Глава 5. Первая мастерская
Тяжелый, покрытый слоями масла и ржавчины металлический верстак был полностью очищен и теперь обнажал свой холодный стальной цвет.
Гора медного и железного лома, сваленная на нем, — все эти металлические обломки и детали, подобранные на руинах, — претерпевала трансформацию.
Под умелыми руками Чэнь Юя лазерный резак издавал едва слышное, но эффективное жужжание, испуская ослепительный луч, который с предельной точностью резал и разделял металл. Несколько механических щупалец, словно обладающие собственным сознанием металлические лозы, выдвинулись из-за его спины со вспомогательной рамы, помогая выполнять тонкие операции по фиксации, калибровке и сварке.
Этим бросовым материалам придали новую форму, закалили их и отполировали, превратив в набор практичных и удобных инструментов: всевозможные гаечные ключи, плоскогубцы, молотки и комплект измерительных приборов с четкой шкалой.
Внешне они выглядели грубо, но центр тяжести, хват и структурная прочность каждого предмета были тщательно выверены и идеально соответствовали его привычкам.
С другой стороны, несколько разбитых экранов, снятых с выброшенных рекламных щитов и старых терминалов, прошли сложный процесс возрождения.
Он осторожно очистил каждую стеклянную подложку, соскреб нагар и следы оплавления, а затем, словно мозаику, соединил их вместе, создав неровный многоэкранный массив.
Собранные по всем уголкам заброшенного городка еще работающие чипы, конденсаторы и печатные платы были хитроумно соединены и интегрированы в грубый корпус, склепанный из металлических листов.
Когда последний кабель был подключен, он включил питание.
После короткой вспышки и помех все экраны один за другим зажглись, отобразив разделенный, но единый работающий интерфейс — так на свет появился причудливый, но исправный временный терминал.
Жужжание вентиляторов и шипение тока стали его дыханием.
Он глубоко вздохнул, сжимая в руке интерфейсный кабель.
Другой конец кабеля соединялся с физической линией, выходившей из стены и уходившей под землю — возможно, к какому-то уцелевшему сетевому узлу.
Он действовал предельно осторожно. Коннектор медленно вошел в разъем и щелкнул.
— Ладно, — пробормотал он себе под нос. — Посмотрим, чем занят этот безумный мир.
Его пальцы забегали по клавиатуре, вводя написанную им же команду доступа. На экране появились строки: «Устанавливается стабильное соединение… Сигнал слабый, но протокол опознан… Начинаю прием и анализ потока данных…»
Информация поступала на экран медленно и прерывисто, тонким ручейком. Скорость была низкой, то и дело случались задержки и потери пакетов, а на экране время от времени вспыхивал «снег» и бессмысленные символы.
Но это был уже не хаотичный электронный визг, а структурированная, пусть и неполная, информация, поддающаяся анализу.
Он жадно впитывал все.
По экрану проносились обрывки новостных заголовков и фрагменты статей: «Арасака ставит под сомнение данные испытаний нового оружия от „Милитеха“…», «Рассмотрение правительственного контракта зашло в тупик…»
Мелькнуло несколько размытых, дрожащих кадров с камер наблюдения: на сверкающей неоном улице члены банды «Мальстрём» в своей дикой экипировке вели ожесточенную перестрелку с самураями из «Тигриных Когтей», чьи тела украшали татуировки в стиле укиё-э. Лучи энергетического оружия и вспышки от выстрелов разрывали ночное небо.
Следом экран заполнила масса всплывающих голографических рекламных объявлений имплантов: нейроускоритель «Керензиков», «Руки гориллы», «Смартлинк»… Реклама была кричащей и дешевой, пропитанной лихорадочным жаром пустых обещаний.
Корпорации, банды, киберимпланты… Эти знакомые и в то же время чуждые понятия, подкрепленные обрывочными, но реальными сведениями, постепенно складывались в его сознании в общую картину этого мира: мира, чье древо технологий было одновременно и великолепным, и уродливым; мира, разделенного и управляемого гигантскими корпорациями-олигархами; мира, где уличное насилие стало обыденностью, а модификация человеческого тела превозносилась как путь эволюции. Мира безумного, но полного извращенной жизненной силы.
— Интересно… весьма интересно, — с тихим восхищением произнес Чэнь Юй. Его оптические сенсоры слегка сменили фокус, а в линзах отражались бегущие огоньки данных.
Технологии этого мира, особенно в области биомеханического взаимодействия, прямых нейроинтерфейсов и миниатюризации имплантов, демонстрировали уникальный и смелый подход.
Некоторые решения были грубыми, но эффективными, другие — поразительно изящными. Они разительно отличались от привычных ему догматов Омниссии и технологических традиций Марса, но открывали совершенно новые пути.
Даже он, техножрец, находил это свежим и вдохновляющим, словно листал прекрасно иллюстрированный технический манускрипт, написанный на неизвестном языке.
Его первая мастерская, хоть и была примитивной и грубой — со стенами из необработанного бетона, оголенной проводкой и воздухом, пропитанным запахом машинного масла и озона, — уже начала функционировать.
Электричество стабильно текло по проводам, питая инструменты и терминал; сточные воды медленно капали в самодельном фильтре, становясь прозрачными; и самое главное — данные, пусть и с перебоями, поступали на экран терминала, насыщая его жаждущую знаний когнитивную структуру пищей нового мира.
Он стоял перед верстаком, оглядывая все это — собранные из хлама, но полностью принадлежавшие ему инструменты, самостоятельно восстановленную систему энергоснабжения, очищенное пространство — и давно забытое чувство удовлетворения и контроля, присущее творцу, наполнило его, смывая последние остатки неловкости и тревоги от пребывания в чужом мире.
Здесь было ужасно, хаотично, опасно и не хватало ресурсов.
Но, как он и предполагал, это место действительно подходило для того, чтобы начать все сначала и даже развернуть деятельность в полную силу.
Он легонько похлопал по холодному металлическому лбу сервочерепа. Сенсоры дрона мигнули в ответ.
— Видишь, Старина, о чем я говорил? — с ноткой иронии произнес он. — Этот мир, может, и погружен в хаос, но по крайней мере здешние «проблемы» по большей части решаются технологиями, логикой и хорошим гаечным ключом.
Он взвесил в руке только что созданный гаечный ключ — вес был идеален.
— По сравнению с шепотом богов Хаоса или тесаками орков-зеленокожих… я бы предпочел иметь дело с сотней здешних сбрендивших роботов-уборщиков.
Краткое чувство удовлетворения угасло, и насущные потребности вновь заняли его мысли.
Теперь нужно было составить план.
Первоочередной задачей был поиск высококачественного источника энергии в пустошах на окраине этого Найт-Сити.
И ненасытный древний артефакт, и миниатюрный термоядерный реактор на его теле были настоящими «черными дырами» для энергии.
Собирательство позволяло выживать, но чтобы по-настоящему закрепиться здесь, требовался куда более мощный источник.
Его взгляд упал на экран терминала, где он вызвал данные карты и схемы энергосетей.
Может, стоит начать с заброшенных подстанций, старых линий электропередач или, по слухам, с «опасных существ», бродящих по пустошам с высокоемкими батареями?
Его разум работал на пределе, пытаясь набросать первый маршрут охоты за ресурсами.
А пока, в этом забытом уголке, под глухое гудение терминала и мерное капанье фильтра для воды, он хотел еще немного насладиться чувством свершения, которое приносит созидание.
Через разбитое окно в мастерскую проникала ночная тьма. Снаружи, из пустошей, доносились далекие и неясные звуки угрозы, но этот маленький уголок, защищенный технологией и волей, уже становился прочной точкой опоры в мире Хаоса.
Он включил миниатюрный лазерный калибратор, и тонкий красный луч прошелся по суставам ремонтного манипулятора, выполняя нанометровую настройку.
Его взгляд, однако, уже был устремлен на следующий проект, ожидавший своей очереди на верстаке — то, что, возможно, станет его первым настоящим оружием в этом мире.