Глава 112 Битва между Праведностью и Злом
— Путь бессмертия — это путь борьбы, не просто выкрикивание лозунгов в небо, а настоящая борьба и соревнование за него!
Торжественно произнёс Цзян Кан.
— Не стоит недооценивать внутрисекционные соревнования, ибо те, кто побеждает в них, превосходят десятки тысяч других собратьев-учеников. Пока они не упадут на полпути, им суждено быть одними из сильнейших на стадии Основания Фундамента.
Назидательно добавил Цзян Кан.
— В магических поединках даже десятипроцентное увеличение шансов на победу, не говоря уже о тридцати, уже равносильно овладению несколькими тайными техниками.
Цзян Кан бросил взгляд на Чжоу И и сказал:
— Ты слышал только о даосах, убивающих демонов и предающихся безудержным удовольствиям, но не знаешь о крови, поте и слезах, стоящих за этим всем!
Это было искреннее чувство, потрясающее, словно гром, и пробуждающее, словно оглушительный колокол.
Выражение лица Чжоу И стало торжественным, и он поспешно встал, чтобы выразить свое почтение:
— Благодарю вас за урок, старший брат!
— Не теряй решимости культивировать только потому, что у тебя посредственный Духовный Корень. Стремись к каждой малости, к каждой унции, и со временем разрыв можно будет преодолеть.
Напутствовал Цзян Кан.
— Мои собственные таланты лишь немного лучше твоих, с моими-то Тройными Духовными Корнями. Во время борьбы за Пилюлю Основания Фундамента я наблюдал за десятью внутрисекционными соревнованиями. Я почти знал каждый ход противника и по счастливой случайности сумел занять десятое место!
Чжоу И удивленно воскликнул:
— Старший брат так силен, и при этом занял всего лишь десятое место в соревновании?
— Это было давным-давно. После Основания Фундамента моя техника культивации и ресурсы быстро сократили разрыв с прямыми учениками, и теперь мало кто может соревноваться со мной.
Пояснил Цзян Кан.
— В главной секте насчитывается около десяти тысяч учеников на Стадии Очищения Ци. Исключая наследие предков, тех, кто числится лишь номинально, и тех, кто мирно накапливает заслуги, найдется две-три тысячи тех, кто стремится участвовать во внутрисекционных соревнованиях, примерно разделенных на Отшельников-Культиваторов и прямых учеников в соотношении четыре к шести.
— Они — сливки всего континента. В будущем вполне возможно, что один или двое из них станут Истинными Монархами или даже достигнут уровня Предка Зарождающейся Души!
С гордостью закончил Цзян Кан.
Услышав это, Чжоу И вдруг кое-что вспомнил:
— Старший Брат, разве число учеников, всего чуть более десяти тысяч на такой обширной Духовной Жиле, не слишком мало?
Спросил Чжоу И.
Секта Дан Дин, как всем было известно, насчитывала шесть Предков Зарождающейся Души, восемнадцать Истинных Монархов Золотого Эликсира и около тысячи истинных людей Основания Фундамента, и при этом в распоряжении имелось всего две-три тысячи учеников Стадии Очищения Ци!
Цзян Кан покачал головой и ответил:
— Я тоже задавался этим вопросом, и говорят, что тысячу лет назад наша секта не скрывалась от мира. Одной из внешних заслуг, сравнимой с искоренением демонов, было нисхождение с горы для путешествий и вербовки учеников.
Чжоу И слегка кивнул. Вербовка учеников во время путешествий, предоставление заслуг в зависимости от качества Духовных Корней учеников, долгосрочная выгода от этого была не меньше, чем от искоренения демонов.
— Позже что-то случилось. Миссии по путешествиям были отменены, и критерии набора учеников были повышены, что привело к резкому сокращению числа учеников Очищения Ци.
— Я советовался со Старейшиной Ку Жун по этому вопросу. Однако Истинный Монарх был уклончив, сказав лишь, что лучше иметь меньше, да лучше. Изучив записи, похоже, это связано с тем, кто прав, а кто виноват в крупных конфликтах с демоническим путем, хотя мне и не ясны подробности.
— Кто прав, а кто виноват в крупных конфликтах!
Брови Чжоу И нахмурились. Этот термин был ему знаком, часто упоминался в записях и сборниках рассказов.
С самого начала различия в философии культивации между ортодоксальным и демоническим путями были подобны огню и воде, непримиримыми. Время от времени их противоречия настолько обострялись, что вспыхивал крупный конфликт, охватывавший Девять Континентов.
В записях упоминается, что эти периоды могли быть как короткими, в тысячу или две тысячи лет, так и длинными, в три-четыре тысячи лет.
Во время этих конфликтов высокопоставленные культиваторы, не беспокоясь ни о чем другом, часто истребляли низкоуровневых культиваторов целыми толпами, многие из которых погибали, так и не увидев врага.
Предки Зарождающейся Души с диковинными сокровищами и магическими способностями могли уничтожить сотни ли одним ударом. Даже если бы Чжоу И увидел приближение разрушения, он не смог бы ни спрятаться, ни спастись.
Именно после прочтения таких описаний в записях Чжоу И решил вступить в Секту Дан Дин, зная, что, даже если бы он скрылся в мирском мире и перебивался с хлеба на воду, если бы Предки Демонического Пути пронеслись своим Духовным сознанием или попали под перекрестный огонь их сражений, он бы обратился в пепел безо всякой причины.
В обычные дни Предки Зарождающейся Души могли заботиться о своей репутации или считать культиваторов Стадии Очищения Ци и Основания Фундамента слишком незначительными, чтобы беспокоиться о них.
Во время сражений между ортодоксальным и демоническим путями Истинные Монархи и предки обеих сторон были необузданны, отчаянно стремясь уничтожить как можно больше живой силы противника, накапливая преимущества для великой решающей битвы!
Видя тревожный взгляд Чжоу И, Цзян Кан поспешил успокоить его:
— Не беспокойся о битвах между ортодоксальным и демоническим путями. Пока предки и Высшее Сокровище Секты здесь, Континент Облаков не изменится. Более того, начало этих битв — не то, что происходит в одночасье. Если увидишь, что ситуация ухудшается…
Услышав это, Чжоу И с улыбкой перебил:
— Старший Брат, вы предлагаете нам тоже спасаться бегством при первых признаках беды?
— Когда дело касается спасения жизни, разве можно назвать это бегством? Это поиск удачи и уклонение от несчастий!
Возразил Цзян Кан.
— Когда я был молод, я бегал каждые три дня, пускался наутек каждые пять. Позже моя способность беспрепятственно путешествовать по Стадии Основания Фундамента также была обусловлена бегством. Иначе я бы давно погиб от рук Истинных Монархов Демонического Пути.
— Техника Бегства — это то, что должен отточить каждый культиватор, иначе долго не прожить!
Заключил Цзян Кан.
— Герои часто смотрят в одном направлении!
Воскликнул Чжоу И, словно найдя родственную душу.
Неудивительно, что Цзян Кан, годами сражавшийся с Главами Демонов, всё ещё мог дожить до конца своего естественного жизненного срока. «Летающий» в титуле Летающий Бессмертный Грома указывал на то, что его техника бегства была явно более изысканной, чем его метод молнии.
— Сходи посмотри, поединки между культиваторами Очищения Ци могут быть довольно интересными. А мне нужно немного поспать, старость и впрямь сказывается на духе.
Зевнул Цзян Кан.
Говоря это, он лёг внутри защитных чар и вскоре захрапел, в то время как Черный Ядовитый Огонь Ветра хлынул на него, и фиолетовая молния самопроизвольно образовала вокруг него защитный слой.
Постояв немного и убедившись, что Цзян Кану ничто не угрожает, Чжоу И внутренне вздохнул и направил свою полосу света в сторону боевой платформы.
— Несравненный герой при жизни, превращается не более чем в сонного старика, когда приходит его время.
С сожалением подумал Чжоу И.
*******
Боевая платформа.
Построена прямо перед Пиком Божественного Огня, примерно в ста ли от него.
Легенда гласит, что какой-то древний предок поднял в воздух валун размером с гору, выдалблил его изнутри и вырезал вокруг него десятки тысяч сидений.
В центре были сложены в три-четыре этажа платформы шириной в девятьсот футов, все из лазурита. Усиленные чарами и надписями, даже удар истинного культиватора Основания Фундамента во всю силу оставил бы лишь несколько следов.
В целом, это было похоже на спортивный стадион из его прошлой жизни, с культиваторами, сидящими вокруг и наблюдающими за поединком на центральной возвышенной платформе.
Чжоу И выбрался из-под земли и увидел, что на арене уже собралось немало культиваторов.
Сидя группами по двое и по трое, знакомые друг с другом ученики собирались вместе, ожидая начала поединка. Среди них кто-то нес множество нефритовых слипов, раздавая их место за местом, тихо бормоча что-то, словно занимаясь каким-то делом.
Чжоу И нашёл свободное место высоко наверху, откуда открывался вид на всю арену. Ещё до начала поединка к нему подошёл лукавый парень в синей робе из его собственной секты.
Культиваторы очищали свои тела духовной энергией, и с каждым восхождением в царстве они постоянно преображались, стремясь к совершенству.
Таким образом, среди культиваторов было мало непривлекательных внешне.
У этого человека были правильные черты лица и неплохая форма лица, но вместе взятые они казались какими-то нескладными.
— Друг Даос, вы, кажется, здесь новичок, не может ли быть, что вы только что вступили в секту?
Заинтересовался культиватор.
Когда тебя приветствует собрат по секте, невежливостью не ответишь, и Чжоу И поклонился, сложив руки в приветствии:
— Я — Чжу Ган, вступил в секту в прошлом году.
Культиватор, казалось, был очень рад знакомству:
— Так это Младший Брат Чжу. Я — Брат Шу. Не будем зацикливаться на моем первоначальном имени, теперь я известен как «Буляо».
Представился культиватор.
Чжоу И недоуменно спросил:
— Мы уже встречались раньше, брат Шу? Что привело вас сюда?
— А что ещё делать на секционном соревновании, как не делать ставки?
Усмехнулся Шу Буляо, тут же протягивая Чжоу И нефритовый слип.
— Здесь вы найдете популярные варианты этого года и их краткие характеристики. Младший Брат может делать ставки на первую десятку, первую пятерку, рейтинг, победу или поражение. Если ваша ставка сыграет, вы выиграете Камни Духа в зависимости от коэффициента.
Чжоу И просканировал нефритовый слип своим духовным сознанием и покачал головой:
— Я только что вступил в секту и у меня не так много Камней Духа, мне неудобно участвовать.
— Нет проблем, нет проблем, сомнения Младшего Брата вполне понятны.
Тут же согласился Шу Буляо.
— Держите этот нефритовый слип связи при себе и не забудьте обратиться к нам, если когда-нибудь захотите сделать ставку.
Чжоу И слегка кивнул, не ожидая, что первым, кто протянет ему нефритовый слип связи, окажется продавец ставок.
Он указал на другого человека неподалеку и спросил:
— Брат Шу, этот Друг Даос там тоже с вами?
— Каждый играет в свою игру, и мы не мешаем друг другу.
Отрезал Шу Буляо, отрицательно покачав головой.
— Если Младший Брат захочет сделать ставку, просто не забудьте обратиться в Ассоциацию Цзыюнь. Они могут покрыть любой выигрыш. Эти мелкие группы, если проиграют большое количество Камней Духа, не смогут расплатиться без промедления и будут вынуждены выплачивать долг медленно, в течение длительного времени.
В Секте Дан Дин не было правил, запрещающих делать ставки на секционное соревнование, поэтому Зал Правопорядка не стал бы вмешиваться, однако задолженность Камней Духа члену секты и невозврат долга могли повлечь за собой принудительное взыскание со стороны Зала Правопорядка.
Методы взыскания долгов в Мире Культивации были таковы, что любой неплательщик быстро оказывался в положении, когда ему приходилось вкалывать, чтобы скорее расплатиться!