Глава 276. Псайкер
Дорио и Пила ворвались в ряды врага, словно волки в овчарню.
Каждый удар Дорио, каждый выпад её ног несли в себе смертельную силу и сопровождались эффектом воспламенения. Сектанты, которых она настигала, оставались либо мертвы, либо искалечены, а их тела охватывало трудно сбиваемое пламя.
Пила же проворно перемещался по краю поля боя, выжигая целые группы врагов из своего улучшенного Огнемёта или используя свои длинные руки для точечных ударов и захватов, сворачивая шеи противникам.
Арбитры ровными очередями из Болтеров прикрывали их, латая бреши в стене огня.
Сражение почти сразу превратилось в одностороннюю бойню.
Сектанты были фанатичны, но их сопротивление оказалось тщетным перед лицом абсолютного огневого и технического превосходства. Их примитивное оружие не могло нанести Команде Мэйна никакого вреда, а плоть и кровь обращались в ничто под градом болтов, плазмы и прометиевого пламени.
— Кажется, мы почти закончили, — сменив магазин, уже более расслабленно произнёс сержант Аткинс. — Всё прошло даже проще, чем я ожидал.
Мэйн едва заметно кивнул. Основная часть миссии была почти завершена.
Но стоило ему приготовиться отдать приказ о финальной зачистке, как произошло нечто непредвиденное.
У края обугленной воронки, оставшейся после того, как Плазменная пушка испарила алтарь, съёжившаяся в тени фигура, на которую до этого никто не обращал внимания, вдруг издала леденящий, нечеловеческий вопль.
Это был совсем ещё юный парень из Города-улья, в рваной одежде, худой, словно скелет. Но в этот миг его тело начало претерпевать чудовищные изменения. Глаза полностью залила мутная, слабо тлеющая красным энергия. Под кожей, казалось, копошились бесчисленные черви, а вздувшиеся вены приобрели зловещий иссиня-чёрный оттенок.
Видимая глазу волна искажающей воздух энергии яростно рванулась от него во все стороны.
— Псайкер! — в ужасе выкрикнул сержант Аткинс. — Осторожно! Незарегистрированный псайкер!
Но предупреждение запоздало.
Незримая псионическая волна, словно кувалда, обрушилась на стоявших впереди арбитров. Двоих отшвырнуло назад, будто от удара невидимого тарана. Их тяжёлые доспехи с тошнотворным хрустом ломающихся костей врезались в металлические трубы, и бойцы тут же потеряли сознание. Ещё двое хоть и устояли на ногах, но мучительно схватились за головы; из носа у них хлынула кровь — очевидно, они получили мощнейший ментальный удар.
Внезапная атака в одно мгновение смешала строй арбитров.
Тем временем юноша-псайкер, выпустив первую волну, казалось, стал ещё безумнее и страдал ещё сильнее. Он вскинул руки, и в его ладонях начала скапливаться мутная красная энергия, сгущаясь в два нестабильных, потрескивающих шара. Он уже готовился метнуть их в дезорганизованный отряд.
С такого расстояния и с такой мощью заряда уцелевшие арбитры были обречены.
И в этот критический момент!
Нервная система Валери сработала быстрее осознанной мысли. Перед лицом внезапной псионической угрозы и неминуемой гибели отряда арбитров из самого ядра её сознания, подобно биологическому инстинкту, вырвался чёткий приказ. Он мгновенно активировал вживлённый в позвоночник и моторную кору нейронный ускоритель «Сандевистан».
Странный гул раздался не снаружи — он родился в самой нервной системе Валери от несущихся по ней сверхскоростных электросигналов и через глубинное нейросоединение тут же синхронизировался с реакторным ядром прототипа «Железный страж».
Для Валери время словно застыло. Вернее, это тёмно-красный прототип «Железный страж» ускорился до немыслимых пределов.
Махина, до этого находившаяся в стрелковой стойке с колена, сорвалась с места, оставив за собой смазанный шлейф. С проворством, совершенно немыслимым для её массы, она сделала два широких шага в сторону. Тяжёлые металлические ступни с глухим грохотом врезались в пол. Броня встала ровно между ранеными арбитрами и псайкером.
Всё произошло в мгновение ока — настолько быстро, что даже обезумевший псайкер не успел осознать, что перед его целью выросла массивная стальная стена.
Раздались два глухих удара.
Два нестабильных шара псионической энергии врезались в лобовую броню «Железного стража», взорвавшись ослепительной красной вспышкой и вихрем энергетических потоков. Керамит и композитные слои на бронелистах пронзительно застонали под ударом, но выдержали, оставив на своей поверхности лишь два выжженных пятна и несколько мелких трещин.
— Что?! — Сержант Аткинс и уцелевшие арбитры ошеломлённо уставились на развернувшееся перед ними зрелище.
Скорость, которую только что продемонстрировала эта Силовая броня, выходила за все рамки их представлений о подобной тяжёлой технике.
Почти в тот же миг, когда «Железный страж» блокировал атаку, среагировал и Мэйн. Он не колебался ни секунды. Его левая рука с волкитным оружием даже не успела полностью подняться — мощная система управления огнём и нейроинтерфейс позволили ему прицелиться и выстрелить прямо на ходу.
Раздалось тихое шипение.
Ещё один луч губительного тепла сорвался с места и точно поразил юношу-псайкера, застывшего на мгновение после своей атаки.
Ни крика, ни даже долгой агонии. В тот самый миг, когда луч достиг цели, тело мальчика вспыхнуло изнутри. Мутное красное сияние псайкера поглотила более жаркая, более чистая энергия разрушения. Словно подожжённая восковая фигура, он за долю секунды яростно вспыхнул, раздулся и обратился в горстку летящего, искрящегося пепла, без следа растворившись в воздухе.
Лишь небольшое выжженное пятно на полу да смешанный запах озона и горелой плоти в воздухе свидетельствовали о том, что он когда-то существовал.
В зале наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь треском догоравшего прометиевого пламени и стонами раненых арбитров.
…
После недолгого затишья отряд снова пришёл в движение. Тишину нарушил голос Мэйна:
— Проверить раненых! Держать периметр!
Дорио и Пила быстро подбежали к арбитрам, которых отбросило псионической волной. У одного были сломаны рёбра и, возможно, повреждены внутренние органы. У другого — трещина в черепе, состояние критическое, но он был ещё жив. Двое бойцов, получивших ментальный удар, хоть и страдали от головокружения, но могли передвигаться.
Сержант Аткинс был мрачнее тучи — отчасти из-за потерь среди подчинённых, отчасти от запоздалого страха. Если бы не невероятная реакция «Железного стража» и точный выстрел Мэйна, его отряд, скорее всего, полёг бы здесь до последнего человека.
— Немедленно запросить медицинскую поддержку! Приоритет — эвакуация раненых! — проревел он в коммуникатор, а затем, повернувшись к Мэйну, со смешанными чувствами добавил: — …Спасибо за своевременную помощь. Если бы не вы…
Он не договорил, но благодарность и неприкрытое потрясение в его взгляде были красноречивее любых слов. Сержант посмотрел на прототип «Железный страж», развивший поразительную скорость, затем на волкитное оружие Мэйна, с лёгкостью испепелившее псайкера, и его представление об отряде этого магоса-эксплоратора вышло на совершенно новый уровень.
Это были не просто отлично экипированные наёмники. Их боевая эффективность и скорость реакции уже выходили за рамки возможностей обычных воинских подразделений.