Глава 287 Казнь
— Следующий! — дико расхохотался колдун Хаоса, переключая внимание на Команду Мэйна.
Его вторая, еще сохранившая человеческий облик рука, вытянулась вперед, и в тот же миг перед ним возник полупрозрачный, искажающий свет барьер. Словно несокрушимый щит, он с легкостью остановил зажигательный луч, который выпустил в него Мэйн.
Жар, способный в мгновение ока испепелить живую плоть, лишь вызывал на поверхности барьера яростную рябь, но пробить его не мог.
Дорио попыталась на скорости обойти щит и атаковать с фланга, но ее отбросило невидимым силовым полем, что исходило от барьера. Ее сокрушительный удар заставил его лишь коротко мигнуть.
И это было только начало.
Колдун Хаоса в полной мере явил ужасающую мощь падшего псайкера.
Он небрежно взмахнул рукой, и в воздухе, словно из ниоткуда, родилась незримая сила, подобная удару тарана. Она со всей яростью обрушилась на грудь прототипа «Железного стража», которым управлял Джек.
Тяжелая боевая машина издала скрежещущий стон и попятилась под напором этой чистой ментальной мощи. Стабилизаторы Плазменной пушки взвыли, сигнализируя о перегрузке.
Колдун издал пронзительный вопль, наполненный разрушительными эманациями. Звуковая волна, плотная, почти осязаемая, впилась в барабанные перепонки бойцов. Пила и Фалько приняли на себя основной удар – они рухнули на колени, зажимая уши. Из носа хлынула кровь, а мир вокруг них на миг утонул в боли и безмолвии.
Едва Дорио успела восстановить равновесие, как металлические трубы под ее ногами ожили. Словно ядовитые змеи, они взметнулись вверх и намертво оплели ее ноги и талию, лишая всякой возможности двигаться.
В одно мгновение Команда Мэйна оказалась в отчаянном положении, втянутая в тяжелейший бой на условиях противника.
Их оружие не могло пробить псионический барьер, а сам колдун Хаоса каждым своим жестом обрушивал на них потоки странной и губительной энергии, заставляя лишь обороняться и не давая сделать ни шагу вперед.
Даже два «Железных стража», лишенные эффективных средств для прорыва обороны и постоянно находясь под воздействием ментальных атак, не могли пробиться сквозь эту незримую клетку.
Колдун смотрел на барахтающихся в псионической буре людей, и на его получеловеческом лице расплылась жестокая, злорадная ухмылка.
Он вновь поднял руку. В его ладони начала скапливаться еще более яростная, нестабильная энергия, сжимаясь в шар, источающий ауру чистого разрушения. Целью были Мэйн и Дорио – пойманные в ловушку, они не могли уклониться. Колдун решил сперва стереть в порошок лидеров этих «смертных»!
И в этот решающий миг, когда жизнь и смерть висели на волоске…
Сознание Валери предельно обострилось. Весь шум внешнего мира словно растворился.
Неистовая жажда жизни и воля к защите товарищей слились в единый, чистейший и стремительный нейронный импульс, мгновенно активировав Имплант нейроускорения «Сандевистан», вживленный глубоко в ее позвоночник и моторную кору.
И в то же мгновение, через глубокое нейронное сопряжение, этот запредельный для обычного восприятия эффект ускорения без малейшей задержки синхронизировался с центральным процессором ее прототипа «Железного стража».
Ее сознание затопил низкий, вибрирующий гул, который ощущала лишь она одна.
Время в ее восприятии растянулось до предела, исказилось и практически застыло.
Все вокруг – медленно раздувающийся в руке колдуна Хаоса смертоносный шар энергии; отчаянные, медленные, как у улиток, попытки Мэйна и Дорио вырваться; замершие в воздухе электрические дуги; парящие в поле зрения осколки металла; даже смазанные силуэты от взмахов цепных мечей Астартес в отдалении – все это превратилось в серию почти неподвижных, пропитанных смертью картин.
Лишь она и ее «Железный страж» в этом застывшем смертельном мгновении сохраняли нормальную скорость течения времени. Нет, они были даже быстрее!
Ее мысль идеально синхронизировалась с каждым гидравлическим приводом, каждым силовым суставом, каждым откликом датчиков «Железного стража».
Огромная боевая машина перестала быть управляемым куском металла. Она стала продолжением ее тела и воли – ее стальным воплощением.
«Вперед!»
Стоило ей отдать мысленный приказ, как огромная фигура «Железного стража» сорвалась с места, шагнув вперед с такой скоростью, что оставила за собой лишь размытый силуэт.
Это движение, со стороны казавшееся почти телепортацией, породило короткий, оглушительный звуковой удар, разметавший в стороны пыль и мусор.
Одновременно с этим из правой руки машины донесся тихий, но четкий звук работающих механизмов.
Бронепластина на предплечье скользнула в сторону, и огромный боевой нож, обычно скрытый внутри и почти равный по длине самой руке, под давлением гидравлики выскочил наружу и был тут же перехвачен стальными пальцами.
Лезвие мгновенно активировалось. Его покрыло призрачное голубое сияние дезинтегрирующего поля, источающее низкий и опасный гул. Сам воздух вокруг слегка исказился от мощи этой энергии.
Колдун Хаоса, казалось, что-то почувствовал.
Его движение – концентрация энергии – на кратчайший, возможно, даже им самим не осознанный миг, замедлилось. Так живое существо инстинктивно реагирует на скорость, выходящую за пределы его понимания.
Он попытался направить почти готовый шар разрушительной энергии в сторону этой внезапной, невероятно быстрой угрозы.
Но эта брешь, длившаяся менее десятой доли секунды, в восприятии Валери, ускоренном в десятки, а то и сотни раз, растянулась до бесконечности, став ясной и широкой, словно проспект.
Вот он, момент!
Массивный корпус «Железного стража» и гудящий клинок слились в единое целое, обратившись в темно-красную молнию смерти, что пронзила застывшее время.
Никаких обходных маневров, никакой разведки боем – лишь предельная скорость и прямая траектория убийства. Она пронеслась мимо колдуна сбоку и сзади.
Боевой нож с дезинтегрирующим полем, несущий в себе невероятную кинетическую энергию, под выверенным и смертоносным углом вошел в тело над выпирающей, искаженной лопаткой колдуна и, не встретив ни малейшего сопротивления, прошел по диагонали через весь его торс.
Не было ни скрежета металла, ни звука удара – лишь едва различимый, но леденящий душу гул поля, воздействующего на органику, и почти неслышный треск рвущихся молекулярных связей.
Течение времени вернулось в норму.
Движения колдуна Хаоса замерли. Жестокое торжество на его лице застыло, сменившись крайним изумлением и растерянностью.
Сгусток ужасающей энергии в его руке лопнул, как проткнутый шар, и, потеряв контроль, развеялся хаотичным псионическим ветерком.
Колдун с трудом, почти бессознательно, опустил взгляд и увидел на своем теле невероятно ровный разрез, что тянулся от правого плеча к левому боку.
В следующее мгновение, на глазах у потрясенных свидетелей, его торс медленно соскользнул по линии разреза, отделился от нижней части тела и с глухим шлепком рухнул на грязный пол.
Хлынула мутная кровь, вывалились искаженные, мутировавшие внутренности и обломки костей. Выражение на получеловеческой части лица застыло навеки, а вторая, шевелящаяся половина из плоти и мышц, на глазах стала терять жизненную силу, быстро усыхая и обугливаясь, пока не превратилась в отвратительную почерневшую массу.
Могущественный колдун Хаоса был убит на месте, в одно мгновение, одним ударом Валери, достигшей запредельного единения человека и машины.
Со смертью своего повелителя два Кровопускателя, что сражались с Астартес и «Железным стражем» Джека, издали последний, полный бессильной злобы и отчаяния рык, донесшийся словно из самой бездны.
Их тела начали яростно мерцать и искажаться, теряя стабильность, подобно голограмме с плохим сигналом, и быстро переключаться между материальным и призрачным состояниями.
Наконец, с несколькими глухими, как раскаты грома, хлопками, они взорвались двумя клубами серного дыма. Те быстро раздулись и так же быстро рассеялись, оставив после себя лишь тошнотворный смрад и вернувшись в то измерение Хаоса, что их породило.
В отсеке воцарилась странная, гнетущая тишина.
Ее нарушали лишь тяжелое дыхание, редкое потрескивание коротящего оборудования да бессознательные стоны Инквизитора. Псионический барьер исчез, и металлические трубы, сковывавшие Дорио, вновь стали безжизненными.
Мэйн и остальные смотрели то на аккуратно рассеченные надвое останки колдуна, то на «Железного стража», что медленно убирал оружие. Сияние дезинтегрирующего поля на боевом ноже постепенно угасало, а сама машина нерушимой скалой застыла на месте. Сердца бойцов были полны невыразимого потрясения.
Этот сокрушительный удар Валери не просто уничтожил ужасающего врага, способного истребить весь их отряд. Он самым наглядным образом продемонстрировал им тот почти божественный уровень боевого мастерства, которого можно достичь, объединив глубокое нейронное сопряжение с системой «Сандевистан».
Это была уже не просто грубая сила. Это было искусство убивать, рожденное из слияния технологии и воли.