Глава 275. Алтарь еретиков
Верхнюю часть тела мутанта практически разорвало на куски. Ошмётки обугленной плоти и костей разлетелись во все стороны, а липкое пламя продолжало пожирать останки.
Двое других мутантов не успели и глазом моргнуть, как Дорио вихрем подскочила к ним. Одним хуком она размозжила череп первому, а второго схватила за шею и с размаху впечатала в металлическую стену. Удар был такой силы, что стена прогнулась. Мутант дёрнулся пару раз и затих.
Фалько в открытый бой не вступал. Полагаясь на усиленные имплантами чувства и вспомогательные системы, он хладнокровно отстреливал врагов, пытавшихся вести огонь из укрытий. Каждый его выстрел был безупречно точен: стоило противнику высунуться хотя бы наполовину, как его тут же настигала пуля в голову.
Сержант Аткинс и его судебные приставы тоже показали себя профессионалами. Точными короткими очередями они поддерживали шквальный огонь Команды Мэйна, добивая тех, кому удалось уцелеть.
Бой шёл в одни ворота.
Их примитивное оружие оставляло на броне «Железного стража» лишь неглубокие царапины, а от покрытых керамитом и пласталью тел Мэйна и его людей пули либо отскакивали, либо не причиняли ощутимого вреда.
Всего за несколько минут засада из двадцати с лишним врагов была полностью уничтожена.
В коридоре стоял смрад из дыма, крови, жжёной плоти и едкой вони сгоревшего прометия.
— Угроза устранена, — снова раздался в эфире голос Маэлор. — Впереди признаков засады не обнаружено.
Сержант Аткинс оглядел место бойни. Его взгляд задержался на входе в тоннель, оплавленном выстрелом из плазменной пушки Ребекки, и уголок глаза нервно дёрнулся.
Он глубоко вздохнул и обратился к Мэйну:
— Сработано… чисто. Похоже, эти отбросы не доставили вам никаких хлопот.
— Проще простого! — Ребекка самодовольно похлопала по своей плазменной бомбарде. — Я даже разогреться не успела!
Из динамиков «Железного стража» донёсся возбуждённый голос Джека:
— Вот это мощь! Кажется, я могу одним ударом проломить городскую стену!
Под его управлением «Железный страж» взмахнул массивной металлической рукой, со свистом рассекая воздух.
Валери хранила молчание. Её сознание было почти полностью слито с прототипом «Железного стража», и она на полной скорости анализировала данные, полученные в ходе короткой стычки: отклик оружейных систем, показатели брони под обстрелом, нагрузку на ядро питания.
Все параметры были в норме, а некоторые даже превзошли ожидания.
Мэйн осмотрелся, убеждаясь, что угроз не осталось.
— Продолжаем движение, — глухо произнёс он. — Не теряйте бдительности.
Отряд снова двинулся вперёд. Перешагивая через изувеченные тела, бойцы углублялись во тьму коридора.
Лёгкая победа позволила всем немного расслабиться. Казалось, всё шло в точности по сценарию, описанному в брифинге: простая зачистка и полевые испытания снаряжения.
Даже опытный сержант Аткинс полагал, что худшее, что их ждёт — это несколько мутантов покрупнее да хитрый главарь банды.
Они не знали, что в самых тёмных глубинах Города-улья, недоступное никаким сканерам, искажённое и страдающее сознание уже ощутило волны негативных эмоций от учинённой ими резни. Оно яростно билось, готовое вот-вот сорваться со своей хрупкой цепи.
…
Длинный коридор закончился. Впереди послышались странные песнопения и замелькали неровные отблески пламени.
В воздухе стал гуще разливаться приторно-трупный смрад, который перебивал даже запах крови и гари.
Маэлор передала более чёткое изображение: коридор выходил в огромное помещение — главный зал заброшенной водоочистной станции.
Ржавые цистерны и обломки труб создавали жуткий и величественный фон.
В центре зала возвышался грубо сколоченный алтарь из металлолома, костей и грязных тряпок.
Вокруг него столпилось человек тридцать или сорок — в основном оборванцы из Города-улья и несколько мутантов с явными физическими отклонениями. Распростёршись на полу, они с фанатичным рвением внимали тощей фигуре в рваной мантии, стоявшей на алтаре.
На алтаре лежало несколько вскрытых трупов, чья кровь пропитала его грубую поверхность.
Тощая фигура в мантии воздела к потолку ржавый зазубренный нож и что-то бормотала. Голос её, хриплый и искажённый, был полон нечеловеческого экстаза.
— Обнаружена главная цель, — произнёс Мэйн, изучая зал через тактический визор. — Вокруг алтаря около сорока целей. Тот, что в центре, похоже, их главарь.
— Император… — с отвращением прошептал молодой пристав, глядя на кровавую сцену.
Лицо сержанта Аткинса потемнело.
— Проклятые ублюдки! Мэйн, прошу вас, немедленно покончите с этим балаганом.
Мэйн кивнул и быстро отдал приказ:
— Валери, Джек, накройте зону вокруг алтаря. В первую очередь — сектантов.
— Ребекка, твоя цель — алтарь. Испепели его вместе с главарём.
— Дорио, Пила, зачищайте всех, кто попытается подойти или сбежать.
— Маэлор, ищи ценные цели и аномалии.
— Фалько, контролируй обстановку, предупреждай об угрозах. Отряд приставов — огневая поддержка, следите за ловушками и скрытыми проходами.
— Есть!
— Системы «Железного стража» активны, весь арсенал в боевой готовности, — спокойно подтвердила Валери. Плечевой тяжёлый болтер и наручная многоствольная лазерная пушка на её прототипе одновременно поднялись, наводясь на цели.
— Смотрите и учитесь! — восторженно рявкнул Джек, и его «Железный страж» повторил манёвр.
— Огонь! — скомандовал Мэйн.
На осквернённый зал тотчас обрушилась буря разрушения.
Тяжёлые болтеры на плечах обоих прототипов «Железного стража» взревели первыми. Болты калибра 0.75, словно коса смерти, вспороли воздух и обрушились на толпу сектантов.
Каждый снаряд взрывался при попадании, разрывая хрупкие тела на куски. В воздух взлетели ошмётки плоти, обрывки конечностей и внутренностей.
Раскалённые лучи лазерных пушек точечными ударами выкашивали тех, кто пытался найти укрытие, оставляя в металлических стенах и цистернах оплавленные дыры.
Плазменная бомбарда Ребекки снова налилась энергией. На этот раз её целью стал кровавый алтарь.
Ослепительная синяя вспышка — и сгусток плазмы на немыслимой скорости врезался в цель.
Грянул взрыв, куда более мощный, чем предыдущие.
Алтарь, трупы на нём, главарь с зазубренным ножом и несколько ближайших фанатиков мгновенно испарились в чудовищном жаре. На их месте осталась лишь дымящаяся воронка с оплавленными краями. Ударная волна разметала сектантов, стоявших поодаль.