Глава 283. Решение инквизитора
Пока бойцы команды бурно обсуждали странный символ, в канале связи раздался голос Валери:
— Этот символ — ключ. Но наши догадки здесь бессмысленны.
Ее спокойный голос заставил всех замолчать:
— Сотрудники Адептус Арбитрес, возможно, знают этот знак, но лучше всех в таких вещах разбирается инквизитор.
Она сделала паузу, давая каждому осмыслить ее слова, а затем продолжила:
— Нужно спросить его напрямую. Риск велик, но это самый быстрый способ выяснить правду.
— Если этот символ действительно означает какую-то неведомую нам угрозу, действовать вслепую — лишь усугубить положение.
Мэйн молчал. Глядя на зловещий символ на тактическом окуляре, он быстро взвешивал все за и против.
Обратиться напрямую к инквизитору было рискованно, но Валери права: в условиях нехватки информации это самый действенный вариант.
Он глубоко вздохнул и принял решение.
Мэйн в одиночку направился к инквизитору Кайласу, окруженному штурмовиками.
Солдаты вокруг тут же насторожились, и на него одновременно устремилось несколько взглядов и стволов.
Мэйн, не обращая на это внимания, остановился на подобающем расстоянии от инквизитора.
— Господин инквизитор, — ровным голосом произнес он, сразу переходя к делу, — мои люди только что вернулись с разведки внутри фабрики. Они доложили о ситуации с рабочими, а также обнаружили в одном из укромных уголков вот это.
Он поднял руку и, манипулируя тактическим планшетом, отправил изображение символа — кольца с восемью стрелами — на терминал инквизитора.
— Мы надеемся, вы поможете опознать этот символ, — с безупречно официальной интонацией произнес Мэйн. — Понимание его значения поможет нам точнее оценить внутреннюю угрозу и предпринять соответствующие действия.
Лицо инквизитора Кайласа поначалу выражало привычную холодную настороженность, но стоило его взгляду упасть на символ, как эта ледяная маска мгновенно рассыпалась в прах.
Его зрачки резко сузились, мышцы на лице напряглись, а от всей его фигуры повеяло почти осязаемой жаждой убийства и омерзением.
— Хватит! — прорычал инквизитор, его голос исказился от ярости. Вскинув голову и больше не обращая внимания на Мэйна, он отдал приказ командиру штурмовиков:
— Действовать! Немедленно! Устранить всё заражение в приоритетном порядке! Оцепить весь район, никого не выпускать!
Эта внезапная и бурная реакция заставила сердце Мэйна сжаться.
Он ожидал, что инквизитор отнесется к этому серьезно, но никак не предполагал столь яростного, почти рефлекторного приказа всё уничтожить.
— Господин инквизитор! — Мэйн шагнул вперед, не собираясь мешать, но в его повышенном голосе звучали явное недоумение и настойчивость. — Что все-таки значит этот символ? Мы должны знать, с чем имеем дело!
Зрачки инквизитора Кайласа резко сузились. Он рывком оттащил Мэйна в сторону, подальше от остальных, и прошипел, понизив голос:
— Где ты это видел? — его взгляд, острый, как у ястреба, впился в Мэйна. — Забудь этот символ и никогда о нем не спрашивай! В пределах Империума одного лишь знания о его существовании достаточно для обвинительного приговора.
Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, и почти шепотом продолжил:
— Его появление означает, что сюда проникли кощунство и порча.
— Это не обычный трудовой конфликт, а куда более глубокое разложение. Каждый на этой фабрике может быть заражен.
Тон инквизитора не допускал возражений:
— Теперь ты понимаешь, почему необходимо немедленно провести зачистку? Каждая секунда промедления может привести к дальнейшему распространению порчи и разложения.
Его слова, холодные, как зимний ветер, заставили похолодеть не только Мэйна — неотрывно наблюдавший за ними граф Грешем мгновенно побледнел как полотно.
К еще большему удивлению Мэйна и его команды, ледяной взгляд инквизитора тут же обратился к графу Грешему.
— И вы, граф Грешем, — произнес инквизитор непререкаемым тоном, — появление столь серьезного еретического заражения на вашей фабрике говорит о преступной халатности. Вы — главный подозреваемый.
— Именем Инквизиции я временно лишаю вас всех полномочий и беру под стражу! Допрос состоится после того, как здесь все закончится.
Несколько штурмовиков тут же шагнули вперед, бесцеремонно сняли с пояса графа палаш и защелкнули на его запястьях магнитные наручники.
Граф Грешем не оказал ни малейшего сопротивления и даже не попытался оправдаться. Он лишь неотрывно смотрел на изображение символа на планшете инквизитора, а на его лице смешались глубочайший шок, позор от осквернения и… затаенная ненависть.
Он стиснул зубы, словно молча соглашаясь с обвинениями, что разительно и до странности контрастировало с его прежним рвением защитить фабрику и рабочих.
Эта покорность графа, его готовность сдаться и даже усомниться в себе озадачили и встревожили Мэйна и его команду даже больше, чем яростная реакция инквизитора.
Казалось, происходящее вышло далеко за рамки «протеста рабочих» и скатывалось в какую-то непостижимую, темную и опасную бездну.
Пока Мэйн переваривал жуткий шепот инквизитора, Кайлас уже вернул себе ледяное, властное выражение лица и повернулся к командиру Адептус Арбитрес, который все еще ждал в стороне с растерянным и встревоженным видом.
— Бойцы Адептус Арбитрес, — инквизитор больше не понижал голоса, вернувшись к привычному командному тону, в котором, однако, звучала решимость, обрывающая любые споры, — ваша миссия здесь окончена. Это дело выходит за рамки ваших полномочий и возможностей.
— Отныне всё переходит под полный контроль Инквизиции. Берите своих людей и немедленно отступайте за периметр оцепления. Не вмешиваться ни в какие дальнейшие действия.
Командир Адептус Арбитрес застыл на месте. Он инстинктивно шагнул вперед, пытаясь возразить:
— Господин инквизитор, мы вполне можем помочь…
— Это приказ, а не предложение, — оборвал его Кайлас с непреклонным взглядом. — Происходящее здесь — за гранью того, о чем вам дозволено знать. Немедленно отступайте и не заставляйте меня повторять!
Слова застряли у командира в горле. Взглянув на непреклонное лицо инквизитора, а затем на пепельно-серого, уже арестованного графа Грешема, он подавил все вопросы и недовольство.
Тяжело выдохнув, он коротким жестом приказал своим подчиненным отступать.
Хотя арбитров и распирало любопытство, железная дисциплина взяла верх. Они быстро перестроились и, прикрывая друг друга, начали отход, полностью уступая ворота фабрики и прилегающую территорию штурмовикам Инквизиции и Силам планетарной обороны.
Сержант Аткинс, уходя, бросил на Мэйна сложный взгляд, в котором смешались бессилие, предостережение и толика сочувствия.
В мгновение ока на месте остались лишь вооруженные силы Инквизиции и Команда Мэйна, невольно оказавшаяся в эпицентре бури.
Внезапный уход Адептус Арбитрес лишил Мэйна и его людей потенциального буфера, оставив их один на один с жесткой и целеустремленной Инквизицией.
Теперь вся тяжесть ответственности легла на плечи Мэйна.