Глава 263. Воспоминания двоих
Механический палец Чэнь Юя легонько постучал по краю консоли. Алая оптика едва заметно вспыхнула. Помедлив мгновение, он принял вызов.
Голос из вокс-канала звучал ровно и властно, словно клинок, выкованный из Адамантия:
— Магос Чэнь Юй. Я слышал, вы вернулись на Нексаам и прошли ритуал возвышения.
— Если вы не заняты, я хотел бы засвидетельствовать свое почтение лично, — после короткой паузы спокойно добавил говоривший.
Даже сквозь помехи вокс-связи в голосе Сигизмунда чувствовалась его несгибаемая воля.
— Всегда рад вам, господин Сигизмунд, — синтетический голос Чэнь Юя был как всегда ровен, но в нём, казалось, проскользнула едва уловимая нотка. — Прошу.
Тяжёлая гермодверь лаборатории бесшумно отъехала в сторону, и в проёме выросла исполинская фигура. С её появлением сама атмосфера в помещении переменилась, воздух будто сгустился и стал тяжелее.
Ростом под два с половиной метра, Сигизмунд был облачён в Керамитовую Силовую броню, окрашенную в знаковый для Имперских Кулаков жёлтый цвет. Массивный доспех с резкими, строгими линиями венчали наплечники, на которых был вытравлен уникальный знак отличия Первого Капитана.
Сигизмунд стоял на пороге без шлема. Его обветренное лицо испещрили морщины — следы времени, каждая из которых походила на боевой шрам. Коротко стриженные седые волосы плотно облегали череп, ещё сильнее подчёркивая пронзительный, орлиный взгляд, способный, казалось, пробить любую личину.
Даже просто стоя на месте, он излучал ту необоримую мощь, что присуща лишь закалённым в сотнях битв ветеранам. Силовой меч у него на поясе выглядел скромно и непритязательно, но потёртая рукоять безмолвно говорила о бесчисленных схватках не на жизнь, а на смерть.
Взгляд Сигизмунда медленно обошёл лабораторию, на миг задержался на Игнис и её Скитариях и, наконец, остановился на тёмно-красном механическом теле Чэнь Юя. Пронзительные глаза воина слегка сощурились, и в них промелькнуло почти незаметное удовлетворение.
— Магос-эксплоратор, — низкий и отчётливый голос Сигизмунда особенно выделялся в тишине лаборатории. — Похоже, на этом пути познания ты зашёл дальше, чем многие предполагали.
Механическое тело Чэнь Юя издало тихий гидравлический звук, и он слегка кивнул:
— Капитан Сигизмунд. В этом возвышении есть и твоя заслуга — то давнее поручительство.
Уголок губ Сигизмунда едва заметно дрогнул — мимолётное движение, которое почти можно было счесть улыбкой.
— Я лишь возвращал старый долг, — его взгляд устремился вдаль. — Много лет назад, в том переулке на Терре, ты уже проявил незаурядные задатки.
— Тогда я был лишь учеником, — ровным тоном ответил синтезатор Чэнь Юя, — а в тебе уже угадывался будущий воин.
На мгновение в лаборатории воцарилась тишина. Воздух, казалось, застыл, напитанный общими воспоминаниями.
— Ты пришёл, — первым нарушил молчание Чэнь Юй, — из-за разделения Седьмого легиона?
Выражение лица Сигизмунда вновь стало суровым, а взгляд затуманила тень.
— «Второе Основание», которое продвигал господин Жиллиман до своего падения, теперь — свершившийся факт.
— Лорд Дорн… — голос его стал ниже и весомее, — хоть и испытывает смешанные чувства по поводу разделения легиона, но после того, как господин Жиллиман был тяжело ранен и помещён в стазис-поле, он счёл своим долгом довести этот план до конца. Завершить дело своего брата.
Он помолчал, и в его пронзительных глазах промелькнула тяжесть.
— Лорд Дорн говорил, что продолжение этого плана после падения Жиллимана — это дань уважения идеям его брата. Пусть даже это означает, что Седьмого легиона больше не будет.
— Седьмой легион скоро станет историей, — он слегка прищурился. — Его заменят несколько независимых орденов, наследников традиций Имперских Кулаков.
Его пальцы бессознательно легли на рукоять меча — едва заметный жест, выдавший бурю в его душе.
Механическое тело Чэнь Юя издало тихое гудение.
— Разделение означает, что каждому новому ордену придётся создавать собственный арсенал. Ты здесь по поручению лорда Дорна, чтобы убедиться, что Нексаам сможет выполнить эти заказы?
— Именно так, — кивнул Сигизмунд. — Нексаам и Седьмой легион связывает долгая история сотрудничества. Лорд Дорн надеется, что эта связь сохранится и с новыми орденами, даже после реорганизации легиона. Нам нужен надёжный источник снаряжения, который не только обеспечит должное качество, но и гарантирует стабильность поставок. Великий магос Вокс уже дал принципиальное согласие, и мой визит призван окончательно утвердить все детали и разместить первые заказы.
Его взгляд снова обратился к Чэнь Юю.
— Узнав, что ты получил сан Магоса и основал здесь собственную лабораторию, я счёл это ещё одной целью своего визита. Похоже, теперь перед тобой открыты куда более широкие горизонты.
— Ресурсы и полномочия — действительно краеугольный камень исследований, — как всегда ровно отозвался синтезатор Чэнь Юя. — Заказы новых орденов — это возможность, в которой Мир-кузница остро нуждается. Великий магос Вокс в последнее время обеспокоен их сокращением.
— Возможности всегда сопряжены с трудностями, — по губам Сигизмунда скользнула едва заметная горькая усмешка. — Разделение легиона на малые отряды… это противоречит изначальным убеждениям лорда Дорна.
— Но теперь он сам стал самым ревностным исполнителем этой политики, — понизил он голос, — считая, что так он завершает дело Жиллимана.
Первый Капитан едва заметно покачал головой, и в его глазах отразились сложные чувства.
— Новая структура, новая система командования… всё это ещё только предстоит наладить. Смогут ли разрозненные силы противостоять грядущим угрозам — неизвестно.
В его голосе прозвучало явное сомнение, но тут же сменилось стальной решимостью:
— Но раз таково решение лорда Дорна, Имперские Кулаки исполнят его.
Механодендрит Чэнь Юя легонько постучал по консоли.
— Политическая реальность часто требует компромиссов. Важно лишь обеспечить новым орденам снабжение на уровне, не уступающем прежнему легиону.
— В этом и заключается цель моего визита, — кивнул Сигизмунд. — Удостовериться, что традиции будут жить, пусть и в новой форме.
Он отступил на полшага, и сочленения его доспеха издали тихий звук.
— Не буду больше отвлекать тебя от исследований, Магос Чэнь Юй. Да направит твой путь мудрость Омниссии. Мне нужно возвращаться, чтобы продолжить переговоры с Великим магосом Воксом.
Перед тем как развернуться, он ещё раз пристально посмотрел на Чэнь Юя:
— Держись на связи. Империум… нуждается в силе каждого своего верного слуги, в каком бы обличье тот ни представал.
— Это мой долг, — коротко ответил Чэнь Юй.
Сигизмунд едва заметно кивнул и, развернувшись, вышел твёрдым, уверенным шагом. Тяжёлая гермодверь бесшумно закрылась за ним, вновь погружая лабораторию в тишину. Лишь оставшаяся в воздухе едва уловимая тяжесть, казалось, говорила о выборе и долге, с которыми сталкивается каждый в эпоху перемен.