатить тебе сразу же!
— Миллионы Камней Духа!
Выражение лица Чжоу И выдавало удивление, даже ученики Золотого Ядра не осмелились бы говорить так смело.
— Младший Брат, основатель Ассоциации Цзыюнь, Брат Фан Чэнфэн, является отпрыском предка Цзянь Чэня.
Подчеркнул Шу Буляо.
Он намеренно выделил:
— Это не род, разбавленный за сотни лет. Через пять поколений, какое там может быть наследство? Брат Фан - единственный отпрыск предка, его положение во всей секте поистине уникально!
Чем выше царство культиватора, тем труднее ему иметь потомство.
Возможно, культиваторы уже не такие, как люди, у них развилась репродуктивная изоляция, а может, это правило, установленное небесами, подобное тем древним и могущественным расам монстров, которым также трудно производить потомство.
Кроме драконов!
Драконы, похотливые по своей природе, могли создавать потомство в любой дыре земле.
Чжоу И внимательно обдумал, стоит ли ему участвовать в Ассоциации Цзыюнь. Учитывая статус Брата Фана, входящего в высшие слои второго поколения секты, скорее всего, именно там можно найти качественное наследство.
Однако, именно этот статус и вызывал у него сомнения, потому что репутация второго поколения была общеизвестно плохой!
Угадав мысли Чжоу И, Шу Буляо достал фиолетовую нефритовую табличку с узорами облаков и сказал:
— Младший Брат Чжу, не стесняйся, посети Ассоциацию Цзыюнь. На собрании более сотни учеников всегда полно хороших вещей. Кроме того, репутация Брата Фана безупречна, можешь поспрашивать. За десятилетия не было ни одной осечки!
Чжоу И принял нефритовую табличку и спросил:
— Когда обычно проходят собрания? В какой пещере? Есть ли какие-нибудь правила, о которых мне следует знать?
— В конце каждого месяца на вершине Пика Цзыюнь. Просто не шуми, когда придёшь, там есть бесплатное Духовное Вино и изысканные блюда, которые можно попробовать.
Объяснил Шу Буляо.
— Это место изначально было дворцом Золотого Ядра предка Цзянь Чэня. Брат Фан посчитал высокие стены и большие дворы, дворцы и павильоны слишком показными и велел их сровнять с землей. Теперь остался только павильон под открытым небом.
Чжоу И согласно кивнул:
— Хорошо, я посмотрю, когда придёт время.
Лицо Шу Буляо озарилось радостью от того, что он завербовал нового Истинного Человека для Ассоциации Цзыюнь, за что получит значительное вознаграждение в Камнях Духа.
Чтобы убедиться, что Чжоу И не откажется, он расхваливал преимущества Ассоциации Цзыюнь, упомянув, что на каждом собрании продаётся множество высококачественных техник совершенствования и тайных искусств, пилюль и Магических Артефактов.
Только после того, как Чжоу И несколько раз заверил его, Шу Буляо, наконец, удалился, чтобы пойти к ближайшим ученикам и продавать нефритовые таблички для ставок.
— Позволять Истинным Людям Основания Фундамента быть занятыми мирскими делами показывает силу Ассоциации Цзыюнь.
Подумал Чжоу И.
Чжоу И не смотрел свысока на Шу Буляо. За достаточное количество Камней Духа или Духовных Предметов даже Истинный Монарх Золотого Эликсира мог бы подрабатывать продажами, причем эффекты преувеличивались бы, словно лотос расцветал из ниоткуда.
Собравшись с мыслями, он снова перевёл взгляд на соревновательную арену.
В этот момент на каждой арене находились по два Истинных Человека Основания Фундамента, ответственных за обеспечение безопасности учеников.
Ученики, участвовавшие в малом соревновании, тянули жребий, и около полудня начался первый раунд магического боя, восемнадцать учеников разбились на пары для поединков.
Чжоу И внимательно следил за всеми девятью боевыми аренами, быстро записывая имена, объявленные судьей, на свою нефритовую табличку. Затем он подробно записал весь процесс поединка между двумя бойцами, включая каждое движение, изменения выражения лица, использование магических артефактов и тайных техник.
Если там были какие-то тайные техники, которые он не узнавал, он планировал позже проконсультироваться со своим старшим братом Цзяном.
— Как и следовало ожидать от секты, средняя сила учеников Стадии Очищения Ци намного превосходит силу Отшельников-Культиваторов во внешнем мире. Однако малое соревнование - это честный бой, и если бы они смешались с внешним миром, они, возможно, не обязательно были бы ровней Отшельникам-Культиваторам.
Взгляд Чжоу И скользнул мимо восьми боевых арен, большая часть его внимания сосредоточилась на той, что находилась в северо-восточном углу, где два ученика на стадии Великого Совершенства Очищения Ци демонстрировали силу, намного превосходившую их сверстников.
— Слушая объявление судьи об именах, кажется, это популярные кандидаты, отмеченные в нефритовой табличке Брата Шу, и они встретились в первом же раунде.
Согласно правилам малого соревнования, первый раунд - это раунд на выбывание, и те, кто проиграет, должны будут ждать до следующего года. Среди более чем двух тысяч человек, тянувших жребий, лишь немногие, но грозные, случайно встретились. Можно сказать, что это был вопрос времени и судьбы, неподвластный человеческому контролю.
Напряженный поединок между этими двумя также привлёк внимание большинства зрителей.
Некоторые из тех, кто сделал ставки, даже встали и закричали, их непрерывные шумные голоса постепенно привели публику в возбуждение.
Культиваторы часто хладнокровны и отчуждены, не по природе, а из-за того, что проводят месяцы или годы в уединении, редко говоря с другими. Со временем они становятся молчаливыми и немногословными.
Малое соревнование секты, которое собирает тысячи собратьев-учеников и отличается напряженными и захватывающими боями, создает атмосферу, оживляющую обычно отчужденных культиваторов.
Чжоу И, с высоты своего положения, окинул взглядом всю сцену и кое-что понял.
— Малое соревнование секты - это не только способ стимулировать соревнование и награждать учеников; это еще и большое собрание, которое может эффективно повысить сплоченность и лояльность.
Через четверть часа.
Ученик по имени Ли Цин использовал Технику Побега, чтобы уклониться от пылающего огненного заклинания, и обрушил несколько ударов молнии, чтобы прорвать защитный золотой свет своего противника, сбив его с боевой арены и обеспечив себе победу.
— Силы были почти равны, но ученик, владеющий Техникой Огня, первым исчерпал свою ману. Казалось, что Ли Цин победил легко и непринужденно, вероятно, у него ещё были какие-то тайные техники, которые он ещё не использовал!
Чжоу И сделал особую пометку о Ли Цине, намереваясь понаблюдать за ним более пристально в дальнейшем.
Малое соревнование продолжалось полдня, наконец, прервавшись с заходом солнца. Помимо Ли Цина, многие другие ученики также показали замечательные результаты.
Например, ученик по фамилии Гу, который обычно был неприметным, неожиданно победил рейтингового противника. Он владел тайной техникой закаливания тела, которая позволяла ему вырастать на два ярда после активации, его сила и защита значительно увеличивались, что делало его невосприимчивым к заклинаниям низкого уровня.
Его оружие, Мистический Железный Посох, размахивал с впечатляющей силой, в конечном итоге сбив противника с боевой арены.
— Этот Божественный Навык выглядит как-то знакомо!
Освоив Божественное Превращение Быка в большой степени, Чжоу И, конечно же, знал о его вариациях. На стадии малого завершения увеличивался только размер тела, без роста бычьих рогов.
Поединки закончились.
Чжоу И использовал Технику Побега, чтобы вернуться на Утес Размышлений, где увидел, что Цзян Кан проснулся и пьёт, читая сборник рассказов.
— Есть горы за горами; кажется, я был слишком недальновидным.
Цзян Кан утешительно сказал:
— Не принижай себя, Младший Брат. Достигнув Основания Фундамента среди Отшельников-Культиваторов, возможно, твой талант Духовного Корня и не на высоте, но у тебя наверняка есть другие исключительные качества.
Чжоу И передал Цзяну Кану нефритовую табличку с записями боев для просмотра, сказав:
— Сегодня я видел ученика, владеющего Методом Молнии и Техникой Побега, который без усилий победил противника того же царства, и, казалось, у него еще остались силы.
— Хм? Звучит даже более грозно, чем я был в своё время.
Цзян Кан рассказал о выдающихся учениках, которых видел за годы, и, проведя сравнение, обнаружил, что недавние соревнования, похоже, становятся всё сильнее год от года, что заставило его поразиться тому, что настоящее может не уступать прошлому.
Чжоу И внимательно слушал, прекрасно осознавая свои собственные ограничения, когда дело касалось магического боя.
Единственные два раза, когда он дрался с культиваторами, он легко одолел их, используя талисманы и громовые жемчужины; это едва ли можно было назвать честным боем!
Чжоу И вспомнил кое-что и спросил:
— Старший Брат, ты знаешь что-нибудь об Ассоциации Цзыюнь? Каково общее мнение о ней?
— Собрание, организованное сыном Патриарха Цзянь Чэня? Я слышал о нём, но никогда не посещал. В основном его посещают Прямые Ученики, это не совсем моя публика.
Немного подумав, Цзян Кан добавил ещё одно замечание:
— Я пару раз встречался с Фан Чэнфэном, он довольно интересный парень. Ты можешь заглянуть туда, когда у тебя будет время, Младший Брат.