Глава 278. Просьба Адептус Арбитрес
Лифт наконец замер на относительно чистой пересадочной платформе в Среднем улье.
Створки шлюза разошлись. Снаружи была уже не удушающая тьма и грязь Нижнего улья, а сравнительно опрятные, хоть и потертые, но все еще упорядоченные коридоры.
Раненых тут же забрали ожидавшие медики. Сержант Аткинс уже собирался попрощаться с Командой Мэйна, как вдруг его дата-планшет на руке пронзительно запищал, оповещая о срочном вызове.
Он тут же ответил. После нескольких секунд разговора его брови сошлись на переносице, а лицо стало необычайно мрачным.
Завершив вызов, он повернулся к Мэйну и торопливо, с ноткой бессилия в голосе, произнес:
— Капитан Мэйн, ситуация изменилась. На заводе комплектующих «Единый стандарт» в седьмом производственном секторе Среднего улья вспыхнул массовый бунт. Рабочие захватили часть сборочных линий, обстановка выходит из-под контроля.
— Большинство наших сил сейчас задействовано в Нижнем улье — зачищают остатки культистов и разнимают бандитские разборки в нескольких кварталах. Мы не можем в кратчайшие сроки перебросить достаточно людей для подавления.
Он глубоко вздохнул, его взгляд скользнул по внушительной экипировке Команды Мэйна, задержавшись на двух безмолвных прототипах «Железного стража».
— Те производственные линии очень важны, они не должны долго простаивать.
— Я прошу… нет, я от лица Адептус Арбитрес Весты Прима официально запрашиваю вашу помощь в скорейшем подавлении бунта и восстановлении порядка.
Мэйн слегка нахмурился.
«Подавить рабочий бунт?»
Это совершенно не походило на те задания, которых он ожидал.
Он оглядел своих бойцов и увидел на их лицах такое же замешательство.
Но отказывать он не спешил.
— Мне нужно получить разрешение, — глухо произнес он.
Он вновь активировал защищенный канал связи с Чэнь Юем и кратко доложил обстановку:
— Магос, Адептус Арбитрес просят помочь в подавлении бунта на заводе в Среднем улье. Ссылаются на нехватку сил. Жду указаний.
На том конце воцарилось молчание, а затем раздался ровный, лишенный всяких эмоций синтезированный голос Чэнь Юя:
— Содействие разрешаю. Проекту «Железный страж» требуется больше данных полевых испытаний, в том числе в условиях противодействия скоплениям живой силы низкой интенсивности и высокой плотности.
— Сосредоточьтесь на сборе параметров эффективности брони в ограниченных пространствах и при лимитированном применении огня. Главная цель — восстановление производственного процесса.
— Есть, — бросил Мэйн и, оборвав связь, повернулся к сержанту Аткинсу. — Мы получили разрешение. Ведите.
Под конвоем другого отряда арбитров они погрузились в бронированный транспорт и помчались по запутанным коридорам Среднего улья.
Вскоре они прибыли на место — к заводу комплектующих «Единый стандарт».
Огромные ворота предприятия были наглухо заперты, но в смотровых окнах и вентиляционных решетках наверху можно было разглядеть мельтешащие тени и услышать доносящийся изнутри гул голосов.
Снаружи уже собралось более тридцати полностью экипированных арбитров. В одинаковой черной броне, с противоударными щитами, дробовиками и электродубинками в руках, они выстроили плотное оцепление, удерживая завод в блокаде. Рядом застыло несколько бронемашин, оснащенных водометами и акустическими подавителями.
К ним навстречу шагнул офицер Адептус Арбитрес рангом повыше. Коротко переговорив с Аткинсом, он впился острым взглядом в Команду Мэйна.
— Благодарю за поддержку.
— Бунтовщики внутри повредили оборудование и захватили в заложники руководство. Их нужно зачистить как можно скорее. Ваша тяжелая техника как раз поможет прорвать их оборону.
По команде офицера тяжелые металлические ворота завода медленно поползли вверх, открываемые с внешнего пульта.
Взору Мэйна и его людей предстала картина, развернувшаяся внутри.
Никаких свирепых мутантов или обезумевших культистов, которых они ожидали увидеть.
В главном цеху завода, насколько хватало глаз, толпились люди.
Почти все — в промасленных серых и синих робах, с изможденными лицами, в чьих глазах смешались гнев, страх и отчаяние загнанного зверя.
В руках они сжимали гаечные ключи, стальные прутья, резаки — обычные рабочие инструменты. Лишь у немногих были откуда-то взявшиеся примитивные лазерные пистолеты или самодельные взрывные устройства. Контраст с закованными в броню арбитрами снаружи был разительным и удручающим.
Они громко скандировали неразборчивые лозунги, в основном что-то вроде «Нам нужна еда!», «Прекратите сверхурочные!», «Против снижения зарплат!». От множества голосов крики звучали мощно, но эта мощь не могла скрыть слабость, идущую с самого дна общества.
Когда ворота полностью открылись, хлынувший внутрь свет не только озарил цех, но и явил рабочим во всей красе прибывшее «подкрепление».
Темно-красные, покрытые Керамитом и пласталью исполинские фигуры. Угрожающе поблескивающие стволы волкитного оружия и Плазменных пушек. Два прототипа «Железного стража», возвышающиеся подобно металлическим титанам и гудящие от скрытой в них мощи…
Все это, на фоне примитивных инструментов и истощенных тел рабочих, создавало почти абсурдную картину чудовищного неравенства сил.
Время, казалось, застыло.
Мэйн почувствовал, как вместе с ним застывает и кровь в его жилах.
На лице Ребекки замерло возбужденное выражение, ее рука бессознательно разжалась на рукояти управления плазменной бомбарды.
Пила перестал суетливо перебирать пальцами, его длинные руки как-то неестественно обвисли.
Дорио, стиснувшая было кулаки, медленно их разжала, ее брови сошлись в тугую складку. Даже Валери и Джек в кабинах своих машин погрузились в молчание.
Слишком знакомо.
Эта сцена, эта расстановка сил, это удушающее чувство противостояния… Как же это было похоже на то, что они пережили в Найт-Сити!
Только тогда они были по другую сторону баррикад.
Были наемниками, штурмующими корпоративные здания, чтобы выбить зарплату. Были уличными бойцами, вынужденными насмерть биться с силами безопасности Арасаки, чтобы выжить.
Когда-то они сами были среди тех «бунтовщиков», что сжимали в руках примитивное оружие перед лицом элитных сил корпорации.
А теперь они, облаченные в Силовую броню и Импланты, куда более совершенные и мощные, чем у любого корпората, сжимающие оружие, способное вмиг испарить плоть и кровь, стояли на стороне Адептус Арбитрес. На стороне блюстителей порядка (или, вернее, угнетателей?), направив стволы на обычных людей, которые боролись за самое базовое право — право на жизнь.
— Какого хрена… — тихо выругалась Ребекка. В ее голосе уже не было прежнего задора, лишь невыразимое раздражение. — Что здесь вообще творится…
Пила поправил очки.
— Эй… народ, вам не кажется… что мы как будто не на ту сторону встали? — хрипло спросил он.
Дорио молча смотрела в глаза рабочих, полные знакомого отчаяния. Ее сильное тело вдруг охватило чувство бессилия. Она тоже когда-то зарабатывала на жизнь грубой силой и прекрасно знала, каково это — быть загнанной в угол.
Фалько поправил темные очки. Потоки данных сканирования показывали, что подавляющее большинство рабочих — обычные люди без всяких модификаций, с ослабленными жизненными показателями и признаками истощения. Его голос, прозвучавший по внутреннему каналу, едва заметно дрогнул:
— Цели… в основном невооруженные гражданские с примитивными инструментами. Уровень угрозы… крайне низкий.
Валери сидела в кабине «Железного стража» и смотрела на передаваемые сенсорами испуганные, но упрямые лица рабочих. Она вспомнила, как во времена службы в Арасаке участвовала в подавлении нескольких протестов, но тогда она была лишь хладнокровным наблюдателем, а теперь, похоже, сама стала карателем. Отдача от нейроинтерфейса брони показалась ей в этот миг особенно тяжелой.
Джек смотрел на происходящее через обзорное окно «Железного стража».
— Черт… — пробормотал он. — С этим разбираться тошнее, чем с мутантами воевать…
Мэйн стоял на месте, не отдавая приказа атаковать. Его левая рука с волкитным оружием казалась неимоверно тяжелой.
Приказ Чэнь Юя — восстановить порядок и собрать данные.
Требование арбитров — зачистить бунтовщиков.
С точки зрения логики, они должны были выполнить приказ.
Но на уровне чувств что-то глубоко внутри, что-то, рожденное на улицах Найт-Сити, что-то, принадлежащее наемнику Мэйну, яростно восставало против этого.
Что выбрать? Исполнить приказ Магоса, выполнить обещание «помощи» Адептус Арбитрес и сокрушить это ничтожное сопротивление всей своей мощью? Или…
Вся команда смотрела на Мэйна, ожидая его решения.
Рабочие в цеху, казалось, тоже были ошеломлены внезапным появлением этой «армии», превосходящей все их представления. Крики постепенно стихли, оставив после себя лишь напряженное дыхание и тихий лязг инструментов.
Воздух, казалось, застыл, стал плотным и не давал дышать.