Глава 268. Улучшение условий
— …Вам надлежит продемонстрировать должный профессионализм и оказывать всестороннее содействие, чтобы работа над проектом шла гладко и эффективно.
— Можете не сомневаться, господин магос, мы приложим все силы! — почти в один голос ответили они, и в их тоне слышались и торжественность от возложенной на них ответственности, и воодушевление от того, что им наконец-то нашлось дело.
— Что до вознаграждения, — следующая фраза Чэнь Юя заставила их мгновенно сосредоточиться, — то, когда этот этап разработки будет завершен, первые две единицы Силовой брони, сошедшие с конвейера, в испытаниях и доводке которых вы примете личное участие, станут вашей наградой. Они перейдут в ваше полное распоряжение.
При этой новости Джек невольно ахнул, а Валери глубоко вздохнула, и в её глазах вспыхнул неудержимый восторг.
Силовая броня в полной личной собственности, сочетающая в себе колоссальную огневую мощь и превосходную защиту, — её ценность невозможно было измерить деньгами. В этой полной опасностей вселенной она была не просто символом силы, но и величайшей гарантией выживания.
Оправившись от первого потрясения, Валери, немного помедлив, всё же решилась заговорить.
Она прекрасно понимала, что в системе ценностей Механикум забота о таких вещах, как еда, могла показаться проявлением «нерациональности», но ради стабильности и работоспособности команды в долгосрочной перспективе она сочла необходимым поднять этот вопрос.
— Господин магос, — произнесла она, стараясь, чтобы её тон звучал как можно более объективно и по-деловому, — мы очень благодарны за вашу щедрость. Однако… есть один вопрос по поводу нашего жизнеобеспечения, о котором я должна доложить.
Оптическая линза Чэнь Юя повернулась к ней, и ровный алый свет окутал её, безмолвно предлагая продолжать.
— Мы понимаем и уважаем принятый на Мирах-кузницах принцип приоритета эффективности, — Валери осторожно подбирала слова. — Выдаваемая нам пища действительно обеспечивает нас достаточным количеством питательных веществ и калорий. Но длительное употребление этих стандартных «пайков жизнеобеспечения» может со временем сказаться на работоспособности и моральном духе тех из нас, кто еще не до конца привык к образу жизни Механикум. Это может негативно повлиять на проведение испытаний, требующих высокой концентрации.
Она не стала прямо жаловаться на то, что еда отвратительна на вкус, а тактично зашла со стороны рабочей эффективности и состояния персонала.
— Если вы позволите нам самостоятельно готовить пищу, более привычную для нас, это, несомненно, поможет поддерживать высокую производительность команды в долгосрочной перспективе.
Джек, стоявший рядом, тут же принялся энергично кивать и не выдержал:
— Босс, от этой еды во рту со временем вообще никакого вкуса не остаётся! Работать даже не тянет!
Услышав эту прямую жалобу, Чэнь Юй едва заметно изменил фокус своей оптики.
Он вспомнил, что, когда сам только присоединился к Механикум, ему тоже пришлось пройти через похожий период адаптации.
Эта одержимость едой, которую проявляли его подчинённые из иного мира, вызвала у него почти забавное чувство узнавания.
Он быстро запросил у Игнис отчёт по логистике и убедился, что они действительно получают пайки самого низкого стандарта, принятого на Мирах-кузницах, — синтетические брикеты, разработанные исключительно для поддержания базовых физиологических функций.
Для людей, привыкших к разнообразной кухне Найт-Сити, подобный запредельный утилитаризм и впрямь был чересчур суровым испытанием.
— Я всё понял, — его синтезированный голос звучал как всегда ровно, но в нём, казалось, проскользнула нотка человеческого понимания, а не чистой машинной логики. — Прежние стандарты снабжения были рассчитаны на обеспечение лишь базовых жизненных потребностей. Поскольку теперь вы несёте ответственность за важную часть проекта «Железный страж», будет разумно улучшить ваши бытовые условия для поддержания оптимальной работоспособности.
Он тут же связался с Игнис по внутреннему каналу связи.
— Игнис, повысь уровень логистического обеспечения Мэйна, Валери, Джека, а также Дэвида и Люси со стандартного рабочего до уровня «ученика техножреца». Также предоставь им доступ к базовым продуктам и обеспечь необходимым кухонным оборудованием.
— Приказ подтверждаю, господин магос, — тут же донёсся бесстрастный ответ Игнис. — Уровень снабжения изменён. Соответствующие припасы и оборудование будут доставлены в указанный жилой сектор в течение одного стандартного часа.
Завершив сеанс связи, Чэнь Юй повернулся к паре, застывшей в ожидании.
— Всё устроено. Новые пайки скоро доставят в ваше жильё. Надеюсь, это поможет вам работать с большим усердием.
— Отлично! Босс! Вы… вы просто золото! — лицо Джека расплылось в широченной улыбке, он был так взволнован, что едва не подпрыгивал на месте и говорил сбивчиво, словно уже чуял аромат настоящей еды.
— Благодарю вас, господин магос, — Валери тоже заметно расслабилась, её напряжённые плечи опустились, а на лице отразилась искренняя признательность. — Это, без сомнения, поднимет всем боевой дух, что крайне важно для дальнейшей работы.
— Помните: главное — ваша задача, — тон Чэнь Юя вернулся к обычной бесстрастности, хотя недавнее потепление ещё не до конца рассеялось. — Проект Силовой брони получил высочайший приоритет и ресурсы от Великого магоса Вокса. Не обманите вложенных в вас ожиданий. А теперь идите, получите свои новые припасы и готовьтесь к следующему этапу работы.
Они снова почтительно поклонились, но на этот раз их движения были заметно легче и проворнее, в них сквозило нетерпеливое предвкушение. Развернувшись, они быстрыми шагами покинули лабораторию, горя желанием поскорее поделиться доброй вестью с товарищами, томившимися в жилом секторе.
…
Когда Валери и Джек вернулись в жилой сектор с новостью об улучшении пайков, гнетущую тишину словно пронзил электрический разряд, и в следующий миг помещение взорвалось подавленным ропотом.
— Это правда?! Больше не придётся жрать эту питательную пасту со вкусом зубной пасты и сухари, твёрдые как кирпичи? — Ребекка вскочила со своей металлической койки, её большие глаза засияли неподдельным восторгом. Она невольно облизнулась, словно вспоминая какой-то давний, позабытый вкус. — Господи, я в детстве с отцом всего раз была в дорогом ресторане в Чартер-Хилл и ела настоящий стейк… этот вкус…
— Точно-точно! — Пила поправил свои очки, и в его голосе послышались редкие нотки ликования. — Я тоже помню! Батя тогда на задании куш сорвал, и мы пошли в «Поцелуй рая» в Хейвуде. Тамошняя жареная курица и свежие овощи…
Его голос внезапно стих, а взгляд затуманился, словно его накрыло внезапное воспоминание.
— Наконец-то… наконец-то поедим нормальной еды, — Мэйн с силой потёр шрам на подбородке и шумно выдохнул, словно избавляясь от долго копившегося напряжения. На его лице появилась первая за последние дни искренняя улыбка. — Ви, отлично сработано.
В его взгляде, обращённом к Валери, читалось одобрение: он прекрасно понимал, чья это заслуга.
Дорио подошла и молча похлопала Валери по плечу, вложив в этот простой жест всю свою благодарность. Даже на лице вечно невозмутимой Киви промелькнуло едва заметное подобие улыбки.
— По крайней мере, больше не придётся тупо пялиться на эти серые питательные брикеты, — тихо сказала Люси Дэвиду.
Юноша энергично кивнул, и его глаза заблестели. Хотя жажда знаний и помогала ему временно забывать о недовольстве едой, мысль о том, что он сможет попробовать нечто более близкое к «настоящему», чем синтетика с самых низов Найт-Сити, заставила его взглянуть на этот мир с чуточкой большей надежды.
Глядя на реакцию товарищей, Валери невольно вспомнила изысканные блюда, которыми её угощали в ресторане на верхнем этаже башни Арасака. Те кулинарные шедевры из натуральных продуктов и нынешние промышленные изделия, созданные лишь для поддержания жизни, казалось, принадлежали двум разным мирам. Она легонько сжала свою механическую правую руку, понимая, как много это, на первый взгляд незначительное, изменение значит для боевого духа команды.