Глава 10 Свобода от эгоистичных желаний
Служебный кабинет Небесной Тюрьмы.
Чжоу И толкнул дверь и поклонился.
— Дядя Ню, вы меня искали?
Полковник Ню жестом пригласил Чжоу И сесть.
— Малец, твои методы слишком грубы. Не боишься, что тебя начнёт расследовать Караульная Стража?
Выслушав доклад тюремного надзирателя, Ню пришел к выводу, что именно Чжоу И использовал закулисные методы, чтобы убить Министра Лю. В Небесной Тюрьме такое случалось часто. Чиновники нередко отправляли своих политических врагов в Небесную Тюрьму. Чтобы предотвратить их возможное возвращение, они тратили немалую сумму денег на их устранение.
— Дядя Ню, что вы имеете в виду? Я просто честно выполнял свою работу, разнося еду.
Чжоу И прикинулся дурачком, стараясь не подтверждать и не отрицать свою причастность.
Трупы Министра Лю и Ло Ху уже остыли. Да, мертвые не могут свидетельствовать, но это не исключало риска. В государстве Фэнъян закон был не на первом месте. Вину и невиновность определяли вышестоящие, и они всегда могли найти способ добиться признания.
Полковник фыркнул.
— Неудивительно, что Лорд Лэй говорил мне, что ты самый хитрый надзиратель в Небесной Тюрьме!
— Слова Лорда – слишком большая честь.
Улыбнулся Чжоу И и сказал:
— У Мастера Ло есть резиденция в столице, где он спрятал тысячи лянов серебра. Серебро ваше, но руководство по боевым искусствам достаётся мне, а резиденция – вдове.
— Как благородно!
Похвалил Полковник, глядя на Чжоу И с растущим удовлетворением.
Он предпочёл бы отказаться от собственных интересов, чтобы выполнить то, что обещал Ло Ху. Полковник же не мог себе представить такого поступка. В конце концов, обижать вдов было обычным делом.
— Видите ли, мы с Мастером Ло были связаны долгом.
Чжоу И не стремился оказаться в центре внимания, да и рецепт питательного лекарства не был самым важным. Чего он действительно хотел, так это смерти Министра.
Тот был настоящим злодеем!
У таких людей не было моральных принципов. Если не расправиться с ним сейчас, проблем не оберёшься.
Предположим, Лю понравился новому императору и был восстановлен в должности. Чжоу И ничего не оставалось бы, кроме как пуститься в бега.
Полковник Ню с любопытством спросил:
— Я знаю, что ты помешан на боевых искусствах. Чего достиг?
— С детства я был слаб. Практика боевых искусств – это способ укрепить своё тело.
Чжоу И взял крышку от чайной чашки на столе и сжал её в руке, мгновенно превратив в порошок.
Полковник тоже ходил в школу боевых искусств, но не выдержал боли от закаливания тела. Он даже не освоил Технику Мембраны, но всё же знал, как различать уровни боевых искусств.
— Стальные мускулы и железные кости. Такой тихий паренёк, как ты, достиг такой силы?
— Десять лет непрестанных тренировок и бесконечное количество питательных лекарств. И всё же мой талант считается посредственным.
Чжоу И не скромничал. По словам Вэй Чана, в мире боевых искусств можно натренировать мышцы и кости за семь-восемь лет. Однако у тех, кто занимается боевыми искусствами, не было времени каждый день оттачивать свои навыки.
Самый любимый ученик Мастера Ло с юных лет купался в лечебном отваре и накапливал свою внутреннюю ци. В 16 или 17 лет он уже усовершенствовал свои мышцы и кости и действительно имел шанс стать Великим Мастером в будущем.
Чжоу И не завидовал. В конце концов, этот гениальный ученик уже погиб в хаосе.
Выживание – это главное.
Тот, кто проживёт дольше, станет грандмастером своего поколения!
Ню восхищенно цокнул языком.
— Ты уже эксперт второго ранга в мире боевых искусств. Почему бы не пойти и не зарабатывать на жизнь? Это намного лучше, чем сидеть здесь и разносить еду.
— Второй ранг – ничто. Главы десяти лучших школ боевых искусств в столице – все эксперты по закаливанию органов. Говорят, Мастер Чэнь из Школы Боевых Искусств Золотого Клинка уже начал очищать свой костный мозг. У него божественные силы, способные поднять корову в воздух и снести целые здания.
Чжоу И пожал плечами и сказал:
— Я не смогу комфортно жить в таком мире.
Хорошая, стабильная жизнь – это всё!
Это всё, чего искал Чжоу И. Более того, Небесная Тюрьма была неприметной, но влиятельной, а льготы были щедрыми и не зависели от официальной борьбы. Это было просто идеально!
Услышав это, глаза полковника заблестели. Он внезапно спросил:
— Малец, скажи мне, как ты думаешь, меня повысят до начальника тюрьмы?
Чжоу И помолчал, прежде чем покачать головой.
— Будет трудно!
— Почему?
Полковник Ню выпрямился. Он задавал этот вопрос многим людям, и все его поздравляли и льстили ему.
Все были уверены, что только он может стать начальником.
Посторонние, осмелившиеся войти, не знали правил Небесной Тюрьмы. Не пройдет и много времени, как они сами окажутся в тюрьме!
Чжоу И немного подумал, прежде чем сказать:
— Чтобы смягчить наказание за преступления, Мастер Лэй обязательно сообщит императорскому двору всё, что ему известно о планах мятежа Луна. Как новый император сможет доверять тюремным чиновникам в дальнейшем? Очень вероятно, что на должность начальника будет назначен доверенный подчиненный.
Чжоу И пробыл в Небесной Тюрьме много лет.
За это время он обнаружил, что текучка кадров была настолько низкой, что стала практически наследственной.
Отец надзирателя Лэя был военным офицером. Дед полковника Ню был бывшим тюремным надзирателем. Даже отец и дед Чжоу И были тюремными надзирателями.
Резиденция цензора четвертого ранга Императорского Двора продавалась. Отец Чжоу И, будучи мелким чиновником, купил её. Конечно, цензор мог притворяться бедным, но этого было достаточно, чтобы объяснить проблему Небесной Тюрьмы.
Полковник Ню возмущённо фыркнул.
— У нас здесь есть правила. Если придёт кто-то, кто не знает, что делает, как он сможет нас контролировать?
— Они могут и не знать правил, но заставят Караульную Стражу провести аресты. Кто в итоге выдержит расследование? Всех заменят и установят свои правила!
В конце концов, страдают не захватчики, а те, кого захватывают.
Видя, что его лицо потемнело, Чжоу И поспешил выразить свою лояльность.
— Дядя Ню, не волнуйтесь. Я вас обязательно поддержу.
— Какой толк от такого разносчика еды, как ты?
Вздохнул полковник.
— Мастер Лэй советовал мне то же самое. Он присоединился к мятежу Луна, что привело к разграблению и изгнанию его семьи. Если бы он этого не сделал, семья Лэй ни в какой династии не испытывала бы недостатка в богатстве!
Дворянство Императорского Двора уменьшалось из поколения в поколение. Через пять жизней их предки иссякнут, и они ничем не будут отличаться от простолюдинов. Однако Небесная Тюрьма была работой от колыбели до могилы, которая могла передаваться по наследству.
— Дядя Ню, не волнуйтесь. Если придёт новый начальник, вы сможете ему помочь!
Чжоу И продолжил утешать его, говоря:
— Небесная Тюрьма существует со времён предыдущей династии. Кто бы ни стал начальником, пройдет совсем немного времени, и он станет её частью.
Тюрьма была относительно независима и мало контактировала с различными правительственными учреждениями. Как только дверь тюрьмы закрывалась, она становилась потусторонним местом.
Никто, обладающий такой огромной властью и выгодами, не подумает о том, чтобы изменить её!
Полковник Ню слегка кивнул в знак согласия и сменил тему.
— В этом году тебе 27 лет, верно? Почему ты до сих пор каждый день ходишь в Весенний Ветерок? У моего брата есть дочь, достойная…
— Дядя Ню, сегодня вечером у меня встреча с Мисс Нонгюй, чтобы обсудить Великое Дао. Мне лучше идти!
Чжоу И махнул рукой. Даже после перемещения в этот древний мир ему не удалось избежать настойчивых призывов жениться.
Быть тюремным надзирателем было приемлемо. В старости его ждала бы радость от общения с внуками. Однако существование Плода Дао делало невозможным для него оставаться с кем-либо.
Прежде всего, он боялся раскрыть свой секрет. Плод был сокровищем, на которое он полагался.
Даже с использованием маскировки или техник трансформации это было не совсем безопасно. Если проводить слишком много времени с окружающими людьми, в любой момент что-то могло пойти не так.
Затем возник бы вопрос старения его жены. Через несколько десятилетий она уже не будет молодой, и Чжоу И не будет знать, как с ней обращаться.
С другой стороны, дамы из Весеннего Ветерка останутся молодыми и красивыми, сколько бы лет ни прошло. Более того, они говорят только о деньгах, а не о чувствах, и не имеют никаких привязанностей!
Полковник взглянул на Чжоу И и презрительно махнул рукой.
— Проваливай. Моя племянница нежная и добродетельная. Я не могу позволить тебе навредить ей!
*******
Он отправился в путь.
Чжоу И не пошёл в Павильон. Во время императорских похорон все банкеты и развлечения были запрещены.
Конечно, это не повлияло на бизнес Весеннего Ветерка. Они открыли чёрный ход, чтобы тайно принимать клиентов, и взвинтили цены.
Вместо этого он вернулся домой.
Чжоу И немного почитал и подумал о том, что он сделал за день.
— Я немного погорячился, поступив так с Молодым Мастером Луном, но, выпустив пар, я чувствую себя хорошо!
Быть осторожным – это не то же самое, что быть угрюмым и трусливым. К тому же, культивирование боевых искусств также было сосредоточено на состоянии ума, особенно культивирование Внутренней Ци. Если мысли не будут гладкими, прогресс будет медленным, и можно даже застрять на месте.
С древних времен немногие истинные эксперты полагались на талант и ресурсы для продвижения вперёд. Большинство из них обладали мощным состоянием ума!
Чжоу И, естественно, был исключением. Пока он мог жить вечно, сильные станут иссохшими костями в своих могилах, не более чем историями или даже забытыми навсегда.
— Нет ничего плохого в том, чтобы раскрыть свою силу полковнику Ню.
Он давно планировал раскрыться. Не для того, чтобы бороться за власть, а для того, чтобы чувствовать себя более комфортно в Небесной Тюрьме.
Уменьшение своих желаний было ключом к успеху. Никто не сможет контролировать вас, если у вас нет амбиций.
Пока это не затрагивало ничьи интересы, другие не захотят его провоцировать. Вместо этого, как о довольно способном и сообразительном тюремном надзирателе, его коллеги будут обязаны заботиться о нём.
Как ни посмотри, сегодня был хороший день!
— Завтра навещу возлюбленную Мастера Ло и отправлю её в деревню, чтобы она там залегла на дно на некоторое время. Что касается серебра и рецептов в резиденции, заберу их примерно через год. К тому времени все определённо устаканится!
У Чжоу И было самое драгоценное сокровище в мире, всё остальное было ничем.
Прямо сейчас в Божественной Столице был самый хаотичный период. Императорская Гвардия, Черные Рыцари и Караульная Стража повсюду искали предателей. Что, если они уже обнаружили резиденцию Мастера Ло?
Если Чжоу И пойдёт сейчас, он может попасть прямо в ловушку. Тогда на следующий день еду будет разносить кто-то другой.
Даже без Караульной Стражи оставались ещё ученики или родственники Мастера Ло. Когда придёт время, произойдёт битва… Всё это было опасно!
Пусть пройдёт несколько лет, а там уже глядишь всё придёт в норму. Время – последнее, чего не хватало Чжоу И.
Подумав об этом, Чжоу И встал и несколько раз попрактиковался, прежде чем вернуться в свою комнату, чтобы культивировать Мантру Возвращения к Истоку.
Прогресс был медленным, и он ещё даже не достиг уровня эксперта третьего ранга. Однако метод культивирования внутренней Ци всегда достигался позже в жизни. Нельзя было торопиться!
Луна была яркой, а звёзд было мало. Ночь была тихой.
Тонкая тень перепрыгнула через стену и приземлилась в темноте, одежда её сливалась с мрачной ночью.
Фигура прокралась вдоль основания стены и проскользнула в дом.
И тут— Его ноги подкосились, и он рухнул вниз.
Тень быстро среагировала. Внутренняя Ци циркулировала в ногах. Она поднял левую ногу, затем правую и переместилась по горизонтали на несколько футов, чтобы не упасть в яму.
– Чёрт возьми, кто роет ловушки в своём дворе?
В лунном свете тень увидела шипы, холодно поблескивающие в яме, и её сердце бешено заколотилось от страха. Шаги её были легкими и бесшумными, и она быстро коснулся оконной рамы главной спальни. Она постучал по оконной бумаге, чтобы впустить внутрь благовония.
Тень подождала некоторое время, чтобы убедиться, что наркотик подействовал. Она открыла окно и вползла внутрь, перекатившись, чтобы уменьшить шум приземления.
— А-а…
Раздался пронзительный крик, когда тень пронзили дюжина гвоздей на полу.
Гвозди были смазаны каким-то наркотиком. Тень почувствовала онемение и не могла собраться с силами. Она пустила в ход свою внутреннюю Ци, чтобы попытаться вывести яд, но было бесполезно.
— Секретный Наркотик Караульной Стражи. Даже лучшие эксперты находятся во власти других после того, как им ввели его!
Голос Чжоу И раздался у окна. Он заметил её, как только она вошла во двор. К тому же, он никогда не медитировал в главной спальне. И всегда держал манекен под одеялом на кровати.
— Помилуй…
Тень лежала на земле, умоляя. Она собиралась попросить о смягчении, но прежде чем успела что-то сказать, увидела несколько болтов арбалета, летящих в его сторону.
Прошёл час.
Чжоу И разровнял землю лопатой и посмотрел на финиковые деревья во дворе.
— Финики с этого дерева обязательно будут вкусными в следующем году. Эх, придётся поделиться ими с коллегами!