Глава 272. Полевые испытания
Когда Команда Мэйна в полном составе завершила модернизацию и вновь собралась на испытательном полигоне лаборатории Чэнь Юя, сама атмосфера вокруг нее изменилась до неузнаваемости.
Хотя Чэнь Юй и следовал принципу «максимально сохранить человеческий облик», не превращая их в совершенно бездушных Скитариев, но уровень аугментации, превышающий семьдесят процентов, и повсеместное использование керамитовых и пласталевых корпусов придавали каждому из них ярко выраженный стиль Механикум.
Тусклый металлический блеск, массивные, утилитарные бронепластины, едва различимые гравировки двоичных литаний и низкий гул работающих плазменных реакторов в их телах — всё это разительно отличало их от киборгов Найт-Сити, сверкающих неоном и гоняющихся за модой. Они больше походили на боевой отряд из другого мира — холодный, эффективный, рожденный для войны.
Мэйн стоял во главе отряда. Его новая керамитовая левая рука ощущалась тяжелой и монолитной, а встроенное в нее дуло волкитного оружия источало угрозу. Он пробным усилием направил энергию, и бронепластина на внешней стороне руки со сдвинулась, открыв сложный механизм излучателя. В воздухе тут же распространился едва ощутимый жар с запахом химического топлива. Он чувствовал стабильный и мощный поток энергии от плазменного реактора в груди — куда более внушительный, чем могли дать прежние батареи.
Ребекка возбужденно разминала новое тело, наслаждаясь давно забытым чувством, когда, чтобы посмотреть Пиле в глаза, приходилось слегка задирать голову. Плазменная бомбарда за ее спиной была тяжелой и надежной — даже в режиме ожидания воздух вокруг ее сопла слегка искажался от жара. Она сделала несколько пробных тактических движений, и новые конечности отозвались слаженно и мощно, вызвав у нее полное удовлетворение.
Внешне Дорио изменилась меньше всех. Но когда она, слегка пригнувшись, ударила кулаком по испытательной плите из высокопрочного Сплава, оглушительный грохот и последовавший за ним эффект воспламенения ясно продемонстрировали чудовищную силу, сокрытую в ее теле. На плите осталась обугленная вмятина с оплавленными краями.
Пила размахивал своими новыми, еще более ловкими и сильными длинными руками, а полные баки прометия за спиной дарили ему непоколебимое чувство уверенности.
Фалько поправил очки. В его восприятии мир словно бы замедлился еще на долю секунды, каждая деталь стала предельно четкой.
Маэлор неподвижно стояла в стороне. Уровень ее аугментации и до этого был самым высоким, а после оптимизации ее аура стала еще более сдержанной и опасной, словно у клинка, сокрытого в ножнах.
— Как ощущения? — глухо спросил Мэйн, обводя взглядом своих людей.
— Лучше не бывает! — выкрикнула Ребекка, опережая всех. Она с силой взмахнула кулаком, подняв ветер. — Этот рост, эта силища, эта пушка! Просто убой!
— Силы стало больше, — коротко бросила Дорио, кивнув.
— Теперь можно жечь в свое удовольствие! — хмыкнул Пила.
— Управление стало намного отзывчивее, — спокойно произнес Фалько. — В сложных ситуациях теперь будет больше уверенности.
Мэйн смотрел на преобразившуюся команду, и его сердце наполнялось уверенностью. Мощь этого отряда теперь далеко превосходила возможности любой, даже самой элитной группы наемников в Найт-Сити. Они перестали быть просто уличными бойцами и превратились в настоящие машины войны.
На высокой платформе над полигоном появилась фигура Чэнь Юя. Его алые оптические линзы взирали на прошедшую метаморфозу команду.
— Модернизация завершена, — разнесся по пустому полигону его синтезированный голос. — Ваше нынешнее снаряжение и тела предварительно соответствуют стандарту, необходимому для противостояния угрозам многомерного характера. Но это лишь начало. Привыкайте к своей новой силе, отрабатывайте новую тактику.
— Проекту «Железный страж» нужны данные испытаний, а База на Мире Смерти требует регулярного патрулирования и зачистки. В ближайшее время вы получите соответствующие задания.
В его словах не было и намека на воодушевление — лишь акцент на эффективности и практичности.
— Вас понял, Босс, — от лица всей команды серьезно кивнул Мэйн. — Мы в кратчайшие сроки освоим новое снаряжение и будем готовы к бою.
Чэнь Юй едва заметно кивнул, больше ничего не сказал и покинул испытательную зону.
…
Пока Команда Мэйна осваивала свои обновленные стальные тела, в назначенном литейном цеху была завершена сборка первых двух официальных прототипов проекта «Железный страж».
Две машины стояли плечом к плечу. Темно-красная окраска, тяжелая, угловатая броня и заметная эмблема фракции Чэнь Юя на плече — шестерня с двоичными рунами — создавали гнетущее впечатление, даже когда они были неподвижны. Внешне они уже значительно отличались от экспериментальной модели, которую пилотировала Валери, и были гораздо ближе к стандартной конфигурации из чертежей, предоставленных Чэнь Юем Великому магосу Воксу.
Однако под одинаковыми корпусами скрывались два совершенно разных ядра управления.
Одно предназначалось для Валери и было дальнейшим развитием и оптимизацией привычного ей глубинного нейроинтерфейса, нацеленного на достижение предельного слияния человека с машиной и максимальной скорости реакции.
Другое было создано для Джека и использовало гибридную систему: традиционную многофункциональную кабину с физическими рычагами управления в сочетании со вспомогательным сенсорным костюмом. Здесь упор делался на интуитивность управления и адаптацию для пилотов, не прошедших глубокой нейромодификации.
Чэнь Юй не собирался оставлять эти передовые машины пылиться на полигоне. Вскоре он отдал новый приказ: Команда Мэйна вместе с Валери и Джеком должна была сопроводить оба прототипа «Железного стража» в соседний мир-улей под названием Веста-Прима для сбора данных в реальном бою.
Инструктаж провела лично Игнис. Она бесстрастно излагала суть задания перед голографической проекцией звездной карты, на которой был виден срез Весты-Примы, похожей на гигантский металлический улей.
— Согласно обрывочным данным от местных Адептус Арбитрес и Экклезиархии, в одном из заброшенных промышленных районов нижнего улья зародилась секта еретиков… Магос считает, что уничтожение этой скверны с параллельным сбором боевых данных для обеих систем управления «Железного стража» — это прекрасная возможность одним выстрелом убить двух зайцев.
— Валери, — добавила Игнис, переведя на нее взгляд, — ваша задача — оценить предельную производительность и качество потока данных от нейроинтерфейса в сложных боевых условиях. Джек Уэллс, вы отвечаете за проверку надежности, скорости освоения и тактической гибкости стандартного режима пилотирования.
Мэйн и остальные слушали молча. Культ Хаоса – для них это было совершенно новым понятием. В Найт-Сити врагами были либо корпоративные войска, либо банды, либо киберпсихи. Мотивы их были ясны: деньги, территория или чистое безумие. Но явление, связанное с поклонением зловещим богам из иного измерения и, возможно, сопровождаемое сверхъестественными силами, выходило далеко за рамки их опыта.
В отряде воцарилась смешанная атмосфера тревоги и воодушевления. Тревога рождалась из инстинктивной настороженности перед неизвестным врагом, а воодушевление — из жгучего желания испытать новую силу и ступить на куда более широкое поле боя.
— Запомните, — голос Чэнь Юя подключился к каналу связи, и его синтезированный тембр разнесся по залу для брифингов, — вашим противником будут не просто вооруженные головорезы. Тлетворное влияние Хаоса многогранно и коварно, оно может затрагивать разум и искажать законы физики.
— Сохраняйте абсолютную твердость воли. Используйте преимущества, которые дает вам новое снаряжение: подавляющую огневую мощь, превосходную защиту и высочайшую эффективность уничтожения.
— Валери, ваша задача — обеспечить полный сбор всех данных с прототипа «Железного стража» в сложной обстановке. Мэйн, командование на вас. Обеспечьте выполнение миссии и верните всех в целости.
— Есть, Босс! — в один голос ответили все.