Глава 54. Присяга на верность
Механические щупальца Чэнь Юя бессознательно вычертили в воздухе сложную траекторию, словно набрасывая какой-то грандиозный план.
— Чтобы выполнить задачу, вам придется переродиться. Речь не просто о паре новых пушек или легкой настройке имплантов, а о полной, индивидуальной перестройке — от базовой архитектуры до тактического мышления. Только пройдя через все это, у вас появится крохотный шанс… на выполнение задачи. — Нарисованная им перспектива была соблазнительной, но в то же время таила в себе страх перед неизвестностью.
«Переродиться? Но останутся ли они после этого собой?»
Эти слова повергли Мэйна в еще большее смятение.
С одной стороны — Саша, его товарищ по команде, с которой они прошли огонь и воду. Он не мог просто смотреть, как она умирает. С другой — ему предстояло повести всю команду, этих людей, которых он считал своей семьей, в неизвестность, навстречу смертельной опасности, где они могли лишиться независимости и свободы, за которые так отчаянно цеплялись.
Его кулаки сжались добела, мышцы на грубом лице напряглись. В душе бушевала буря. Дорио молча стояла рядом, чувствуя, как напряглось его тело, и понимая его внутреннюю борьбу.
Пила беспокойно потер руки, посмотрел то на Мэйна, то на Сашу на медицинской койке и в конце концов опустил голову.
В этот момент гнетущую тишину нарушил голос Ребекки, прозвучавший с ее обычной бесшабашной дерзостью:
— Черт! Да чего тут сомневаться?! Мэйн! Саша — наша семья! Какая разница, если придется продать свою жизнь ради семьи?!
Она резко повернулась к Чэнь Юю, ее зеленый имплант-глаз впился в него так, словно она пыталась выжечь его образ в своей душе. — Босс! Я, Ребекка, за слова отвечаю! Только спаси Сашу, и моя жизнь — твоя! Прикажешь идти на восток — на запад не сверну! Скажешь бить корпов — не сдрейфлю! К черту все!
Ее слова были простыми, прямыми и полными силы, рожденными из самой незамысловатой уличной логики — верности своим. Для нее безопасность семьи была превыше туманных понятий о свободе и будущих рисках.
Эта почти безрассудная решимость Ребекки стала ключом, который в одно мгновение сорвал оковы с сердца Мэйна.
Он огляделся: Дорио со спокойным взглядом едва заметно кивнула, поддерживая решение Ребекки; Фалько, молчаливый, но непреклонный, поправил очки; даже Пила, который всегда боялся смерти, сглотнул, втянул голову в плечи, но не возразил.
Они были единым целым. Безопасность семьи была превыше всего, даже его собственной одержимости «свободой».
В глазах товарищей он видел ту же решимость — ради Саши они были готовы поставить на кон свое будущее.
Мэйн медленно, глубоко выдохнул, словно выпуская наружу всю свою борьбу и сомнения.
Он поднял голову, его взгляд снова стал твердым. Встретившись с непроницаемыми оптическими линзами Чэнь Юя, он произнес низким, но сильным голосом, в котором слышалось облегчение человека, сбросившего тяжкий груз:
— Хорошо, Босс… ты победил. Если ты сможешь помочь Саше…
— Я, Мэйн, от лица команды «Бегущие по краю», присягаю тебе на верность. С этого дня мы работаем на тебя.
Произнеся эти слова, он почувствовал странное облегчение, будто сбросил с плеч бремя лидера, которое так долго нес в одиночку. Но в то же время на душе остался легкий мрак — куда они теперь идут?
Чэнь Юй, казалось, предвидел такой исход.
Он слегка кивнул, а багровый свет его оптики ровно мерцал, не выражая особой радости — лишь спокойствие от заключенной сделки. — Мудрый выбор. Ваша верность станет платой за жизнь Саши и… за путь к великой силе. Это честная сделка.
Для него это был лишь первый этап плана, очередная консолидация ресурсов и сил.
— Тогда, Босс, — тут же спросил Мэйн, которому нужно было знать, с чем они столкнутся, — теперь ты можешь рассказать нам, что это за задание, ради которого мы должны поставить на кон свои жизни и свободу?
Ребекка тоже навострила уши и предположила:
— Наверное, нужно ограбить Арасаку или Милитех? Как в тот раз, на подземной базе?
Услышав это, Чэнь Юй издал короткий, похожий на насмешку звук. Просочившись сквозь лицевую панель, он был полон нескрываемого презрения.
— Грабить корпорации? Хм, неужели вы думаете, что их «хлам», созданный на основе примитивных знаний и погони за сиюминутной выгодой, стоит того, чтобы я собирал целую команду для его кражи? — Его презрение было искренним, порожденным колоссальной разницей в технологическом уровне и миропонимании двух вселенных.
Технологии мира киберпанка в его глазах были по большей части примитивными и грубыми разработками, утилитарными поделками, лишенными глубокого понимания фундаментальных законов вселенной.
Уровень же технологий во вселенной Warhammer, хоть и мог показаться ужасающе грубым и примитивным на вид, на самом деле… можно сказать, это как если бы позвоночное, еще не эволюционировавшее в обезьяну, смотрело на космический корабль, уже вышедший в космос.
— Моя цель неизмеримо выше любых материальных богатств этого мира, — голос Чэнь Юя оставался спокойным, но скрытый в нем смысл заставил Мэйна и остальных почувствовать необъяснимый холод. — Это касается областей, которые ваша текущая структура знаний не в состоянии постичь. Преждевременное знание деталей не принесет вам никакой пользы, а лишь создаст ненужное психологическое давление и риски.
Он не пытался напустить туману, а лишь констатировал факт.
Попытка объяснить им концепции мультивселенной, путешествий между измерениями или ужасы вселенной Warhammer привела бы лишь к хаосу и страху, что никак не помогло бы задаче.
Он сменил тему, возвращая всех к реальности:
— Сейчас ваша главная задача — выжить и стать сильнее. Сосредоточьтесь на собственном развитии.
— Модификации, тренировки, освоение нового снаряжения и тактики… вот единственное, о чем вы должны сейчас беспокоиться.
Он взглянул на Сашу, чьи жизненные показатели на медицинской койке были едва заметны, и продолжил:
— Что касается Саши, я займусь ее вопросом. Но вы должны понимать: взлом Чёрной стены — задача не из простых. Хоть для меня это и пустяк, на это все равно потребуется время.
— А мое время очень ценно. Мне придется выкраивать его из своего рабочего графика, что само по себе является огромным вложением ресурсов.
Чэнь Юй повернулся к Мэйну, и его тон снова стал деловито-холодным:
— Хоть вы и присягнули на верность, это не значит, что я буду обеспечивать вас всем безвозмездно. Оружие, снаряжение, особые материалы для операций по модификации… за все это по-прежнему нужно «платить».
— Разумеется, как мои непосредственные подчиненные, вы получите доступ к внутренним ценам, куда более низким, чем раньше. Кроме того, вы сможете в приоритетном порядке пользоваться оборудованием и ресурсами моей мастерской.
Ребекка тихо пробормотала в стороне:
— Черт, а я-то думала, раз нашли покровителя, можно будет жить на халяву…
Впрочем, на ее лице не было особого недовольства.
Выросшая на улицах, она лучше других знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Если бы Чэнь Юй и впрямь предоставлял все даром, это означало бы, что цена, которую им придется заплатить, может оказаться куда страшнее — возможно, их души или вся их польза до последней капли.
Нынешний же подход с четко оговоренной платой казался ей куда более «честным».