Глава 264. Положение дел на Нексааме
Заказ, принесённый Сигизмундом, стал для Нексаама мощным стимулятором, глотком живительной энергии для истощённого организма. Несколько главных горнов в самом сердце мира-кузницы вновь запылали с невиданной за долгое время силой. Исполинские трубы принялись извергать в вечно затянутое промышленной дымкой небо ещё более густые столбы дыма, а транспортные платформы на рельсовых сетях замелькали с заметно возросшей частотой. Казалось, даже в грохоте кузнечных молотов, доносившемся из глубин Храма-Кузни, появилась давно забытая мощь.
Однако за этой картиной мнимого возрождения Генерал-Фабрикатор Каспар Вокс, глядя на инфоэкран в своём личном святилище, видел куда более суровую реальность.
На звёздной карте поток данных, символизировавший исторические заказы от Седьмого легиона, претерпел фундаментальные изменения. Он больше не походил на единый, широкий и стабильный поток света, что принадлежал лишь Нексааму. Теперь он распался на десятки тонких ручейков, растекавшихся по галактике к новорождённым орденам-наследникам Имперских Кулаков, которые по масштабу не шли ни в какое сравнение с прежним легионом.
И лишь часть этих ручейков теперь текла к Нексааму.
Суммарный объём заказов, пусть и превосходил разрозненные запросы до реорганизации, разительно отличался от тех почти безграничных потребностей в снаряжении, что порождала эпоха Великого крестового похода, когда легионы сражались по всему Империуму.
После великого предательства Империум прекратил вести масштабные завоевательные войны. Ордены Астартес перешли на более оборонительную и независимую модель существования, и их нужды сместились с поддержки огромных армий на поддержание порядка и регионального сдерживания.
Военные потребности всего Империума необратимо и резко сократились, что напрямую отразилось на заказах.
— Каждые пятьдесят лет — сто комплектов силовой брони Mark IV, десять комплектов терминаторской брони модели «Индомитус» и соответствующее вооружение... — раздался в святилище низкий, скрежещущий голос Вокса, в котором слышалась едва уловимая усталость. — Этого хватит, чтобы поддерживать жар в главных горнах, продолжать программу перевооружения Скитариев и не дать космопорту окончательно умереть. Но этого и близко не достаточно.
Его механодендрит устало скользнул по гололитическому потоку данных. Тусклые участки на экране безмолвно кричали о проблемах: замороженный проект расширения звёздного кольца, остывшие вспомогательные горны, отложенные на неопределённый срок программы строительства новых кораблей из-за нехватки ресурсов.
— Этот заказ позволит Нексааму «выживать», но не «расти», — его глухой голос эхом разнёсся по пустому святилищу. Единственный уцелевший человеческий глаз Генерал-Фабрикатора обратился к обзорному окну, к величественному и незаконченному орбитальному сооружению. — И уж тем более не позволит этому звёздному кольцу вновь обрести величие, заложенное в чертежах.
В этот момент на панели вспыхнул индикатор гостевого вокса. Система сообщала о запросе на аудиенцию от магоса-эксплоратора Чэнь Юя.
Единственный глаз Вокса едва заметно моргнул. Он мгновенно скрыл все эмоции, и графики на инфоэкране тут же погасли.
Его массивное тело на гусеничной платформе сместилось, принимая более властную позу. Он вновь заговорил своим обычным, рассудительным и спокойным голосом:
— Вход разрешён.
Тяжёлые адамантиевые врата беззвучно разошлись в стороны, и в святилище шагнула высокая тёмно-красная фигура, чей силуэт казался особенно внушительным в полумраке.
Шаги Чэнь Юя были выверенными и точными. Тихое гудение силовых сочленений его доспеха ритмично отдавалось в тишине. Его алые оптические линзы просканировали помещение и остановились на фигуре Генерал-Фабрикатора за столом из чистого адамантия. В знак приветствия Чэнь Юй совершил идеально выверенный кивок, как того требовал этикет Механикум.
— Великий магос Вокс.
— Магос Чэнь Юй, — отозвался Вокс. В его голосе звучало формальное спокойствие, но в глубине человеческого глаза промелькнул оценивающий взгляд. — Похоже, вы быстро освоились в новой должности. Прибыли, чтобы узнать о ходе работ над вашим «древним логическим ядром»?
— Это одна из целей, — голос Чэнь Юя был столь же ровным, но в нём не было показной обходительности Вокса — лишь прямолинейность. — Я хочу ознакомиться с текущим статусом проекта.
Один из механодендритов Вокса коснулся консоли, и между ними в воздухе возник голубоватый поток производственных данных.
— Процедура проверки полностью завершена, — произнёс он с лёгким облегчением человека, завершившего сложную бюрократическую тяжбу. — Представители с Марса, сами знаете, всегда особенно придирчивы. Но в итоге они дали добро. Один из них даже разместил частный заказ на один массив когитаторов с таким ядром.
Он сделал паузу, давая словам набрать вес, и лишь затем продолжил:
— В настоящее время назначенная производственная линия прошла первичную отладку, и первая партия модулей официально запущена в производство. Если всё пойдёт по плану, то в течение трёх стандартных месяцев мы получим готовые изделия.
Его взгляд остановился на немигающих оптических линзах Чэнь Юя, и он добавил:
— Эти изделия в первую очередь будут установлены на массивы когитаторов, которые мы поставляем в соседние миры Империума, а также на новую партию танков «Хищник» модели «Деймос» и штурмовых канонерских кораблей «Штормовой орёл».
— Нам необходимо собрать с этих передовых единиц самые достоверные боевые данные и отзывы пользователей, — тон Вокса вновь стал подчёркнуто-осторожным, как и подобает лидеру. — Хотя и я, и представители Марса с оптимизмом смотрим на его потенциал, ценность технологии в конечном счёте подтверждается лишь на поле боя и на практике. Решающим фактором станет признание рынка.
Чэнь Юй молча слушал. В его алых оптических линзах, словно звёзды, мерцали микродатчики, будто он обрабатывал каждую крупицу информации, предоставленной Воксом.
Лишь когда Вокс закончил, он спокойно ответил:
— Я понимаю. Практика — единственный критерий истины.
В его голосе не было и тени эмоций — лишь непоколебимая, чисто техническая уверенность. Он, казалось, никогда и не сомневался, что «древнее логическое ядро» по своей сути превосходит все стандартные модели, и что это превосходство неминуемо проявится в ходе испытаний.
Разговор сам собой перешёл к текущему положению дел на мире-кузнице.
Вокс не стал скрывать трудностей. Он взмахнул механодендритом, и на звёздной карте ярко высветился поток данных, символизирующий заказы Имперских Кулаков.
— Заказ, что принёс Сигизмунд, и впрямь стал спасением в трудную минуту, позволив нашим ключевым линиям какое-то время работать на полную мощность. Но, — его голос стал ниже, — сто комплектов силовой брони и десять комплектов терминаторской брони раз в пятьдесят лет... Этого достаточно, чтобы поддерживать базовые операции мира-кузницы, но для возрождения всего промышленного потенциала планеты и возобновления таких грандиозных проектов, как звёздное кольцо, это капля в море. Чтобы наши горны пылали так же яростно, как в эпоху Великого крестового похода, нам нужно больше топлива, более стабильные поставки... нам нужны новые точки роста.