Глава 277. «Сандевистан»
Валери отключила «Сандевистан». Лёгкая, ощутимая лишь для неё нейронная усталость тут же была подавлена системами организма. На броне её прототипа «Железного стража» место, куда пришёлся псионический удар, всё ещё излучало слабое тепло. Бортовой самописец тем временем скрупулёзно зафиксировал данные о кратковременной перегрузке, подробные параметры столкновения и бесценную информацию о боевом применении импланта.
Джек облегчённо выдохнул и подвёл своего «Железного стража» ближе.
— Чёрт, до смерти напугал! Что это с ним было? Взял и просто взорвался?
Сержант Аткинс с мрачным лицом подошёл к груде пепла и осторожно разворошил останки тактическим ботинком.
— Необузданный псайкер, пробудившийся спонтанно из-за запредельных эмоций, — его голос звучал глухо, в нём слышался явный страх. — Дно Города-улья — настоящий рассадник для подобных угроз. И хотя это был всего лишь псайкер низшего порядка, едва пробудившийся, он уже способен на такие разрушения.
Он обвёл взглядом всё ещё не пришедших в себя бойцов и сурово добавил:
— Говорят, по-настоящему могущественный псайкер одним взглядом может смять ваш «Железный страж» в металлический шар. Тот, с кем мы столкнулись сегодня, — в лучшем случае младенец, который только учится ползать.
— Пф-ф, — фыркнула Ребекка. — А я-то думала, он крутой. Одного выстрела хватило.
Хотя, по правде говоря, она и сама испугалась и едва не навела на него свою плазменную пушку. К счастью, Мэйн среагировал быстрее.
— Сканирование завершено. Признаков жизни в зале нет, угроза устранена, — доложил Фалько.
Маэлор бесшумно соскользнула с трубы под потолком и молча покачала головой, подтверждая, что других аномалий не обнаружено.
Бой, похоже, и вправду закончился.
Бойцы начали зачистку, а судебные приставы занялись ранеными в ожидании медицинской команды с верхних уровней. Сержант Аткинс принялся руководить сбором улик: хоть алтарь и был уничтожен, разбросанные вокруг предметы и символы могли представлять ценность для следствия.
Мэйн подошёл к «Железному стражу» Валери и спросил через внешний динамик:
— Валери, как состояние машины?
— Броня незначительно повреждена, системы в норме. Боевые данные по «Сандевистану» записаны, — кратко отчиталась Валери.
Мэйн кивнул и повернулся к Джеку:
— Джек, а у тебя?
— Всё в порядке. Жаль только, мне не удалось блеснуть, — в голосе Джека всё ещё звучал азарт.
Мэйн проигнорировал его шутку. Подавая команде знаки к тактическому отступлению из зала, наполненного запахом крови и гари, он мысленно сводил воедино данные о прошедшем бое.
Два прототипа «Железного стража» тяжёлой поступью прокладывали путь. За ними, осторожно неся раненых на носилках, следовали приставы. Когда вся группа снова оказалась в огромном ржавом грузовом лифте и тяжёлые ворота медленно закрылись за спиной, отсекая удушающую тьму и грязь нижних уровней, Мэйн наконец связался по защищённому каналу с Чэнь Юем на далёком Нексааме.
Лифт со знакомым скрежетом и визгом трущегося металла начал подъём.
В тусклом, дрожащем свете ламп Мэйн спокойно доложил:
— Господин Магос, задача выполнена. База культистов зачищена. В ходе операции был обнаружен и ликвидирован неконтролируемый псайкер. Боевые данные с прототипов «Железного стража» и нового снаряжения собраны. С нашей стороны потерь нет. В сотрудничавшем с нами отряде судебных приставов четверо раненых, двое из них — тяжело.
Он не стал вдаваться в детали, уверенный, что переданные записи с машин и данные сканирования поля боя скажут всё за него.
Вскоре в канале связи раздался ровный синтезированный голос Чэнь Юя, без малейшей задержки, словно тот всё это время ждал на линии:
— Принято. Загружайте данные. Возвращайтесь со всеми ценными образцами.
Приказ был краток и ясен, лишён каких-либо эмоций — только интерес к результатам и цифрам.
Связь прервалась. В лифте повисла недолгая тишина, нарушаемая лишь гулом механизмов. Ребекка, прислонившись к холодной стене кабины, с довольным видом похлопала по остывающему стволу своей плазменной бомбарды. Пила оживлённо жестикулировал, расписывая слегка раненному приставу, как прометиевое пламя пожирало врагов. Дорио молча разминала кисти, ощущая прилив сил в обновлённой плоти.
Валери и Джек по-прежнему находились в кабинах своих «Железных стражей». Внешние динамики молчали, но внутренние системы, без сомнения, обрабатывали и анализировали огромные массивы боевой информации.
Мэйн окинул взглядом своих людей, затем две громадные даже в тесном пространстве лифта машины и, наконец, остановился на лежащих без сознания приставах. В целом, полевые испытания прошли более чем успешно.
Новое снаряжение показало себя практически идеально: плазменная бомбарда Ребекки продемонстрировала разрушительную мощь по площади; прометиевый огнемёт Пилы эффективно зачищал скопления живой силы; его собственное инферно-оружие устранило угрозу псайкера странным, но смертоносным образом. Биоусиления Дорио в сочетании с силовыми перчатками дали ей неоспоримое преимущество в ближнем бою.
Прототипы «Железного стража» показали себя надёжными передвижными крепостями, а Валери в критический момент, объединив нейронное ускорение своего «Сандевистана» с системой прямого подключения машины, продемонстрировала реакцию, сравнимую со скоростью астартес, доказав огромный тактический потенциал этой технологии.
Однако и проблемы стали очевидны. У них не было ни системы раннего предупреждения о сверхъестественных угрозах вроде псайкеров, ни специальных средств защиты или противодействия — приходилось полагаться лишь на личную реакцию и грубую силу. Потери в отряде приставов стали суровым напоминанием: в столкновении с неизведанным врагом любая ошибка или нехватка данных может стоить жизни.
Лифт продолжал подниматься, и скрежет металла эхом отдавался в шахте. Вокруг становилось светлее, система вентиляции начала подавать относительно свежий воздух, и удушливый запах ржавчины, крови и гнили, присущий нижним уровням, постепенно отступал.
Мэйн прислонился к холодной стене. Броня глухо стукнулась о металл.
Эта вылазка многое ему прояснила. Этот Город-улей оказался куда сложнее, чем он предполагал. Здесь были не только банды и мутанты, но и запредельные сущности, вроде того псайкера. И это — всего лишь дно.
Вспоминая редкие упоминания Чэнь Юя о настоящих угрозах, таящихся в галактике, Мэйн понял, что их прошлые разборки в том городе были просто детской игрой.
Технологии Механикум перекраивали их команду до самого основания. От оружия и снаряжения до строения тел — всё менялось, двигаясь в сторону чего-то нечеловеческого. Мэйн чувствовал, что эти перемены затрагивают не только внешность, но и образ мыслей. Они постепенно принимали логику Чэнь Юя, где превыше всего стояли эффективность и холодный расчёт.
Будущие задания определённо подкинут им ещё больше неожиданностей, и, скорее всего, куда более опасных. Но Мэйн не жалел. Опыт, полученный в Найт-Сити, научил его: в этом жестоком мире либо становишься сильнее, либо умираешь.
Лифт слегка дрогнул. Свет наверху стал ярче.
Мэйн выпрямился, размял левую руку.
Так или иначе, они уже встали на этот путь и должны идти по нему до конца. Каждая битва, неважно, победа это или поражение, — лишь накопление опыта для следующей, ещё более тяжёлой схватки.
В этой полной опасностей вселенной таков закон выживания.