Глава 64. Заправка на 66-м шоссе
В виртуальном пространстве, сотканном из холодных данных и синих лучей света, перед огромным кольцевым экраном парили несколько четких фигур: старшие оперативные руководители в строгой униформе «Милитеха» и одна женщина-наблюдатель от «БиоТехники» с ледяным лицом.
Экран был разбит на несколько секторов, в реальном времени транслируя изображения с разведывательных дронов и спутниковые снимки окрестностей Заправки на 66-м шоссе.
— Цель вошла в заданный район, — безэмоциональным голосом доложил оператор-наблюдатель. На его экране точка, обозначавшая транспорт Команды Мэйна, замерла на площадке у заправки.
— Подтвердить личности, — низким голосом приказал руководитель операции, лысый мужчина со шрамом от когтей на лице. Его виртуальный аватар был облачен в черный боевой костюм, а взгляд был острым, как у ястреба.
— Есть подтверждение. Все ключевые члены Команды Мэйна в машине: лидер Мэйн, водитель Фалько, штурмовик Ребекка и техник Пила. Специалист по ближнему бою Дорио также с ними. Кроме того, по отслеживанию сигнала и распознаванию лиц, их новый хакер Киви в данный момент оказывает удаленную поддержку и в машине отсутствует, — быстро добавил другой аналитик.
— Оперативная группа в полной готовности, — доложил командир операции, широкоплечий офицер с суровым лицом. — Две ударные винтокрылые машины «Мантикора» ожидают в заданном воздушном пространстве, готовые в любой момент обеспечить огневое подавление и блокирование с воздуха. Наземные силы включают два стандартных пехотных отделения в штатной броне и с вооружением. На флангах развернуты два легких штурмовых меха «Минотавр», образуя узлы тяжелой огневой поддержки. Кроме того, отряд «Выкидной нож» завершил сбор в точке скрытного базирования в тылу и находится в режиме ожидания.
Упомянутый им отряд «Выкидной нож» как раз и был тем особым подразделением, которое состояло исключительно из солдат со сверхвысокой степенью аугментации, оснащенных экспериментальными имплантами и балансирующих на грани киберпсихоза.
Наблюдательница от «БиоТехники», сложив руки на груди, с непроницаемым выражением на лице своего виртуального аватара холодно произнесла, и голос ее был подобен льду: — Помните нашу главную цель: по возможности взять их живьем. Особенно хакера Киви, а также Мэйна и Ребекку. В их мозгах может храниться вся нужная нам информация, включая сведения о таинственном покровителе. Мертвецы нам бесполезны.
Руководитель со шрамом кивнул, и уголки его губ скривились в холодной усмешке: — Будьте спокойны. Этого набора сил хватит, чтобы раздавить их раз десять. Заодно и проверим в полевых условиях боевые показатели дорогих игрушек «Выкидного ножа», посмотрим, стоят ли они своей цены.
Он снова устремил взгляд на главный экран, на одинокую точку, застывшую на площадке у заправки, словно смотрел на уже попавшую в капкан дичь.
Заправка на 66-м шоссе.
Машина Команды Мэйна остановилась на пустой площадке заброшенной заправки.
Поднятая пыль медленно оседала. Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь монотонным скрипом раскачиваемой ветром рваной вывески да доносившимся из пустыни воем, похожим на вздох.
— Приехали, — Фалько заглушил двигатель, но пальцы его по-прежнему лежали на руле, а взгляд остро сканировал каждое потенциальное укрытие.
Мэйн попытался связаться со Старым Котом по номеру, который дал Фарадей, но в ответ слышал лишь монотонные, непрекращающиеся гудки — дурное предзнаменование.
Он попробовал еще несколько раз, но результат был тот же.
— Что-то не так. — Мэйн нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Не могу связаться с заказчиком.
Ребекка уже беззвучно сжала в руке плазменный пистолет, ее костяшки побелели.
— Черт, неужели нас кинули?
— Тревога! — Голос Киви, необычайно встревоженный, ворвался в зашифрованный канал команды. — Обнаружено несколько высокоскоростных сигналов, быстро приближаются! Показатели энергии зашкаливают! Это военные!
Почти в тот же миг, как она замолчала, пронзительный рев двигателей, подобный рыку дикого зверя, разорвал тишину пустыни, стремительно нарастая!
— Уходим! — взревел Мэйн.
Фалько среагировал молниеносно, повернув ключ в зажигании, но было уже слишком поздно!
Несколько бронебойных снарядов со свистом рассекли воздух и, прилетев издалека, безжалостно прошили капот и колеса машины!
Оглушительно грохнул взрыв, во все стороны брызнула раскаленная волна воздуха с осколками металла!
Их верное средство передвижения в одно мгновение превратилось в груду искореженного, горящего металлолома, из которого валил густой черный дым.
— Дерьмо! — Фалько в последнюю секунду выбил дверь и кубарем выкатился на песок. Жаркая волна прошла по его спине, оставив жгучую боль.
— В укрытие! Быстро! — рычал Мэйн, прикрывая остальных своим массивным телом, как живым щитом, пока они бежали к нескольким уцелевшим кирпичным стенам заправки.
Ребекка отреагировала еще быстрее. Почти в момент взрыва она развернулась, прицелилась и нажала на спусковой крючок.
Плазменный пистолет в ее руках издал низкий, угрожающий гул.
У нее не было времени целиться в кого-то конкретного, поэтому она направила ствол в сторону броневиков «Милитеха», которые только что остановились, и из которых, открыв люки, высыпали солдаты!
Плотный, почти жидкий сгусток высокоэнергетической плазмы, светящийся зловещим синим светом, сорвался со ствола!
Он не взорвался, а с ужасающей легкостью, словно горячий нож в масло, проплавил толстую боковую броню первого броневика.
Внутри мгновенно сдетонировали провода и боекомплект. Вторичный взрыв огненным шаром раздулся изнутри, поглотив ближайших солдат и разбросав обломки!
— Ха! Видали?! Штучка от Босса — что надо! — азартно прорычала Ребекка, но Дорио тут же схватила ее и втащила за относительно безопасную стену.
— Экономь заряды! Ей нужно время на перезарядку! — крикнул Мэйн сквозь грохот перестрелки, ведя подавляющий огонь из пистолета. Пули выбивали фонтанчики пыли из твердой земли, на время замедляя солдат, пытавшихся подобраться ближе.
Огонь противника был невероятно плотным и непрерывным. Автоматные очереди, словно потоки воды, хлестали по руинам, выбивая из стен крошку и поднимая столбы пыли.
Два громадных меха, тяжело и мерно топая, медленно приближались, словно движущиеся крепости. Их многоствольные пулеметы непрерывно изрыгали смертоносные огненные языки, создавая такой шквал огня, что Команда Мэйна не могла даже поднять головы.
Пила, сжавшись за полуразрушенным бетонным блоком, впопыхах подключал кабель питания к своему смарт-гану и без умолку матерился: — Черт! Фарадей, сукин сын! Продал нас! В следующий раз увижу — разберу на части! Все кости ему переломаю!
Мэйн бросил взгляд на догорающий остов их машины и на несколько столь же разбитых, элегантных «Шевроле-Император», после чего сплюнул на песок.
— Жаль «Императоры»!
Ребекка, не сводя напряженного взгляда с индикатора охлаждения плазменного пистолета, бросила через плечо с отчаянной удалью в голосе: — Какого черта их жалеть! Как закончим с этим, просто угоним себе новые! Не в первый раз грабим корпоратов!
Когда бой на земле зашел в удушающий тупик, и Команда Мэйна оказалась намертво прижата к руинам заправки превосходящим огнем, с неба обрушилась еще большая угроза.
Сверху донесся низкий, давящий гул двигателей. Два винтокрыла «Мантикора» «Милитеха», словно гигантские стальные стервятники, накрыли поле боя своими огромными тенями. Ракетные блоки и вращающиеся автопушки под их фюзеляжами уже настраивали углы атаки, и холодные прицелы смерти один за другим проходились по укрытиям внизу.