Глава 288. Внимание инквизитора (часть первая)
Сектор предварительной обработки погрузился в недолгую тишину, которую нарушали лишь тихое потрескивание рассеивающейся энергии да тяжелое дыхание присутствующих. Потрясение от сокрушительного удара Валери всё никак не проходило.
Воин Астартес из легиона Имперских Кулаков впервые за всё это время повернул голову в шлеме. Его красные окуляры сфокусировались на застывшей в стойке темно-красной броне «Железный страж», которая медленно убирала свой клинок.
Из шлемного вокс-динамика раздался его низкий, вибрирующий, словно каменный обвал, голос:
— Чистый и выверенный удар. Даже в Седьмом легионе лишь самые опытные Храмовники Первой роты достигают такого совершенства и стремительности во владении мечом.
Его слова были кратки, но выражали высочайшее признание чистого мастерства.
То, что боевая машина способна нанести столь эффективный и в то же время исполненный «воинской» эстетики удар, явно выходило за рамки его представлений о творениях Механикум.
Тем временем инквизитор Кайлас, опираясь на Темпестус Сционс, с трудом поднялся на ноги.
Он коснулся выжженных следов от пси-молнии на своей силовой броне и так же пристально посмотрел на «Железного стража». В его голосе слышалось нескрываемое любопытство:
— Впечатляющая мощь и скорость… Этот интеллектуальный автоматон из свиты Магоса превосходит по своим характеристикам любую модель, что я видел прежде.
— К какой серии он относится? Судя по габаритам, это «Кастелян»? Новая модификация? Или некий уникальный древний артефакт?
В его представлении, только самые ценные и могущественные интеллектуальные автоматоны Механикум были способны самостоятельно выполнять столь сложные тактические маневры и демонстрировать в ближнем бою мощь, сравнимую с Астартес.
Услышав это, Мэйн пояснил инквизитору:
— Ваше преосвященство, вы ошибаетесь. Это не интеллектуальный автоматон, — он указал на два других «Железных стража». — Это прототип проекта Магоса Чэнь Юя, «Железный страж». Система силовой брони, разработанная специально для пилотов из обычных людей.
Едва Мэйн договорил, как с шипением гидравлики грудная секция брони Валери отъехала вверх, открывая кабину пилота.
Валери как раз выходила из состояния глубокого нейроинтерфейсного подключения. Она с видимым усилием отсоединила от разъема на затылке кабель передачи данных; на висках от предельной нагрузки выступили мелкие капельки пота. Она сделала несколько глубоких вдохов относительно «свежего» воздуха, пытаясь унять легкое головокружение — последствие работы «Сандевистана» на пределе возможностей.
При виде этой сцены взгляды инквизитора Кайласа и воина Имперских Кулаков застыли на месте.
В кабине был человек! Живой, обычный человек, без масштабных кибернетических аугментаций!
Любопытство в глазах инквизитора мгновенно сменилось чем-то более глубоким и пристальным.
Он, казалось, тут же забыл о боли, сделал несколько шагов вперед и принялся лихорадочно переводить взгляд с Валери на открытую кабину и массивный корпус «Железного стража».
— Силовая броня для обычного человека? И с такими характеристиками? — его голос дрогнул от неверия, но в нем уже звучали нотки человека, наткнувшегося на несметное сокровище. Он выпалил целую очередь вопросов:
— Объясните немедленно! Как работает ее система управления? Откуда такой взрывной прирост скорости? Каков предельный выход энергетического ядра?
Будучи инквизитором, он как никто другой понимал стратегическое значение подобной технологии, способной многократно повысить боевую мощь обычных солдат, для поддержания власти Империума и искоренения ереси. Эта броня была куда более гибкой и тактически ценной, чем неуклюжие мехи-разведчики или неповоротливые Имперские Рыцари.
Даже стоявший в стороне молчаливый воин Имперских Кулаков невольно повел массивным желтым наплечником, выдавая свое волнение. Ему самому такая броня была не нужна, но как насчет вспомогательных войск легиона или элитных полков Имперской гвардии?
Он добавил, и его низкий голос был как всегда спокоен, но вопрос бил точно в цель:
— Какова задержка управления? И насколько велика физическая и ментальная нагрузка на пилота?
Мэйн, столкнувшись с этим градом технических вопросов от инквизитора и Астартес, на мгновение растерялся. Он не знал точных параметров «Железного стража» и уж тем более не был уверен, какую информацию можно разглашать.
Пока он колебался, Валери, все еще дыша немного тяжело и не до конца вытерев пот с висков, поднялась в кабине. Она расстегнула ремни безопасности медленнее обычного, но голос ее уже вернулся к привычной ровной интонации:
— Проект «Железный страж» предусматривает два режима управления, — произнесла она, опираясь о край люка. — Я пилотирую модель с нейроинтерфейсом, для которой нужен пилот с соответствующими имплантами. А та, вторая, — она кивнула в сторону машины Джека, — на традиционном управлении. Требования к пилоту там ниже, обычный солдат освоится очень быстро.
В этот момент Джек тоже открыл кабину. Он молча кивнул инквизитору в знак приветствия, но в разговор не вступал.
— Конкретные технические параметры — это интеллектуальная собственность и тайна разработок Магоса. Мы всего лишь испытатели, — добавила Валери и, говоря это, неосознанно потерла висок — жест выдавал, что она еще не до конца оправилась от перегрузки.
Взгляд инквизитора переместился с одной модели «Железного стража» на другую и наконец остановился на Валери. Два прототипа, два разных способа пилотирования — теперь все было предельно ясно.
— Нейроинтерфейс… и традиционное управление… Очень практичный подход.
Взгляд инквизитора Кайласа скользнул по изнуренной Валери и молчаливому Джеку, после чего вновь остановился на двух темно-красных машинах. В его глазах горел холодный огонь оценщика, изучающего оружие, только что доказавшее свою ценность.
— Силовая броня для смертных… «Железный страж»… — в его низком голосе слышались весы правосудия, взвешивающие все за и против. — Достичь такой эффективности в реальном бою… Поистине неожиданно.
Он повернулся к Мэйну, и его тон стал официальным и настойчивым:
— Я должен немедленно связаться с Магосом Чэнь Юем. Эта технология представляет очевидную практическую ценность для зачисток, проводимых Инквизицией. Если мои штурмовики получат такое снаряжение, эффективность охоты на еретиков возрастет многократно, — он сделал паузу и добавил тоном, идеально соответствующим стилю Инквизиции:
— Передайте Магосу, что Инквизиция признает потенциальный вклад этой технологии в дело Императора. Я хотел бы разместить приоритетный заказ на первую партию для оснащения моих личных оперативных групп.
Говоря это, инквизитор уже подал знак своим помощникам готовить устройство связи. Он указал на останки колдуна Хаоса и еще не высохшую кровь демонов на броне «Железного стража», после чего вновь посмотрел на Мэйна.
— Один этот результат — уже более чем убедительное доказательство, — в его голосе звучала непреклонная решимость. — Свяжитесь с Магосом. Немедленно.