Глава 94 Игнис
Из тени медленно выступила фигура.
Это было человекоподобное существо, полностью закованное в металл.
Она стояла неподвижно, словно статуя, и ростом была почти с Мэйна, около метра девяносто, отчего от нее исходило ощущение спокойной, гнетущей силы.
Конечности представляли собой чисто функциональные металлические протезы без какого-либо покрытия, имитирующего кожу. Их поверхность была не гладкой, а испещренной мелкими бороздками от обработки и покрытой неглубокими царапинами — следами долгого использования.
Суставы казались особенно массивными и прочными; сквозь щели в броне проглядывали сложные гидравлические приводы и многоосевые шарниры, обеспечивавшие движениям одновременно мощь и точность.
Торс покрывали тяжелые композитные бронепластины темно-красного цвета с хорошо заметными заклепками. Пластины были соединены внахлест и утолщены в ключевых местах.
Одеяние, в которое она была облачена, отличалось от свободной мантии Чэнь Юя и больше походило на форменную боевую одежду с усиленными наплечниками и юбкой из металлических пластин, что обеспечивало дополнительную защиту, не стесняя движений.
Голову полностью скрывал массивный металлический шлем грубых, строгих очертаний. Сбоку на нем располагался блок оптических линз, поворачивавшихся вслед за ее взглядом.
Шлем венчал гребень, похожий на половину сложной шестерни с острыми краями. Он оставался неподвижен при малейших движениях головы, добавляя ее образу нечеловеческого, вневременного величия.
Появление этого металлического чудовища сразу же создало гнетущую атмосферу.
Его облик разительно отличался от обтекаемых, биомеханических имплантов, популярных в Найт-Сити, и был полон старомодной, грубой, можно даже сказать, варварской механики.
Однако команда Мэйна не открыла огонь не только потому, что незнакомка не выказывала явной враждебности. Рядом с ней парил уже знакомый им аппарат — сервочереп.
В его пустых глазницах мерцал холодный красный свет — точь-в-точь как у тех сервочерепов, что были в мастерской Чэнь Юя.
Когда напряжение в воздухе, казалось, достигло предела, металлическое чудовище остановилось.
Раздавшийся следом голос определенно принадлежал женщине. Хоть он и был обработан синтезатором, отчего приобрел металлический резонанс, но, прислушавшись, можно было различить лежавшую в его основе мягкость тембра.
Голос ее был ровным и четким и передавался через обычные колебания воздуха, а не с помощью импланта связи.
— Вы и есть гости? — Игнис повернулась к ним. Оптические сенсоры под ее шлемом обвели настороженную команду Мэйна и остановились на самом Мэйне, которого остальные негласно прикрывали. — Я — Игнис, командующая гвардией кустодиев жреца Чэнь Юя. Господин жрец уже уведомил меня о вашем прибытии. В ближайшие несколько дней я буду отвечать за ваше размещение.
— Постойте… — нахмурившись, Мэйн шагнул вперед, заслоняя своим массивным телом товарищей от Игнис.
Его голос был полон недоумения и крайнего недоверия, и с губ сорвался целый град вопросов: — Вы говорите, что знали о нашем приходе? Что здесь вообще происходит? Что это за место? Босс… жрец Чэнь Юй, чего он от нас хочет?
Его вопросы, без сомнения, выражали то, что было на уме у всех членов команды.
Ребекка молчала, но ее руки все так же крепко сжимали огромный тяжёлый болтер. И хотя ствол не был направлен на незнакомку, пальцы девушки не отрывались от спусковой скобы, а костяшки побелели от напряжения.
Игнис никак не отреагировала на шквал вопросов Мэйна.
Ее литая металлическая голова лишь слегка повернулась, а гладкая лицевая пластина скользнула взглядом по присутствующим.
Этот жест было трудно истолковать: то ли она внимательно их изучала, то ли это была всего лишь запрограммированная реакция.
В этот миг неловкого противостояния сервочереп, прибывший вместе с командой Мэйна из-за пространственного разлома, медленно выплыл на пустое пространство между двумя группами.
Красный свет в его пустых глазницах мерцал с постоянной частотой, а внутри, судя по всему, работали какие-то сложные механизмы.
И тут из встроенного в сервочереп динамика раздался донельзя знакомый, но в этот миг показавшийся особенно чужим голос, эхом отразившийся от стен пещеры. Это был тот самый уникальный, ледяной, лишенный всяких эмоций голос Чэнь Юя.
— Объясняю, — без предисловий начал он. — Я родом из этого мира. Мое прибытие в ваш было случайностью. Основная цель нынешнего эксперимента по телепортации — найти и стабилизировать надежный путь для возвращения сюда с моей текущей позиции.
Сервочереп сделал небольшую паузу, словно обрабатывая поток информации, а затем продолжил тем же беспристрастным, не допускающим возражений тоном: — Что касается того, почему я не раскрыл вам всю информацию заранее — это было сделано во избежание внесения перед выполнением задачи ненужных переменных и сложных эмоциональных факторов, которые могли бы повлиять на чистоту и точность собираемых в ходе эксперимента данных.
Голос Чэнь Юя, как всегда, был прям и холоден, словно все вокруг для него было лишь параметрами эксперимента.
— Ваша задача не изменилась. Выжить здесь как минимум семьдесят два стандартных часа, то есть три дня. Адаптироваться к местной среде, собрать базовые физиологические и сенсорные данные. По истечении времени я снова открою пространственный разлом и верну вас.
Сервочереп замолчал, будто обрабатывая информацию, а затем повернулся в сторону Игнис и издал серию коротких и сложных двоичных сигналов.
Сервочереп Игнис тут же подлетел к своему киберпанковскому собрату для короткого обмена данными, во время которого несколько маленьких индикаторов на его корпусе быстро замигали.
Получив информацию, Игнис тут же совершила странный, но торжественный ритуал перед сервочерепом, передавшим приказ Чэнь Юя, и слегка поклонилась.
— Слушаюсь приказа жреца. Информация получена, — голос Игнис оставался ровным, но в нем слышалось почтение.
Завершив передачу приказа и обмен информацией, сервочереп из мастерской в Городе-призраке замолчал и, словно выполнив свою миссию, неподвижно завис в воздухе в режиме ожидания.
Игнис снова повернулась к команде Мэйна. Хотя ее металлическое лицо не могло выражать никаких эмоций, ее поза, казалось, неуловимо смягчилась. — Вопросы сняты. Теперь прошу за мной. Вам нужно отдохнуть и адаптироваться. В лагере для вас уже подготовили временное жилье.
Сказав это, она, не дожидаясь реакции Мэйна и остальных, развернулась и своей размеренной, тяжелой поступью направилась к тому проходу, из которого появилась.
Ее сервочереп последовал за ней.
Мэйн быстро переглянулся с Дорио и Фалько.
Хотя ситуация по-прежнему была туманной, личное объяснение Чэнь Юя и «гостеприимство» Игнис на время развеяли опасения о наихудшем сценарии.
— За ней, держать строй, быть начеку, — понизив голос, приказал Мэйн.
Как бы то ни было, они оказались в совершенно незнакомом месте, и следовать за этой Игнис, которая, по-видимому, была «своей», сейчас представлялось самым разумным решением.