Глава 292. Последствия
Изначально инквизитор Кайлас задержал графа Грешема по обвинению в «халатном управлении и по вескому подозрению» и готовился к тщательному расследованию, что обычно не сулило ничего хорошего.
Однако, как раз в тот момент, когда Кайлас готовился начать официальный допрос, с ним напрямую связались из Департаменто Муниторум.
Связавшийся с ним чиновник был не самого высокого ранга, но ведомство, которое он представлял, обладало достаточным весом.
Выражаясь официально, но недвусмысленно, он указал, что фабрики графа Грешема давно и стабильно снабжают оборонительные силы сектора стандартными комплектующими надлежащего качества. По его словам, по объему и качеству производства эти фабрики занимают одно из первых мест в регионе и играют важную роль в поддержании местной цепи военных поставок.
Департаменто Муниторум предоставил соответствующие записи о закупках и сертификаты качества, а также «напомнил» инквизитору, что в нынешние времена, когда Империум сталкивается с многочисленными угрозами, обеспечение стабильности ключевых военных производств не менее важно, чем искоренение отдельных еретиков.
Фактически, от имени Департаменто Муниторум они поручились за «лояльность» графа Грешема, намекая, что его вина заключается скорее в «халатности», нежели в «активном соучастии». В качестве основной меры наказания было предложено ограничиться штрафом, усилением надзора и дополнительной проверкой на верность.
Инквизитор Кайлас прекрасно понимал, как устроен баланс сил между ведомствами Империума. Раз уж Департаменто Муниторум лично вступился за графа, значит, тот действительно представлял ценность для военной промышленности, и упираться не было никакого смысла.
Убедившись, что граф и впрямь почти ничего не знал о зародившемся на его фабрике культе Хаоса, а его послужной список не вызывал нареканий, Кайлас счел за лучшее принять предложение Департаменто Муниторум.
В итоге графа Грешема освободили, вынеся ему, однако, суровое предупреждение и наложив огромный штраф, который был немедленно перечислен в фонд «очистительных операций» Инквизиции. Он сохранил свой титул и большую часть владений, но его фабрика на срок не менее пятидесяти лет перешла под надзор совместного комитета Департаменто Муниторум и Инквизиции.
Граф Грешем счел такой исход большой удачей. Он понимал, что ему удалось выжить лишь благодаря борьбе за влияние между двумя могущественными ведомствами Империума, и в то же время осознал, насколько на самом деле хрупок его контроль над собственными землями. С тех пор он стал куда осторожнее, даже параноидально бдителен, и немедленно приступил к тотальной внутренней проверке всех своих предприятий.
Адептус Арбитрес Весты Прима во всей этой истории оказались в довольно пассивной роли. Именно они первыми обнаружили угрозу и начали действовать, но после решительного вмешательства Инквизиции их полностью оттеснили на второй план. Все попытки блюстителей порядка сохранить законные процедуры оказались тщетны перед инквизиторским принципом «очищение превыше всего». Ожесточенное сопротивление и потери, понесенные Сержантом Аткинсом и его людьми, удостоились лишь краткого упоминания в итоговом отчете Инквизиции.
Высшие чины местного отделения Адептус Арбитрес были крайне недовольны как превышением полномочий со стороны Инквизиции, так и итоговым решением по делу графа, но ничего не могли изменить. Единственное, что им оставалось, – это составить подробный отчет, включив в него все детали произошедшего – действия Инквизиции, роль Департаменто Муниторум, судьбу графа, – и отправить его по внутренним каналам. В конечном счете этот рапорт достигнет штаб-квартиры Адептус Арбитрес на Священной Терре. Возможно, его просто подошьют к делу, а может, он еще всплывет в будущем при очередном переделе власти, но в краткосрочной перспективе он ничего не менял.
Завершив основные дела на Весте Прима и убедившись, что процесс зачистки подходит к концу, а механизм надзора запущен, инквизитор Кайлас Уолкер не стал задерживаться. Он передал оставшуюся работу своему заместителю, а сам в сопровождении отряда элитных Темпестус Сционс и неизменно молчаливого, но внушающего уверенность воина Астартес из легиона Имперских Кулаков взошел на борт фрегата Инквизиции.
Корабль запустил двигатели, покинул орбиту Города-улья и взял курс на Мир-кузницу Нексаам.
Он сгорал от нетерпения в предвкушении встречи с Магосом Чэнь Юем и осмотра силовой брони под кодовым названием «Железный страж».
…
Мир-кузница Нексаам по-прежнему утопал в привычном индустриальном смоге под аккомпанемент неумолчного гула.
В личной же лаборатории Чэнь Юя царила иная, сосредоточенная тишина, присущая высокоточной работе.
Он только что получил зашифрованное сообщение с наблюдательной станции системы Весты Прима, подтверждающее, что корабль инквизитора Кайласа вошел в систему и в скором времени прибудет в космопорт.
Алая оптика Чэнь Юя оторвалась от инфопланшета и обратилась к голографической проекции, на которой отображались схема прототипа «Железного стража» и план по оптимизации его характеристик.
Сотрудничество с Инквизицией было незапланированным, но весьма ценным шагом. Оно не только сулило бесценные боевые данные и возможные ресурсы, но, что куда важнее, открывало прямой выход на ключевые вооруженные силы Империума.
Он подозвал Игнис и отдал распоряжение:
— Инквизитор Кайлас Уолкер скоро прибудет. Подготовь седьмую аналитическую камеру и все необходимое для приема. Уровень доступа – «Важный гость». Выведи всю неключевую техническую документацию по проекту «Железный страж», которую можно демонстрировать посторонним, включая список совместимости модульных оружейных интерфейсов и базовые процедуры обслуживания. И извести об этом Генерал-Фабрикатора.
— Приказ принят, Магос, — бесстрастно отозвалась Игнис и немедленно разослала по инфосети ряд подготовительных команд.
Несколько Сервочерепов изменили траекторию и направились к седьмой аналитической камере.
Массивное тело Чэнь Юя слегка изменило положение у пульта управления, а один из его механодендритов непроизвольно дернулся в воздухе.
Визит Инквизиции его не тревожил – напротив, он видел в нем возможность продемонстрировать свою техническую мощь и расширить влияние. Ключ к успеху лежал в том, чтобы точно выверить дозу демонстрируемой информации.
Чэнь Юй понимал, что личный заказ инквизитора Кайласа – это лишь начало. На встрече он должен был в полной мере раскрыть тактическую ценность проекта «Железный страж» – не только его превосходство в огневой мощи и защите над стандартными образцами, но и высокую выживаемость и адаптивность к различным боевым задачам. Он должен был дать инквизитору ясно понять: оснащение «Железным стражем» позволит значительно снизить потери среди элитных подразделений при выполнении опасных зачисток, что для Инквизиции было бесценным преимуществом.
Только так можно было подтолкнуть стоящую за Кайласом фракцию, а затем и вышестоящие инстанции, к размещению более крупных заказов, что, в свою очередь, проложило бы дорогу на рынки других ведомств, вроде Имперской гвардии.
Его логическое ядро на высокой скорости моделировало сценарии предстоящей встречи. Он подготовил подробные сравнительные данные, особо выделив выдающиеся показатели «Железного стража» в различных боевых условиях. На возможные вопросы о стоимости и обслуживании у него также имелись убедительные ответы. Каждый элемент презентации был подчинен одной цели: убедить Инквизицию в том, что массовое производство «Железного стража» – это необходимая и срочная инвестиция.
О потенциальных помехах он прекрасно знал. И исходили они не от Инквизиции, а изнутри самого Механикум. Штаб-квартира на Марсе могла надавить, прикрываясь техническими проверками или производственными стандартами, в попытке присвоить часть его достижений. Другие Миры-кузницы, увидев, какие заказы и влияние приносит «Железный страж», непременно включились бы в борьбу, используя политическое лобби или выпуская конкурирующие продукты. Он должен был противопоставить этой ожидаемой внутренней грызне неоспоримое техническое превосходство своего детища и прямые связи с Инквизицией.
Снаружи, за стенами лаборатории, продолжали реветь гиганты Мира-кузницы.
А внутри назревала встреча, от которой зависели будущие заказы и расклад сил в его собственной фракции.
Чэнь Юй спокойно ждал, и алый свет его оптики горел ровным, холодным огнем, бесстрастно оценивая грядущее противостояние.