Глава 269. Натуральная еда
Вскоре в жилой отсек бесшумно въехали два Сервитора, присланные Игнис. Они доставили первую партию улучшенного провианта, и это зрелище тут же собрало всех вокруг.
На смену однообразным серым пакетам пришли мешки из грубой мешковины с мукой и бобами, источавшие тонкий аромат зерна. В герметичных металлических банках хранилась обработанная синтетическая белковая основа — пусть все еще промышленный продукт, но хотя бы похожий на настоящую еду.
В углу аккуратно поставили несколько бутылок с темной жидкостью и этикетками «амасек». Нашлась даже небольшая партия сушеных овощей и основных приправ: соли, перца и нескольких видов трав.
Но главной неожиданностью стали портативная плита и набор простой посуды. Это означало, что они наконец-то смогут готовить сами.
Мэйн велел Пиле и Ребекке заняться мукой и водой, Дэвиду поручил следить за огнем, а Дорио взялась за сушеные овощи. Даже Киви, всегда державшаяся особняком, молча принялась разбирать приправы.
Валери стояла чуть поодаль, наблюдая за этой суетой с едва заметной улыбкой. Она взяла банку с белковой основой, привычным движением вскрыла ее и, добавив воды и специй, принялась мариновать содержимое. Эти действия на мгновение перенесли ее в прошлое, на одну из прекрасно оборудованных кухонь в башне Арасака.
Вскоре по жилому отсеку впервые поплыл густой аромат готовящейся еды — запах поджариваемой на плите муки и теплое дыхание булькающего в котелке рагу. Этот домашний, живой дух разительно отличался от холода металлических стен и вечного привкуса машинного масла в воздухе, но именно он подарил каждому давно забытое чувство тепла, ощущение, что они по-настояшему живут.
Когда каждому раздали по миске простого рагу и по горячей лепешке, атмосфера достигла своего пика. Мэйн с наслаждением откусил кусок и прикрыл глаза. Ребекка пила похлебку маленькими глотками, словно пробуя изысканное блюдо. Пила же, не утерпев, налил себе стакан амасека и, хоть и поморщился от непривычной горечи, тут же с улыбкой сделал еще один глоток.
— Это в тысячу раз лучше питательной пасты! — с набитым ртом прошамкал Джек, и все рассмеялись.
В этом уголке, где раньше звучал лишь гул механизмов, впервые раздались оживленные разговоры и искренний смех. Улучшение быта дало немедленный результат. Боевой дух Команды Мэйна заметно вырос. Ребекка перестала целыми днями валяться на койке, Пила стал куда разговорчивее, и даже обычно сдержанный Мэйн расслабился за этой простой, но приготовленной с душой едой. Гнетущее чувство и раздражение, вызванные чуждой обстановкой, отступили, а вместе с ними исчезло и первоначальное неприятие предстоящей работы.
Наблюдая из лаборатории за показателями команды, Чэнь Юй видел, как физиологические параметры членов отряда стабилизируются, а уровень гормонов стресса падает. Его логическое ядро подтвердило вывод: надлежащее материальное обеспечение действительно оптимизирует рабочее состояние группы. Удовлетворение, казалось бы, иррациональных потребностей стало эффективным катализатором для повышения продуктивности проекта.
…
Тем временем в главной лаборатории Чэнь Юй уже отправил массивный пакет технических данных по проекту «Железный страж» через зашифрованный канал высшего уровня на приемный порт, указанный Генерал-Фабрикатором Воксом.
Почти одновременно он получил подтверждение от Игнис: когорта Легио Кибернетика, включающая два автоматона класса «Танатар», была официально отправлена из центрального арсенала Мира-кузницы. Специальный транспортный конвой уже сопровождал ее к указанной точке приема на его Базе на Мире Смерти.
Шестерни власти, смазанные заключенным соглашением, сцепились и начали набирать обороты.
Чэнь Юй стоял перед главной консолью. Его багровые оптические линзы были устремлены на голографическую проекцию темно-красной Силовой брони, окутанной каркасными сетками и потоками данных. Огромная, давно бездействовавшая военная машина Мира-кузницы, получив вливание новых технологий, уже начала издавать низкий гул прогревающихся систем.
На его глазах смыкалась гигантская цепь интересов, а скрытая энергия политики и экономики потекла, словно ток по замкнутой цепи.
Брошенное им «топливо» успешно воспламенилось. Оставалось лишь наблюдать, насколько ярким будет пламя и сколько света и тепла оно принесет ему и всему Миру-кузнице Нексаам.
Его мыслящее ядро не стало задерживаться на текущем моменте и немедленно перешло к планированию следующих шагов. Интерфейс вновь подключился к консоли, и последовал ряд коротких приказов:
— Уведомить команды техножрецов «Дельта-7» и «Эпсилон-3», что совещание по запуску проекта состоится через три стандартных часа в седьмой аналитической камере. Потребовать, чтобы они прибыли с инструментами оценки и предварительными списками ресурсов для своих областей.
— Открыть Валери и Джеку Уэллсу доступ третьего уровня в лабораторную зону. Ограничить его зоной тестирования Силовой брони, базовым отсеком обслуживания и указанными жилыми помещениями. Одновременно повысить приоритет мониторинга их физиологических данных до уровня «ключевой персонал проекта».
— Подключиться к главной системе управления Базы на Мире Смерти, спланировать схему развертывания когорты Легио Кибернетика по её прибытии. Приоритет — усиление обороны входа в руины и сети наблюдения в центральной зоне, где находится Пространственный телепортер. Автоматоны класса «Танатар» разместить на стратегических узлах для создания перекрестного огня.
Приказы были беззвучно записаны и разосланы Сервочерепом.
Чэнь Юй чувствовал, как вокруг него стремительно сплетается и обретает форму небольшая сеть власти и исполнения, сосредоточенная на проекте «Железный страж». Он был не просто поставщиком технологии, но и двигателем, и рулевым всего начинания.
Он вызвал на экран внутреннюю карту Мира-кузницы и схему распределения ресурсов. Его взгляд остановился на нескольких полузаброшенных испытательных полигонах и вспомогательных цехах. По мере продвижения проекта все они будут постепенно активированы и задействованы под его руководством. Соглашение с Воксом дало ему не просто долю в будущей прибыли, но и рычаг для управления колоссальной мощью самого Мира-кузницы.
Оставалось лишь поднять тяжелый молот и начать настоящую ковку.
Металлический лицевой щиток Чэнь Юя оставался бесстрастным, но в ровном багровом сиянии его оптики, казалось, уже отражался грохот будущих сборочных линий, силуэты рождающихся стальных гигантов и буря, которой суждено было пронестись над всей военной промышленностью Империума.