Глава 279. Благоразумный граф (часть первая)
Мэйн молчал, а его команда в нерешительности застыла, охваченная сильным чувством дежавю. В этот момент с другого конца тоннеля донесся низкий, властный рокот двигателя.
У самой линии оцепления, в окружении нескольких латников в превосходных доспехах, остановился черный наземный транспорт. Его старомодный корпус с резкими, строгими линиями украшали имперская аквила и родовой герб.
Дверь отъехала в сторону, и из машины вышел подтянутый мужчина средних лет. На нем была изысканная, но не вычурная одежда – скорее практичный костюм аристократа, нежели парадный мундир.
Волевое лицо, острый взгляд, уверенная походка. Левую щеку пересекал старый, но хорошо заметный шрам, словно оставленный скользящим разрядом энергетического оружия. От него исходила хищная аура закаленного в боях ветерана – ничего общего с изнеженными аристократами Города-улья.
Увидев его, командир Адептус Арбитрес и сержант Аткинс тут же вытянулись в струнку и почтительно отдали честь.
— Ваше сиятельство!
Мужчина, которого назвали графом, слегка кивнул. Его взгляд скользнул по охваченным хаосом воротам фабрики, задержался на Команде Мэйна и двух прототипах проекта «Железный страж», после чего вернулся к арбитрам. В глазах аристократа на миг промелькнуло удивление, но он тут же вновь обрел невозмутимость.
— Я — граф Кассий фон Грешем, — представился он. Голос его был негромок, но звучал с непререкаемой властью. Он обратился напрямую к командиру Адептус Арбитрес, проигнорировав Мэйна и его людей:
— Какова ситуация? Каковы требования рабочих?
Такое отношение удивило Мэйна. Никакой ярости, никаких немедленных приказов о подавлении бунта – вместо этого он сперва поинтересовался обстановкой. Предельно деловой подход.
Командир тут же отрапортовал:
— Ваше сиятельство, рабочие протестуют против слишком долгого рабочего дня. Требуют увеличить пайки и сократить смены. Они вывели из строя три автоматические производственные линии и захватили в заложники четырех начальников цехов.
Выслушав доклад, граф Грешем никак не изменился в лице. Он лишь снова окинул взглядом наглухо запертые ворота фабрики; в тусклом свете шрам на его щеке казался еще глубже. Несколько секунд он молчал, словно что-то взвешивая.
— Производственные линии не должны долго простаивать, — наконец заговорил он. Его тон был спокоен, но полон непреклонной решимости. — Как можно скорее восстановите порядок. Зачинщиков и тех, кто портил оборудование, — арестовать и судить по всей строгости закона.
— Что до большинства — тех, кто просто поддался на уговоры или пошел за толпой, — их можно не преследовать, если они немедленно вернутся на свои рабочие места.
Он остро взглянул на командира:
— Мои требования предельно ясны: возобновить производство и избежать ненужных потерь. Адептус Арбитрес знает, что делать.
— Так точно, ваше сиятельство, — тут же кивнул командир с уверенностью в голосе. — Мы и сами намеревались решить проблему, возобновить производство и свести кровопролитие к минимуму.
Пока граф Грешем изучал ворота фабрики, Мэйн воспользовался моментом и тихо спросил у стоявшего рядом сержанта Аткинса:
— Условия на его фабрике… правда так плохи? Почему рабочие взбунтовались?
Сержант Аткинс взглянул на спину графа Грешема и быстро, понизив голос, ответил. В его тоне слышалась нотка безысходности:
— Как раз наоборот. На фабрике графа фон Грешема стандартная смена — шестнадцать часов, плюс один питательный обед. В среднем подуровне Весты Прима это считается высшим классом. На соседних фабриках вкалывают по восемнадцать часов, без обеда, только базовый синтетический нутриент-гель. А в некоторых подпольных цехах смена доходит и до двадцати часов… Рабочие бунтуют, скорее всего, из-за подстрекателей. Или… просто накопившееся недовольство нашло выход.
Мэйн переглянулся с товарищами. На лице у каждого было написано полное недоумение. «Шестнадцатичасовой рабочий день и один обед… здесь это называют „щедрыми условиями“?»
В Найт-Сити даже самый последний бродяга, копающийся в мусоре, мог урвать немного времени для себя. А здесь для рабочих и вздохнуть свободно – уже роскошь.
Дорио невольно сжала кулаки. Она вспомнила Животных – те хотя бы могли свободно драться и буянить.
Пила бессознательно поправил очки, словно пытаясь получше разглядеть эту удушающую реальность.
— По крайней мере, этот граф еще пытается договариваться, — скривила губы Ребекка, с непривычной для себя сдержанностью. — Были бы на его месте Арасака или Милитех — давно бы уже пустили внутрь бронетехнику.
Мэйн молча кивнул. Действительно, по сравнению с привычными им корпоративными методами, действия графа и Адептус Арбитрес можно было назвать верхом сдержанности. Хоть они и были по разные стороны баррикад, но по крайней мере никто не собирался устраивать бойню.
Он глубоко вздохнул и уже собирался отдать приказ содействовать арбитрам, как вдруг с другого конца тоннеля донеслись совершенно иные шаги.
Тяжелая, слаженная поступь, звонкий стук армированных каблуков по бетону – разительный контраст с беспорядочным топтанием арбитров. По мере приближения этих шагов воздух будто застыл, и даже шум за воротами фабрики внезапно стих.
Первыми показались солдаты в синей панцирной броне. Их снаряжение поражало воображение: на наплечниках – незнакомые гербы, в руках – холодно поблескивающие хеллганы и плазменные винтовки. Двигались они как единый механизм, каждый поворот и шаг были идеально синхронизированы.
Следом за ними хлынул настоящий поток бойцов Сил планетарной обороны, которые быстро заняли все ключевые позиции. Их было так много, что они практически полностью заблокировали тоннель.
Прибывшие солдаты безразлично оглядывали арбитров, и в их взглядах читались лишь лед и суровость.
Мэйн заметил, что лицо графа Грешема мгновенно стало пепельно-серым, а пальцы командира Адептус Арбитрес сами собой легли на рукоять пистолета.
Такие силы стягивают явно не для разрешения трудовых споров.
В центре этого отряда стоял человек в черном плаще, с лицом, скрытым в тени капюшона. Виден был лишь резко очерченный подбородок.
На его груди выделялся заметный символ – красная буква «I» с белым черепом в центре.
При виде этого символа граф Грешем и все члены Адептус Арбитрес резко побледнели, на миг даже перестав дышать.
Человек в строгой темно-серой офицерской шинели с тем самым символом на груди шагнул вперед. Его лицо было суровым, взгляд – острым, как у ястреба. Окидывая всех присутствующих, он источал гнетущее чувство превосходства.
Его голос был ровным, но веял полярным холодом, лишенным малейшего намека на тепло:
— Именем Священной Инквизиции. Я инквизитор Кайлас Волк, Ордо Маллеус.
От его слов окружающий воздух, казалось, застыл.
— Мы зафиксировали в этом Городе-улье аномальные псайкерские флуктуации и признаки еретической деятельности. Сравнение разведданных… — он сделал паузу, чеканя каждое слово, — привело нас сюда.