Глава 87. Глория
В этом процессе ключевую роль сыграл один человек — Глория Мартинес.
Глория работала техником скорой медицинской помощи в медицинском центре Найт-Сити.
Ей было лет тридцать семь-тридцать восемь. На лице застыла изможденность от постоянной работы по ночам, а темные круги под глазами не мог скрыть даже макияж.
Ее руки, постоянно обрабатываемые антисептиками и скрытые под медицинскими перчатками, выглядели сухими и бледными.
При росте около метра шестидесяти пяти Глория была худощавой, однако, когда дело доходило до переноски медицинского оборудования и раненых, она проявляла силу, не соответствующую ее телосложению.
Обычно она носила выцветшую синюю медицинскую форму, поверх которой был надет многофункциональный жилет, набитый средствами первой помощи и личными вещами.
Она в одиночку воспитывала сына Дэвида, который учился в средней школе.
Чтобы обеспечить сыну лучшую жизнь, она работала более двенадцати часов в день. Из-за сменного графика ее режим был крайне нерегулярным.
Глория жила в многоквартирном доме среднего класса в районе Хейвуд, где арендная плата была относительно низкой, но обстановка с безопасностью — так себе.
Ее главной мечтой было отправить сына в Академию Арасаки, чтобы он вырвался из трясины нищеты, а для этого требовалась огромная сумма за обучение.
Чтобы собрать эти деньги, Глория, пользуясь служебным положением, занималась теневым ремеслом — она была потрошителем.
В отличие от беспринципных мусорщиков, которые ради имплантов готовы были напасть и на живого человека, Глория работала исключительно с теми, чья смерть была уже констатирована — с тяжелоранеными или трупами.
Она использовала свои навыки и возможности, чтобы до прибытия медиков или полиции осторожно извлечь с тел погибших ценные и неповрежденные импланты.
Эта работа балансировала на грани закона и морали и была полна рисков.
Ей приходилось скрываться от коллег и правоохранителей, сталкиваться с кровавыми сценами и иметь дело с покупателями с черного рынка.
Но у нее не было выбора. Этот «приработок» был для нее важным источником средств на содержание сына и оплату его учебы.
Команда Мэйна вышла на нее благодаря старым связям.
Это случилось полгода назад, когда Глория во время ночного вызова столкнулась с бандой отморозков, решивших ее ограбить.
Команда Мэйна, выполнявшая задание неподалеку, вмешалась и помогла ей выпутаться из передряги.
С тех пор они оценили ее как стабильный канал получения имплантов «из первых рук», а она — команду Мэйна за справедливую цену и относительную «порядочность»: они не пытались ее кинуть на товар.
По мере роста запросов команды Мэйна Глория стала работать еще усерднее.
Рискуя все больше, она использовала свои информационные возможности в медицинском центре, отслеживая все несчастные случаи и вооруженные столкновения, которые могли принести «дорогостоящий товар».
Словно стервятник, она первой прибывала на место происшествия или заранее узнавала маршруты перевозки тел по внутренним каналам.
— Достала еще кое-что, — во время тайной встречи на одной из городских баз Глория протянула Мэйну герметичный холодильный контейнер. В ее голосе слышалась усталость, смешанная с облегчением от завершенной сделки. — «Сандевистан» модели «Химера-4». Есть следы ожогов, но ядро, скорее всего, цело. Сняла с одного невезучего главаря из банды «Животные». Ему в доках шальная пуля в шею прилетела во время перестрелки с «Мокс».
Мэйн открыл контейнер и осмотрел содержимое. Погруженное в биоконсервирующую жидкость нейроприводное устройство имело сложную конструкцию и, несмотря на некоторые повреждения, все еще источало ауру дорогой технологии.
Он кивнул и протянул Глории конверт, набитый евро с непоследовательными номерами. — Отличная работа, Глория. Цена на десять процентов выше, как и договаривались. На них сейчас большой спрос.
Глория быстро пересчитала купюры и, аккуратно убрав их, улыбнулась редкой, искренней улыбкой. — Спасибо, Мэйн! Еще одна часть платы за следующий семестр Дэвида… собрана. — Она помолчала и добавила: — Я слышала, в последнее время в Чартер-Хилл неспокойно. Кажется, там дома нашли какого-то чиновника из Сетевого Дозора. Если вас интересует «товар» оттуда, я могу попробовать.
— Если будут новости — свяжись, как обычно, по защищенному каналу, — не стал расспрашивать Мэйн, лишь подчеркнул. — Главное — безопасность. Если почувствуешь что-то неладное, сразу прекращай.
Глория кивнула, засунула конверт во внутренний карман и тщательно застегнула молнию.
Это движение она повторяла бесчисленное количество раз. Получив деньги, она сразу же планировала, как их потратить: сколько положить на счет для оплаты учебы, сколько — на аренду и коммунальные услуги в этом месяце, сколько оставить на репетиторов для Дэвида.
Она редко покупала что-то для себя. Куртку, что была на ней, она носила уже три года, а подошвы ботинок сильно стерлись.
Но каждый раз, видя табель успеваемости Дэвида, видя, как сын снова подрос, она чувствовала, что все это того стоило.
На обратном пути в медицинский центр Глория по привычке проверила свое снаряжение.
На самом дне медицинской сумки у нее лежал малокалиберный пистолет — мера самозащиты, к которой ей пришлось прибегнуть после нескольких опасных инцидентов.
Как медработник, она лучше других знала, насколько хрупка жизнь, но как мать, она должна была выжить и оставаться сильной, пока Дэвид не окончит учебу.
…
С новыми имплантами команда Мэйна вернулась в город-призрак.
Они доставили эти трофеи вместе с другими добытыми из разных источников модулями вооружения, чипами для кибермозга и усиленными сухожилиями ко входу в мастерскую Чэнь Юя.
Обычно они просто оставляли вещи в указанной зоне приема и молча уходили, не решаясь беспокоить того, кто пребывал в раздумьях и исследованиях в глубине мастерской.
Они чувствовали, что Чэнь Юй одобрял эти «подношения».
Иногда Чэнь Юй через сервочереп передавал короткие указания: например, о необходимости достать имплант определенного типа или выражал особый интерес к какому-либо из доставленных образцов.
Тогда команда Мэйна, словно получив священный указ, бросала все силы на поиски и выполнение его воли.
Эта собирательская деятельность не обходилась без последствий. Они все глубже ввязывались в уличные разборки и подпольные сделки.
Однажды, когда Пила и Ребекка забирали партию имплантов «Руки гориллы», просочившуюся с черного рынка, они попали в засаду другой группы неизвестных наемников, которым, очевидно, тоже приглянулся этот усиленный имплант.
На заброшенной заправке в Пустошах завязалась ожесточенная перестрелка. Лишь благодаря сдерживающему огню плазменного пистолета Ребекки и мастерству вождения Фалько им удалось вырваться с товаром, отделавшись легкими ранениями.
Этот инцидент заставил Мэйна стать еще более осторожным.
— За нами следят, — подвел он итог после случившегося. — Не только корпорации, но и другие силы в городе. Вероятно, они догадались, что мы массово скупаем высококлассные импланты. Хотят либо урвать свой кусок, либо выяснить, кто мы такие.
Несмотря на это, они не остановились.
Жажда уникальных модификаций и благоговение перед силой Чэнь Юя заставляли их продолжать рисковать.
Каждый раз, доставляя в мастерскую драгоценные импланты, они втайне надеялись, что, возможно, в следующий раз Босс сочтет их «вклад» достаточным, призовет их к себе и начнет обещанную, преображающую модификацию.
Их база в городе-призраке становилась все более укрепленной и понемногу начинала походить на «дом».
Но они знали, что настоящее чувство безопасности исходит не от этих толстых стен и оборонительных систем, а от молчаливой фигуры в глубине мастерской и от той могущественной технологии, превосходящей эту эпоху, которую он олицетворял.