Глава 282. Жуткий символ
Маэлор, подобно настоящему призраку, бесшумно скользила сквозь запутанные стальные джунгли цехов и плотные потоки людей.
Ее оптические сенсоры и аудиоусилители работали на полную мощность, улавливая каждый обрывок разговора, каждое выражение лица, каждый вздох.
Гигантские потоки данных стремительно сортировались, анализировались и записывались в ее глубоко модифицированной нервной системе.
Предварительный анализ собранной информации позволил ей уловить нечто странное.
Ситуация оказалась сложнее, чем она предполагала.
Маэлор заметила, что у значительной части людей, сгрудившихся у производственных линий и в главных цехах, на лицах застыли растерянность и страх.
Они сжимали в руках примитивные инструменты, их взгляды блуждали, и время от времени они с тревогой поглядывали на запертые ворота фабрики.
Из их обрывочных, приглушенных разговоров Маэлор выловила ключевую информацию:
— Снаружи… снаружи полно солдат!
— Это маршалы! Я слышал их голоса!
— И еще грохот какой-то техники… Мы что, влипли по-крупному?
— Знал бы — не полез сюда со всеми…
Эти люди больше походили на тех, кого увлек за собой мутный поток хаоса. Движимые стадным инстинктом или надеждой поживиться под шумок, они присоединились к бунту.
Теперь же, осознав всю серьезность происходящего и поняв, что снаружи их ждут солдаты, они стремительно теряли храбрость, поглощаемые страхом. Единственным их желанием было поскорее убраться отсюда.
Другая же часть рабочих, составлявшая примерно две трети от общего числа, и была ядром этого мятежа.
Они в основном сгруппировались у ключевых проходов и поврежденных конвейеров. Их оружие было посолиднее: в основном промышленные лазерные резаки и гидравлические клещи, у некоторых даже имелись непонятно откуда взявшиеся примитивные пистолеты.
Они громко выкрикивали лозунги, требуя сократить рабочий день, снизить норму выработки, улучшить пайки и повысить мизерную зарплату.
Их переполняли эмоции, они были возбуждены, даже экзальтированны, и яростно клеймили заводскую эксплуатацию.
На первый взгляд все выглядело как стихийный бунт рабочих, доведенных до отчаяния невыносимыми условиями труда.
Требования четкие, эмоции участников неподдельные — казалось, все логично.
Однако, когда Маэлор попыталась отследить источник бунта, найти его зачинщиков и организаторов, она наткнулась на стену.
Она стремительно проносилась сквозь толпу, прослушивая разговоры в ключевых точках и анализируя поведение самых активных бунтовщиков, но в итоге обнаружила поразительный факт: у них не было явного лидера.
Рабочие действительно были кем-то организованы.
Они говорили: «Нам сказали, что сегодня нужно выступить» или «Все решили, что больше терпеть нельзя».
Но на вопрос, кем были эти «кто-то» и «все», их ответы становились расплывчатыми, они указывали на разных, порой противоречащих друг другу людей, или просто отвечали: «Не знаю, но он был прав».
Порядок поддерживали, «оружие» раздавали и лозунги выкрикивали обычные работяги. Они лишь выполняли то, что им «сказали», но не могли назвать того, кто отдавал приказы.
Словно невидимая рука дергала за ниточки из-за кулис, но в решающий момент скрылась во мраке.
Маэлор систематизировала все собранные данные — испуганных конформистов, разъяренных, но лишенных единого командования протестующих и неуловимого, скрытого организатора — в единый пакет информации.
На основании имеющихся сведений она пришла к выводу, что ситуация явно была срежиссирована. Однако мотивы и цели кукловода оставались неясны, и для дальнейшего анализа требовалось встретиться с Мэйном.
Ее силуэт несколько раз мелькнул в густых тенях огромного цеха и среди хитросплетений механизмов, и вот она уже бесшумно достигла намеченной точки отхода — входа в вентиляционную шахту на высоте.
И как раз в тот момент, когда она собиралась скрыться внутри, ее усиленное зрение зацепилось за одну необычную деталь.
У стены вспомогательного конвейера, в заброшенном и заваленном списанными деталями проходе, у самого основания покрытой густым слоем мазута металлической стены, виднелся символ. Он был нарисован темно-красной, вязкой и, кажется, еще не до конца застывшей жидкостью.
Простой, но странный узор: идеальный круг, из которого на равном расстоянии друг от друга исходили восемь острых стрел, направленных наружу.
Внутренняя база данных Маэлор провела мгновенное сопоставление: этот символ не принадлежал ни к заводской маркировке, ни к символике какой-либо известной банды или организации Города-улья.
Материалом, которым он был нарисован, по всей видимости, была кровь. Место было выбрано укромное. Сам рисунок, с его первобытной, тревожной энергетикой, совершенно не вписывался в индустриальный пейзаж, от него веяло чем-то иррациональным и зловещим.
Не медля ни секунды, Маэлор сфокусировала оптические линзы и просканировала символ, сохранив его изображение в высоком разрешении. Она объединила его с ранее собранными данными о рабочих, присвоив файлу высший приоритет.
Завершив сканирование, она, словно поглощенная тенью, бесследно исчезла в глубокой тьме вентиляционной шахты.
Спустя несколько мгновений силуэт Маэлор вновь материализовался в укромном техническом коридоре за пределами фабрики.
Она связалась с Мэйном по защищенному каналу.
Голос Маэлор, донесшийся по каналу связи, был как всегда ровным, но в нем слышалась едва уловимая тяжесть:
— Ситуация внутри сложнее, чем казалось. Рабочие делятся на две группы: примерно треть втянули в бунт силой, и теперь, узнав, что снаружи армия, они напуганы и хотят только уйти.
— Остальные — зачинщики. Их требования ясны, но… с настроем что-то не так, они слишком возбуждены.
Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями:
— Самое странное — я не могу найти зачинщика. Все говорят, что их кто-то подбил на бунт, но когда спрашиваешь, кто именно, никто ничего толком сказать не может.
— И еще, в одном из углов я нашла вот это.
Она передала изображение круга с восемью стрелами на тактические визоры и дисплеи в кабинах каждого члена команды.
— Это что еще за чертовщина? — первой отозвалась Ребекка, в ее голосе слышались отвращение и недоумение.
— От него как-то не по себе… дурной знак, — произнес Пила, глядя на изображение и невольно съеживаясь.
— Не можешь найти зачинщика? — нахмурилась Дорио. — Но как они тогда действовали сообща и вывели из строя конвейер? Что-то здесь не сходится.
— Структура символа указывает на направленность и экспансию, — раздался голос Фалько, в котором слышались нотки анализа. — Учитывая отсутствие лидера, есть основания полагать, что имеет место внешнее управление или… вмешательство неких аномальных факторов.
— Мотив неясен, — прозвучал по системе связи «Железного стража» более спокойный голос Валери. — Если кто-то хотел просто спровоцировать бунт, зачем было скрываться? Это нелогично. Если только… сама провокация — не конечная цель. Либо же подстрекатель боится себя раскрыть.
Мэйн смотрел на жуткий символ в своем тактическом визоре и сопоставлял его с докладом Маэлор об отсутствии лидера. В груди нарастало тяжелое предчувствие.
Это был не просто рабочий протест.
Внезапное вмешательство Инквизиции, возможно, не было лишено оснований.
Но даже так, он не мог смириться с жестоким решением, которое могло привести к «очищению» десятков тысяч людей.
— Маэлор, отличная работа, — глухо произнес Мэйн. — Этот символ — ключ. Мы должны выяснить, что он значит.
Новые сведения, добытые Маэлор, сделали ситуацию еще более запутанной, но в то же время дали Мэйну веский повод, чтобы отсрочить действия Инквизиции.
Однако правда, скрытая во мраке, могла оказаться куда опаснее, чем они могли себе представить.