Глава 286. Ожесточённый бой
— Джек, задержи их! — прозвучал спокойный голос Валери.
«Железный страж» под её управлением, двигаясь со скоростью нейронных импульсов, сделал тяжёлый шаг вперёд. Силовой кулак, издавая низкое гудение, с хирургической точностью обрушился на Кровопускателя, пытавшегося обойти их с фланга.
Демон вскинул своё пылающее оружие для блока, но исполинская мощь «Железного стража» отшвырнула его вместе с клинком в дальнюю металлическую стену. Удар отозвался глухим гулом.
«Железный страж» Джека действовал куда неуклюже, но благодаря мощи самой машины ему всё же удалось отразить атаку третьего Кровопускателя на уцелевших Темпестус Сционс, подставив под удар демона дополнительно установленный боевой таран.
Столкновение металла и демонической бронзы высекло сноп ярких искр.
(Кабина «Железного стража»)
— Мэйн! — раздался голос Валери по защищённому каналу. Её «Железный страж» сошёлся в яростной схватке с пришедшим в себя Кровопускателем. Каждое столкновение пылающего клинка демона и Силового кулака меха порождало ослепительные вспышки и визг истерзанного металла.
Мэйн мгновенно всё понял — кто-то должен был переломить ситуацию.
— Ребекка, огонь на подавление! Дорио, Пила, за мной, поддержим «Железного стража»! Фалько, Маэлор, глаз с колдуна не спускать, не дайте ему фокусничать! — быстро отдал он приказ, пытаясь голосом вернуть порядок в хаос битвы.
Плазменная бомбарда на плече Ребекки начала низко гудеть, набирая заряд, но враг был слишком близко, и она не решалась на залп.
— Чёрт, как они мешаются! — сплюнула она и быстро переключилась на лазерную винтовку, служившую ей вспомогательным оружием.
Раскалённые лучи, словно точные скальпели, принялись выцеливать голову, суставы и другие уязвимые точки Кровопускателя. Они не могли пробить его прочную шкуру, благословлённую силой Варпа, но постоянные ожоги и импульс от попаданий сбивали демону равновесие и темп атаки, давая «Железному стражу» Валери драгоценную передышку и возможность для контрудара.
Тем временем Дорио, издав низкий, похожий на львиный, рык, напрягла все аугментированные мышцы своего тела. Оттолкнувшись от пола, она пушечным ядром метнулась к другому Кровопускателю, скованному боем с «Железным стражем» Джека.
Без всяких изысков, она вложила всю свою силу в один прямой удар, который с едва слышным свистом впился в бугрящуюся мышцами спину демона.
С глухим стуком её кулак врезался в цель, и в тот же миг сработал встроенный детонатор — небольшой, но смертоносный заряд энергии взорвался в точке контакта.
Кровопускатель издал рёв, в котором смешались боль и ярость, и, пошатнувшись, рухнул вперёд. На его спине осталось обугленное пятно, охваченное странным, негасимым пламенем.
В тот самый миг, когда демон, атакованный с двух сторон, потерял равновесие и открыл шею, Мэйн, уже державший его на мушке, спустил курок своего волкитного оружия.
Раздалось его тихое, характерное шипение — невидимый луч тепловой энергии пересёк пространство и точно поразил цель.
Тело Кровопускателя внезапно застыло, а затем изнутри вспыхнуло ослепительным пламенем.
Он зашёлся в пронзительном, срывающемся на визг вопле, в безумии царапая собственное горящее тело, словно пытаясь вырвать огонь изнутри, но начавшийся на молекулярном уровне процесс испепеления был необратим.
За считаные секунды свирепый демон на глазах у всех превратился в груду обугленных останков, которые, подёргавшись в агонии, наконец замерли. В воздухе остался лишь едкий запах серы.
Первый демон уничтожен!
Смерть сородича привела двух оставшихся Кровопускателей в неописуемую ярость. Злоба, горевшая в их глазах, казалось, вот-вот выплеснется наружу, а их атаки стали ещё безумнее и отчаяннее.
Тот, что сражался с Астартес из легиона Имперских Кулаков, полностью отказался от защиты и принялся рубить своим пылающим мечом напропалую, словно пытаясь забрать врага с собой. Космодесантнику пришлось отступить, и искры, высекаемые его цепным мечом при парировании ударов, сыпались настоящим водопадом.
Другой демон, вцепившийся в «Железного стража» Джека, пытался повалить меха на землю одной лишь грубой силой, оставляя копытами глубокие борозды в металлическом полу.
Инквизитор Кайлас, превозмогая боль, вёл прицельный огонь из болт-пистолета, стараясь ослабить давление на Астартес, и в то же время громко читал древние, полные силы строки экзорцизма. Незримое, успокаивающее силовое поле стало расходиться от него, словно тепло весеннего солнца, растапливающего снег. Оно подавляло удушающую энергию Варпа, окружавшую Кровопускателей, и ослабляло их свирепость.
Рёв цепных мечей, грохот болтеров, вой демонов, звон оружия, святые слова молитвы и скрежет истерзанного металла сплелись в единую симфонию неистовой битвы.
И в этот момент колдун Хаоса, уловив краткий миг, когда Астартес был вынужден отступить под натиском обезумевшего демона, вновь поволок своё полуизуродованное тело, словно хромой стервятник, к пробоине в вентиляционной шахте — своему последнему пути к спасению.
Его пальцы уже почти коснулись холодного металла...
Но тут раздался уверенный выстрел из Болтера.
Стрелял не инквизитор, а Астартес из легиона Имперских Кулаков.
Парировав очередной тяжёлый удар Кровопускателя, он, повинуясь сверхъестественному боевому инстинкту, сделал невероятно точный выстрел. Снаряд ударил не в самого колдуна, а в пол всего в шаге от него.
Мощный взрыв и разлетевшиеся во все стороны осколки не задели колдуна напрямую, но ударная волна отбросила его назад, отрезав последний путь к отступлению. Несколько острых металлических обломков распороли его искажённые конечности и уцелевшую щеку, из ран потекла мутная кровь вперемешку с отвратительной на вид тканевой жидкостью.
Путь к бегству был отрезан. Впереди — несокрушимая скала в лице Астартес, позади — Команда Мэйна и приходящий в себя инквизитор.
Получеловеческая часть лица колдуна Хаоса исказилась от ярости, отчаяния и боли, а другая, представлявшая собой шевелящуюся массу плоти, издала пронзительный, нечеловеческий визг, полный ненависти и хулы ко всей материальной вселенной.
— Это вы… вынудили меня! — проревел он голосом, в котором смешались человеческая речь и демонический шёпот. — Раз я не могу преподнести этот дар Владыке, то ваши души и плоть утолят мой гнев! Вы… все умрёте!
Отбросив всякую надежду на спасение, он резко развернулся и обрушил всю свою ярость и накопленную психическую энергию, словно прорвавшуюся плотину, на Команду Мэйна и только что поднявшегося на ноги инквизитора.
Он рассудил, что этих смертных будет проще сломить, а их гибель наверняка выведет могучего Астартес из равновесия.
Его чудовищная, покрытая хитином клешня резко взметнулась вверх. На кончиках пальцев заплясали опасные фиолетовые разряды, нацеленные прямо в инквизитора Кайласа.
— Еретик! Умри! — превозмогая боль, инквизитор вскинул свой инкрустированный святынями силовой меч, готовясь отразить удар и контратаковать.
Но психосиловая молния колдуна Хаоса ударила слишком быстро и яростно! Луч толщиной в руку, заряженный разрушительной энергией, разорвал воздух с оглушительным треском, будто закричала тысяча птиц, и устремился прямо в инквизитора.
Молния с идеальной точностью поразила клинок силового меча.
Ослепительная вспышка поглотила фигуру инквизитора. Колоссальный выброс энергии не только мгновенно погасил силовое поле меча, но и пробил броню. Инквизитора отшвырнуло назад, словно сломанную марионетку. Он с глухим стуком врезался в металлическую стену; по его Силовой броне пробежали искры. Кайлас дёрнулся и бессильно сполз на пол, потеряв сознание.