Глава 285. Колдун Хаоса
За шлюзом оказался не реакторный отсек, как можно было ожидать, а огромное, неузнаваемо преображённое пространство. Прежние механизмы и трубы были грубо искривлены, разобраны и переплетены с некой пульсирующей, словно живой, плотью, создавая кощунственную картину. В воздухе стоял густой смрад крови, озона и приторной гнили.
Левая половина его тела ещё с трудом сохраняла человеческие очертания, но правая уже подверглась чудовищной мутации: рука раздулась в гигантскую клешню, покрытую хитином, из плеча рос огромный, налитый кровью и непрерывно моргающий глаз, а кожа с правой части лица сползла, обнажив извивающуюся плоть и белеющие кости. Он, казалось, был занят чем-то в центре сложного узора, начертанного кровью и деталями механизмов. Заметив, что шлюз пробит, он резко обернулся, и на его получеловеческом-полуискажённом лице одновременно отразились паника и ядовитая злоба.
— Остановите его! — яростно крикнул инквизитор Кайлас, и его Болтер тут же изрыгнул пламя.
Мельтаганы и плазменное оружие Темпестус Сционс тотчас же ответили губительными вспышками.
Но колдун Хаоса — или, вернее, тот, кто только превращался в него, — оказался поразительно быстр.
Он издал нечеловеческий визг и взмахом чудовищной клешни воздвиг перед собой переливающийся розовым пси-барьер, исказивший пространство и отразивший большую часть выстрелов.
Он явно понимал, что ему не справиться с этой группой, особенно с тем молчаливым Астартес, чьё присутствие давило невыносимо. Единственным его желанием было бежать.
Развернувшись, он метнулся к большому пролому в вентиляционной шахте в дальнем конце помещения — очевидно, заранее подготовленному пути отхода.
— Даже не думай! — впервые подал голос воин Астартес из легиона Имперских Кулаков. Голос его был подобен скрежету камней — низкий и властный.
Он даже не воспользовался Болтером. Его огромное тело, вопреки своим размерам, рванулось вперёд с немыслимой скоростью, словно пушечное ядро, в одно мгновение преградив колдуну Хаоса путь. Угрожающе взвыл вращающийся цепной меч.
Путь к отступлению был отрезан: впереди — Астартес, позади — инквизитор и штурмовики.
На человеческой половине лица колдуна отразились абсолютное отчаяние и безумие, в то время как искажённая плоть на другой стороне принялась яростно сокращаться, издавая возбуждённое шипение.
— Это вы меня вынудили! — прорычал он голосом, в котором смешался человеческий язык и демонический шёпот. — Раз уж я не могу преподнести это великому владыке, то использую, чтобы разорвать вас на куски!
С этими словами он вонзил свою чудовищную клешню в землю рядом с собой, где на коленях застыли несколько культистов с фанатичным блеском в глазах. Они, похоже, давно ждали этого момента, готовые добровольно стать жертвой.
— Кровью и душами в качестве даров, откройся, врата!
Клешня мгновенно разорвала тела культистов, но кровь и внутренности не разлетелись во все стороны. Невидимая сила втянула их в кощунственный ритуальный круг на полу. С тошнотворным скрежетом и пронзительным визгом, доносящимся из Варпа, воздух в центре круга разошёлся, словно ткань, обнажив пылающее, зловещее сияние цвета меди.
В следующий миг из разлома выпрыгнули три чудовищных создания.
Ростом с человека, с багровой, словно раскалённый металл, кожей и бугрящимися мышцами, они стояли на копытах и размахивали острыми когтями. На их козлоподобных головах горело пламя ненависти, а в руках они сжимали пылающее медное оружие. С их появлением воздух наполнился смрадом серы и крови, а также чистой, неприкрытой ненавистью ко всему живому.
— Кровопускатели! — голос инквизитора Кайласа звучал как никогда серьёзно. — Осторожно! Это низшие демоны, рождённые для убийства. Они не знают страха и никогда не устают!
Издав кровожадный вой, трое Кровопускателей, не колеблясь ни секунды, ринулись в яростную атаку на ближайших к ним воина Имперских Кулаков и Темпестус Сционс, размахивая своим пылающим оружием!
Колдун Хаоса, воспользовавшись моментом, потащил своё искажённое тело в сторону, пытаясь ускользнуть. На его лице играла жестокая и торжествующая улыбка — он, казалось, уже видел, как его демонические слуги разрывают на куски тех, кто встал у него на пути.
В этот миг разразилась настоящая битва, превосходившая всё, что Мэйн и остальные могли себе вообразить.
…
Бой вспыхнул мгновенно, и его ярость превзошла всё, с чем Мэйну и остальным приходилось сталкиваться ранее. Три Кровопускателя, издав оглушительный, кровожадный вой, превратились в три пылающих красных силуэта и с запахом серы набросились на людей.
Их единственным желанием было разорвать на части всё живое!
Первый удар приняли на себя несколько бойцов Темпестус Сционс, оказавшихся впереди.
Несмотря на превосходное снаряжение и выучку, а также реакцию, далеко превосходящую возможности обычного солдата, перед лицом сверхъестественных демонов, созданных для чистого убийства, пределы человеческих возможностей стали очевидны.
— Огонь! — едва успел отдать приказ командир отряда, как в несущихся демонов ударили раскалённые лучи и разрывные снаряды.
Но Кровопускатели двигались с потусторонней скоростью. Они неестественно изгибались и прыгали, уклоняясь от большей части выстрелов. Один из них, приняв на плечо заряд плазмы и проигнорировав ожог, с несокрушимой силой обрушил вниз свой пылающий секирообразный меч. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла: штурмовой щит, поднятый одним из бойцов Темпестус Сционс, был разрублен пополам вместе с рукой, которая его держала. Солдат не успел даже вскрикнуть, как другой Кровопускатель сбоку вонзил когти в его шейный доспех и вырвал горло вместе с позвоночником. Ещё один боец попытался прицелиться из мельтагана, но третий демон врезался в него всем телом. Пылающее копыто вдавило его нагрудник, заставив Керамит затрещать и деформироваться, а затем демон наклонился и одним укусом раздробил лицевой щиток шлема. Крик оборвался.
За какие-то секунды трое элитных бойцов Темпестус Сционс пали, захлебываясь кровью. Их гибель лишь ненамного замедлила натиск демонов.
Воин Астартес из легиона Имперских Кулаков издал низкий, яростный рык.
Болтер в его правой руке вёл прицельный огонь короткими очередями, заставляя колдуна Хаоса, пытавшегося сбежать, постоянно выставлять пси-щиты и мешая ему скрыться.
Одновременно с этим цепной меч в его левой руке взревел, встречая Кровопускателя, который бросился на него.
— За Рогала Дорна! — с лязгом столкнулись цепной меч и пылающий клинок Кровопускателя. Во все стороны полетели искры, а оглушительный скрежет, казалось, готов был разорвать барабанные перепонки.
Сила Астартес явно превосходила, и одним мощным ударом он отбросил демона на несколько шагов назад. Но тот, не зная страха, тут же с рёвом бросился обратно в атаку, размахивая оружием, способным пробить даже Силовую броню. Этот Кровопускатель был невероятно силён и быстр. Ему удалось на короткое время сковать могучего Астартес, не давая тому прийти на помощь остальным.