Глава 56. Еще один эксперимент
Несколько дней спустя. Глубоко в мастерской, расположенной под пустыней, — значительно укрепленной и расширенной.
В разительном контрасте с пустынной суетой на поверхности, это подземное пространство было окутано почти священной тишиной.
Воздух, прошедший многоступенчатую фильтрацию, был чистым и сухим, с отчетливым запахом смеси озона и хладагента. Лишь глухой гул стабильно работающего энергетического ядра да тихое шипение системы циркуляции составляли здешнюю вечную фоновую мелодию.
Свет исходил в основном от ровных рядов холодно-белых панелей на потолке мастерской. Они заливали центральную зону ярким, как днем, светом, в то время как периферия тонула в строгих тенях, что лишь подчеркивало сердце этого места — сложную установку, собранную для испытаний Пространственного телепортера.
Древний артефакт в форме додекаэдра из темного золота был надежно закреплен на специальной платформе, отлитой из особого сплава.
Несколько энергопроводов, толщиной с руку взрослого человека и покрытых толстым слоем изоляции и экранирования, словно кровеносные сосуды гигантского змея, тянулись от уже принявшего внушительные очертания термоядерного реактора и точно подключались к усиленным разъемам в основании платформы.
Бурлящая внутри проводов энергия непрерывно подавалась через многоступенчатую систему стабилизации напряжения и частоты, встроенную в платформу, и, преобразуясь в пугающе стабильный поток, поступала в основание артефакта.
Высокая темно-красная фигура Чэнь Юя неподвижно возвышалась перед главной консолью управления. Его алые композитные оптические линзы были сфокусированы на нескольких парящих перед ним световых экранах, с которых беззвучным водопадом низвергались потоки данных, отражаясь на его бесстрастном металлическом лицевом щитке.
На левом экране в реальном времени отображались ключевые параметры термоядерного реактора: процент выходной мощности, стабильность удержания плазмы, кривая эффективности преобразования энергии. Все показатели стабильно держались в пределах заданной зеленой зоны.
Правый экран отслеживал отклик самого артефакта: напряженность поверхностного энергетического поля, внутреннюю резонансную частоту, микроизменения структурного напряжения. Столбцы цифр и волновые графики, сменяя друг друга, показывали, как это творение реагирует на поступающую извне энергию.
На самом большом, центральном экране была запущена программа управления и мониторинга, написанная им лично на основе исследований последних дней. Среди сложных строк кода то и дело вспыхивали ключевые маркеры состояния.
Из-за спины, из-под креплений и рукавов его одеяния, бесшумно показалось несколько механических манипуляторов разной толщины, увенчанных различными функциональными модулями. Подобно стае металлических змей с собственным разумом, они замерли в режиме ожидания.
Установленные на них миниатюрные генераторы силового поля, высокоточные анализаторы спектра и экстренные энергоотводы были прогреты и готовы в любой момент отреагировать на любые непредвиденные колебания.
— Начать первую попытку открытия микроканала. Цель: создать стабильный информационный разрыв в Варп-пространстве длительностью не менее тридцати секунд. Приоритет пропускной способности над стабильностью, но с обязательным сохранением контроля, — раздался в тишине мастерской синтезированный голос Чэнь Юя, ровный и четкий. Это было и подтверждением собственных действий, и сообщением для единственного наблюдателя.
Сервочереп беззвучно парил у него за левым плечом. Тускло-синий свет в его глазницах следовал за взглядом хозяина, синхронно фиксируя каждое изменение данных на экранах. Металлическая челюсть дрона застыла в почти неподвижном, приоткрытом положении, словно он затаил дыхание.
Мысленное усилие — и виртуальный ползунок на консоли сдвинулся точно на одно деление вверх.
Выходная мощность реактора возросла на пять десятых процента — ничтожное изменение, но в эксперименте, требующем такой высокой точности, это был уже значительный шаг.
Низкочастотный гул, доносившийся из энергопроводов, стал едва заметно плотнее.
Интенсивность потока энергии, поступающего в артефакт, возросла, словно сила ударов, непрерывно бьющих в невидимые врата, еще немного увеличилась.
На поверхности артефакта начали постепенно «загораться» причудливые узоры, до этого тусклые, будто спящие, и напоминавшие медленно текучий жидкий металл.
Сначала это было лишь едва уловимое, похожее на обман зрения свечение, но вскоре оно стало отчетливым, приобретя глубокий, иссиня-черный оттенок, словно таящий в себе звездное небо.
Свет в мастерской, казалось, попал под воздействие невидимого силового поля и начал искажаться вокруг артефакта, образуя видимые глазу волнообразные помехи.
Низкий гул, порожденный легким растяжением и сжатием самого пространства, начал наполнять помещение. Он нес с собой гнетущее чувство тревоги, и даже частота едва ощутимой вибрации пола изменилась.
Механические манипуляторы Чэнь Юя начали вносить микроскопические, измеряемые в миллиметрах, корректировки.
Калибратор на конце одного из манипуляторов издавал почти неслышное высокочастотное тиканье, подстраивая резонансную частоту подаваемой энергии. Другой манипулятор непрерывно отслеживал изменения кривизны пространства вокруг артефакта, следя за тем, чтобы искажение не выходило за пределы безопасного порога.
Все его вычислительные мощности были сосредоточены на этой задаче. Оптические линзы постоянно меняли фокус, улавливая малейшие изменения спектра и схемы рассеивания энергии на поверхности артефакта.
В этот миг он больше походил на музыканта, играющего в микрокосме, где каждое движение должно быть предельно точным, чтобы заставить неистовую энергию зазвучать нужной нотой.
Время текло незаметно в полной сосредоточенности.
Одиннадцать секунд… Двенадцать секунд…
Внезапно вспыхнула крошечная, но ослепительно яркая точка света!
Она яростно мерцала и дрожала, словно пытаясь прорваться сквозь невидимые путы, крайне нестабильная, готовая в любой миг либо исчезнуть, либо взорваться.
Получилось! Это и был тот самый микроскопический канал в Варп, который он пытался открыть, — способный пропускать лишь информационные потоки!
— Канал сформирован! Начинаю прием потока данных! — синтезированный голос Чэнь Юя оставался ровным, но темп речи слегка ускорился.
Почти в то же мгновение, как образовался канал, через эту нестабильную точку хлынул поток данных — плотный, с совершенно иной физической сигнатурой и протоколами шифрования, подобный прорвавшей плотину воде!
Индикаторы на всех многодиапазонных приемных антеннах в мастерской загорелись. Огромные объемы данных жадно захватывались, буферизировались и сохранялись во временном хранилище.
Весь процесс приема занял ровно тридцать секунд.
Чэнь Юй не сводил взгляда с индикатора выполнения на центральном экране и графика колебаний энергии, отражавшего стабильность канала.
Светящаяся точка все время балансировала на грани коллапса: то сжималась до размеров острия иглы, то расширялась и искажалась, будто готовая разорваться.
Его механические манипуляторы время от времени совершали молниеносные подстройки, словно он укрощал дикого зверя, пытающегося сорваться с привязи.
В тот миг, когда индикатор наконец с трудом достиг отметки в сто процентов, Чэнь Юй активировал рубильник, отключающий подачу энергии.
Энергоснабжение мгновенно прервалось, и свет в толстых проводах быстро померк.
Светящаяся точка в центре артефакта издала тихий звук «пшш», похожий на лопнувший пузырек, и бесследно исчезла.
Иссиня-черные узоры на поверхности артефакта тоже быстро потускнели, словно отхлынувшая волна, и вновь стали того глубокого, поглощающего свет темно-золотого цвета.
Гнетущее ощущение искаженного пространства в мастерской рассеялось, свет вернулся в норму, и остался лишь привычный ровный гул энергетического ядра.
— Тестовая последовательность завершена. Пакет данных получен полностью, проверка пройдена. Канал закрыт по плану. Обратного выброса энергии или сообщений о структурных повреждениях не зафиксировано, — Чэнь Юй медленно, почти незаметно разжал виртуальную «руку» на консоли управления и повернулся к Сервочерепу для окончательного подтверждения.
Весь процесс был недолгим, но сопряженные с ним риски и высочайшие требования к точности были сравнимы с небольшой битвой.
Сервочереп подлетел ближе к платформе. Из его глазниц ударили более плотные синие сканирующие лучи. Он тщательно обследовал поверхность артефакта и разъемы платформы, проводя стандартный послеоперационный осмотр и запись данных. Его челюсть издала несколько тихих щелчков, словно выражая некое логическое «облегчение».