Глава 85. Строительство завершено
Их складскую базу в городе не забросили полностью, а понизили в статусе до функционального аванпоста и убежища на случай чрезвычайной ситуации.
Мэйн вместе с Дорио и Фалько тщательно отобрал припасы, которые необходимо было оставить в городе.
Несколько автоматов и пистолетов в хорошем состоянии, но не топовых моделей, стандартные боеприпасы соответствующего калибра, несколько базовых аптечек и травма-геля, пара комплектов обычной одежды для маскировки, а также несколько ящиков синтетической еды с долгим сроком хранения.
Эти припасы были рассортированы и спрятаны в потайных отсеках склада. Их ценности было достаточно, чтобы справиться с непредвиденными обстоятельствами, но даже полная потеря не нанесла бы команде серьезного ущерба.
Присматривать за этим местом остался старый друг Мэйна по имени Старый Уэйн.
Когда-то он был неплохим техником, но после несчастного случая повредил руку и больше не мог заниматься точной работой. Теперь он держал неприметную палатку с запчастями.
Мэйн ежемесячно платил ему не самую щедрую плату за присмотр, и задача была проста: примерно раз в неделю под предлогом проверки водопровода и электропроводки заходить на склад, открывать окна для проветривания и убеждаться, что никто не проникал внутрь и не устанавливал устройства слежения.
Такая схема сводила риск к минимуму: даже если со Старым Уэйном что-то случится, на нем цепочка и оборвется.
Перестройка базы в Заброшенном городе длилась несколько недель.
За это время рабочие из клана Соло проявили свойственную кочевникам стойкость и эффективность.
На пустыре у окраины Города-призрака они разбили ряд практичных брезентовых палаток, огородив небольшой временный лагерь.
Каждый вечер с наступлением темноты разжигали костер, чтобы разогнать холод и мрак Пустошей.
Команда Мэйна отвечала за снабжение питьевой водой и едой, а иногда делилась привезенными из города синтетическими стейками и готовыми коктейлями, которые кочевники считали «предметами роскоши».
Вечера у костра стали местом для коротких бесед и обмена информацией.
Ребекка и Пила были здесь частыми гостями.
Ребекка без колебаний доставала свой заветный крепкий алкоголь в обмен на рассказы кочевников об их опасных странствиях по бескрайним Пустошам.
Например, как предсказывать и избегать смертельных песчаных бурь, в каких высохших руслах рек можно найти драгоценную воду, как поступать при встрече с мутировавшими гадюками или радиационными скорпионами, а также разные байки о других кланах кочевников и их сферах влияния.
Пилу же особенно интересовали изредка упоминаемые в этих историях «технические сокровища» с заброшенных военных баз или руин прежней эпохи, и он всегда допытывался о деталях.
Дорио и Фалько хоть и нечасто присоединялись к болтовне, но сидели рядом и молча слушали. Фалько особенно внимательно следил за рассказами кочевников об изменениях рельефа, известных опасных зонах и районах активности других вооруженных группировок. Всю эту информацию он молча запоминал, пополняя базу данных своей электронной карты.
Такое общение, основанное исключительно на работе и сделках и поддерживаемое на должной дистанции, в некоторой степени скрашивало однообразие и изоляцию жизни в Заброшенном городе, а также позволило команде Мэйна получить более конкретное представление об окружающей их среде.
Когда строительство наконец завершилось, перед командой Мэйна предстала уже не полуразрушенная ремонтная станция, а молчаливая и неприступная крепость на краю Пустошей.
Ее низкий силуэт сливался с пустынным горизонтом, а внешний вид был простым и даже грубоватым, но внутри все было тщательно спланировано и укреплено.
Толстые стены из композитного металла, быстро закрывающиеся ставни из сплава, скрытые бойницы, многоуровневая сеть внешних датчиков, а также автономные мини-генератор и система водоснабжения — все это вместе составляло надежную систему обороны и выживания.
Это место должно было стать их новым оперативным центром в тени бурлящего Найт-Сити, а также последним рубежом обороны.
Другой причиной, по которой было решено постоянно базироваться в Заброшенном городе, — негласной, но понятной всем — была возможность укрыться под сенью устрашающей мощи мастерской Чэнь Юя.
Это таинственное место, скрытое в глубине пустыни, откуда время от времени доносился низкий гул и ощущались странные энергетические колебания, было незримой силой, нависшей над этой пустошью.
Сам Чэнь Юй почти никогда не показывался и демонстрировал полное безразличие к повседневным делам команды Мэйна, но само его существование действовало как успокоительное или, скорее, как дамоклов меч над головами потенциальных врагов.
— Все должны знать свое место. То, что мы здесь живем, не значит, что Босс нам нянька, — серьезно подчеркнул Мэйн на одном из внутренних собраний, постучав костяшками пальцев по новой металлической столешнице. Он сделал паузу и обвел всех взглядом. — Но если мы столкнемся с проблемой, которую не сможем решить даже всеми силами, то по крайней мере будем знать, в какую сторону бежать за помощью. Идти-то ближе всего. Этого достаточно.
Эта зависимость от силы Чэнь Юя и благоговейный страх перед ней стали еще более ощутимыми, глубокими и даже приобрели оттенок жгучего желания после того, как они вблизи увидели преображение Маэлор.
Маэлор — некогда элитный солдат-киборг из отряда «Милитеха» под названием «Выкидной нож», оснащенная экспериментальным «Сандевистаном» и клинками богомола, которая на заправке «66» едва не уничтожила их всех своей почти призрачной скоростью. После того как Чэнь Юй взял ее в плен и подверг глубокой модификации, она превратилась в совершенно иное, внушающее трепет оружие.
Она по-прежнему сохраняла базовые человеческие очертания, благодаря чему ее существование не выглядело слишком уж шокирующим.
Но любой мало-мальски опытный боец мог заметить в ней что-то неладное. Ее движения отличались абсолютной точностью и эффективностью, без единого лишнего колебания; каждый шаг, каждый поворот казался результатом оптимальных вычислений.
Под темно-серым боевым костюмом скрывалось новорожденное тело, сплав неизвестных технологий и местных имплантов. Иногда под определенным углом света можно было заметить, как в суставах проступает тусклый отблеск, отличный от обычных имплантов.
Наибольшее внимание привлекала пара ее полностью переделанных трансзвуковых клинков.
В обычном состоянии они идеально втягивались в предплечья и лишь при использовании бесшумно выскальзывали в ладони.
При активации не было никаких ослепительных спецэффектов, только низкий, давящий гул. Казалось, этот звук проникает сквозь барабанные перепонки и сотрясает внутренности, вызывая инстинктивный страх.
На относительно ровной каменистой площадке за пределами базы в Заброшенном городе Маэлор и Дорио провели несколько закрытых спаррингов.
Во время первого спарринга присутствовали все члены команды Мэйна, и в воздухе висело неописуемое напряжение, смешанное с любопытством.
Дорио, прошедшая первичное биологическое усиление от Чэнь Юя, уже давно превзошла пределы человеческих возможностей в силе, скорости и реакции.
Воспоминание о том, как она голыми руками ловила летящие на полной скорости клинки богомола и одним ударом пробивала легкую бронепластину, до сих пор глубоко засело в памяти каждого.
Ее боевой стиль был яростным и сокрушительным, словно ураган в человеческом обличье, полагающийся на подавляющую мощь и непробиваемую защиту для уничтожения противника.
Поэтому все члены команды Мэйна с нетерпением ждали ее поединка с Маэлор.