Глава 100: Истинный Человек Сюань Кун
— …
Чжоу И поднял голову к небу, откуда стремительно приближалась полоса света.
Он подавил порыв развернуться и убежать, готовый в любой момент использовать Трансформацию Божественного Быка, и, сложив руки в приветственном жесте, с улыбкой произнёс:
— Бедный даос Тан Сюань, приветствую почтенного Сюань Куна.
— Так это Даосский Мастер Тан, смею спросить, откуда вы прибыли?
Полоса света опустилась и превратилась в даоса в зеленой робе, которому на вид было не больше двадцати лет, с лицом прекрасным, словно нефрит, и неземной аурой, словно несравненный благородный сын, явившийся из иного мира.
— Бедный даос прибыл из восточных земель… что за морем.
Ответил Чжоу И с улыбкой.
— Как заморский Отшельник-Культиватор, впервые оказавшийся в этих почтённых краях, должен ли я сначала сообщить своё имя и происхождение?
— Нет нужды.
Сюань Кун был равнодушен к тому, правдиво ли происхождение Чжоу И или нет. Скорее всего, второе, и пояснил:
— Рынок Секты Дан Дин предоставляется Совершенствующимся Ци Отшельникам-Культиваторам для культивирования. Те, кто выше стадии Основания Фундамента, могут приходить и уходить по своему усмотрению, но не могут проживать постоянно.
— Вот оно как.
Чжоу И внезапно всё понял, тут же уловив причину такого подхода Секты.
Духовные Жилы были основой правления Секты Дан Дин над Континентом Облаков, а офицерами охраны были Истинные Ученики на стадии Основания Фундамента. Если бы посторонние культивировали здесь, и поколения сменяли друг друга, то, по сути, Духовные Жилы сменили бы владельца.
Потерять сегодня одну Духовную Жилу, завтра другую, и Секта Дан Дин больше не сможет удерживать господствующее положение на Континенте Облаков.
— Друг Даос Тан, прошу, недавно я приобрёл Духовный Чай. Не желаете ли отведать его вместе?
Предложил Сюань Кун, заметив колебание на лице Чжоу И. Он небрежно указал на ближайшее необитаемое пещерное жилище:
— Как насчет этой пещеры впереди? Здесь нет никаких формаций или запретов. Секта Дан Дин приветствует Отшельников-Культиваторов. Помогая вам, я также получаю немалые заслуги.
Пояснил Сюань Кун.
Духовное сознание Чжоу И пронеслось по двум соседним пещерным жилищам, оба оказались пустыми и необитаемыми, после чего он указал на ту, что была рядом:
— Думаю, та, что вон там, выглядит лучше, фэн-шуй вроде получше.
Произнёс Чжоу И.
— Прошу.
Пригласил Сюань Кун, пропуская гостя вперед.
Восхищение мелькнуло в глазах Сюань Куна. Воистину, как и говорили в секте, среди трудностей, с которыми сталкиваются Отшельники-Культиваторы, те, кому удается прорваться на Стадию Основания Фундамента, все обладают чем-то необычным.
Например, тот, что перед ним, осторожен и невозмутим!
*******
Внутри пещерного жилища хозяин и гость заняли свои места.
Сюань Кун достал из своего вещевого мешка столы, стулья и чайный сервиз, а затем с большой осторожностью вынул два чайных листа. Заметив любопытный взгляд Чжоу И, он с неохотой достал еще два.
— Не обижайтесь, Друг Даос, этот чай культивируется старшим в секте и весьма ценен и дорог.
Пояснил Сюань Кун.
Чжоу И удивленно спросил:
— Будучи Офицером Охраны Секты, контролирующим власть Духовной Жилы и управляющим сотнями ли духовных полей, разве вы всё ещё нуждаетесь в Камнях Духа?
Сюань Кун покачал головой и ответил:
— Камни Духа не могут купить все Духовные Объекты, например, этот Духовный Чай, который может усилить душу, он созревает только раз в десять лет, и многие в секте следят за ним.
— Не стоит принимать награды без заслуг, какова ваша цель, Друг Даос?
Спросил Чжоу И. Он никак не мог понять истинных намерений Сюань Куна, и даже если бы это был Духовный Объект мирового класса, он не осмелился бы его употреблять, опасаясь какого-нибудь странного проклятия.
— Тогда не буду скрывать от Друга Даоса Тана.
Произнёс Сюань Кун.
— У секты есть постоянная миссия по вербовке Истинных Людей и Истинных Монархов Отшельников-Культиваторов, с щедрыми наградами за заслуги. Земли Да Цянь довольно бесплодны, и, охраняя их тридцать четыре года, Друга Даоса я вижу впервые.
Чжоу И удивленно спросил:
— Заслуги! Даже Истинным Ученикам Секты Дан Дин нужны заслуги?
— Тысячу лет назад в этом не было необходимости.
Пояснил Сюань Кун.
— В наши дни, за исключением даров и наставлений от мастера, каждая Техника Культивирования и Духовный Объект внутри секты требуют обмена на заслуги. Истинные Ученики имеют лишь некоторые скидки. Эти вопросы будут разъяснены вам после вступления.
Взгляд Чжоу И углубился, притворяясь, что пробует чайный лист, но на самом деле выливая его в Котел Гор и Рек.
Тысячу лет назад Секта Дан Дин повысила требования к приему учеников и изменила правила секты. Возможно, между этими двумя событиями существовала связь.
— Я прибыл из неизвестных краев, вы не боитесь, что я шпион с дьявольского пути?
Спросил Чжоу И, испытывая собеседника.
— Аура Друга Даоса честна и чиста, несомненно, из техники культивирования праведного пути. Как вы можете быть приверженцем злых путей? Что касается вашего опыта на Стадии Очищения Ци… Путь бессмертия — это соревнование, и иногда действия должны быть безжалостными. Секта не будет возражать.
Заверил Сюань Кун.
Смысл слов Сюань Куна был ясен: Секта Дан Дин не станет зацикливаться на прошлом и будет судить о добре и зле по технике культивации.
— Конечно, при первом вступлении вы не соприкоснетесь с ядром секты. Даже если и найдутся демонические шпионы, им будет трудно многого добиться.
Добавил Сюань Кун.
— Благодарю вас, Друг Даос, за откровенность.
Отозвался Чжоу И.
Чжоу И на мгновение задумался, а затем спросил:
— Как вы сразу узнали о моем появлении на рынке?
— Массив Защиты Горы Рынка может определять уровень культивации.
Усмехнулся Сюань Кун.
— Раньше некоторые истинные бессмертные скрывались на рынке, чтобы культивировать, вызывая немало хаоса, поэтому нам пришлось добавить формацию.
Чжоу И слегка кивнул. Секта Дан Дин почти отрезала путь вперед для Отшельников-Культиваторов, затрудняя совершенствование без вступления в секту.
— Я довольно хорошо знаком с Истинным Бессмертным Чу, не знаете ли вы, присоединился ли он к Секте Дан Дин?
Спросил Чжоу И, проверяя, не блефует ли Сюань Кун.
— Даос Чу уже стар, и даже если бы он вступил в секту, ему было бы трудно добиться больших успехов, поэтому он предпочел обучать своих потомков в духовном месте своей семьи.
Ответил Сюань Кун.
Когда Сюань Кун говорил об Истинном Бессмертном Императорского Клана государства Чу, его тон был ровным и невозмутимым, с оттенком пренебрежения и презрения.
— Что нужно знать при вступлении в вашу почтенную секту?
Продолжал допрос Чжоу И.
— Например, будут ли тщательно изучаться такие вещи, как родословная техник культивации, возраст и талант?
— Нет, нужно лишь оставить клочок маны, чтобы предотвратить выдачу себя за злых демонов.
Пояснил Сюань Кун.
— Если в будущем вы накопите достаточно заслуг, чтобы стать Истинным Учеником, вам придётся оставить прядь своей божественной души. Если вы попадете в беду за пределами секты, старейшины секты либо придут к вам на помощь, либо отомстят за вас.
Чжоу И вспомнил Цзи Шэна:
— Официальным ученикам это не нужно?
Уточнил он.
Сюань Кун покачал головой:
— Официальные ученики — всего лишь обычные ученики, они не касаются наследия Защиты Секты, и управление ими довольно слабое. После вступления в секту вам всё равно следует усердно накапливать заслуги, чтобы как можно скорее быть произведенным в Истинные Ученики.
— Благодарю за совет, Друг Даос.
Отозвался Чжоу И, не соглашаясь и не отказываясь.
Что касается Отшельников-Культиваторов или, вернее, культиваторов Континента Облаков, контроль Секты Дан Дин превзошел все ожидания, эксплуатируя и угнетая со Стадии Очищения Ци, заставляя культиваторов ежедневно изматывать себя, собирая Камни Духа для оплаты аренды и долгов, естественно, отставая в культивации.
Те, кому посчастливилось культивировать до поздних стадий Очищения Ци, обнаруживали, что Секта Дан Дин контролирует Пилюли Основания Фундамента, легко отслеживая увеличение и уменьшение числа истинных бессмертных Основания Фундамента.
Другие истинные бессмертные Основания Фундамента с неизвестным происхождением, которые либо случайно получили Пилюли Основания Фундамента, либо прибыли с других континентов, либо даже сорвали джекпот с вероятностью один к ста, также столкнулись бы с проблемой Духовных Жил.
Выбор укрыться вне контроля Секты Дан Дин означал, что улучшить свою культивацию будет трудно, а из-за отсутствия различного наследия разрыв в силе с истинными бессмертными секты будет огромен, что в конечном итоге приведет к тихой смерти от старости.
Выбор вступить в Секту Дан Дин означал превращение в одного из эксплуататоров того же лагеря и, следовательно, попадание под контроль Секты Дан Дин.
Конечной целью действий Секты было предотвращение появления диких Истинных Монархов на Континенте Облаков!
— Секта Дан Дин контролирует Континент Облаков тысячи лет, породив бесчисленное количество блистательных гениев, но с этими тремя порогами, даже спустя ещё несколько тысяч лет, никто не сможет поколебать её господствующее положение.
Заметил Чжоу И.
Он понял мотивы их действий, но у него не было намерений свергать такую колоссальную силу.
Даже если ему это и не нравилось, он предпочёл бы отправиться на другие континенты и подождать десятки тысяч лет, наблюдая, как Секта Дан Дин в конце концов будет свергнута Сыном Судьбы.
В мире нет вечной династии, то же самое относится и к сектам культивации!
Чжоу И вспомнил старого знакомого и произнёс:
— Культивируя за границей, я случайно заполучил записи Истинного Монарха Чистого, которые оказали большую помощь моей культивации Ци. Интересно, не был ли он предшественником вашей секты?
— У Друга Даоса и впрямь судьба связана с нашей сектой!
Воскликнул Сюань Кун.
Он вздохнул:
— Истинный Монарх Чистый уже отошёл в мир иной несколько десятилетий назад, похоронен на Пике Божественного Огня. В будущем Друг Даос сможет отправиться туда, чтобы почтить его память.
— Как жаль, что я не могу отблагодарить его лично.
Отозвался Чжоу И, теперь уже уверенный, что Цзин Сюй и впрямь был замаскированным Истинным Монархом, и ему повезло, что он не остался на Малой Горе Дань.
Поначалу заимствование книг и распитие вина можно было оправдать его юным видом или, возможно, использованием Пилюль Сохранения Молодости.
Многие Отшельники-Культиваторы на рынке культивировали, скрываясь под фальшивыми личинами. Новая встреча и разоблачение Истинным Монархом его истинного лица могло обернуться смертельной опасностью.
— Похоже, что и долгая жизнь и укрывательство среди простого люда тоже небезопасны…
Заметил Чжоу И.
— Кто знает, не окажется ли старик по соседству каким-нибудь старым монстром Стадии Зарождающейся Души!
Пошутил он.