Глава 26. Незваные гости
Ночь в пустыне была холодной и безмолвной. Лишь вечный ветер, словно погребальный плач, метался меж искореженного металла и обломков бетона в этих забытых землях.
Однако в центре заброшенного городка, который занял Чэнь Юй, в единственном уцелевшем крупном здании, время, посвященное усердной работе, пролетело незаметно, и все вокруг преобразилось.
Прошло несколько дней, и некогда пустоватая мастерская была эффективно перестроена, каждый ее дюйм обрел четкое назначение и порядок.
Больше всего внимания привлекало уже обретшее форму энергоядро в центре мастерской. Это был уже не примитивный массив аккумуляторов, а сложная система из термоядерного реактора малой мощности и нескольких колец магнитного удержания.
Обнаженные энергопроводы и еще не до конца герметизированный реакторный отсек придавали установке грубый промышленный вид, но стабильные низкочастотные гармоники и постоянно растущие показатели энергии на операторском терминале свидетельствовали о почти безграничном потенциале энергоснабжения.
Вся мастерская работала в режиме перегрузки: осветительные системы выдавали ровный, слепящий свет, крутящий момент инструментов держался на пике, а установки очистки воздуха на полной скорости отфильтровывали почти всю металлическую пыль и выхлопные газы.
У стены застыли четыре боевых сервитора, завершившие программу инициализации. Их корпуса из усиленного сплава отливали холодным блеском, а оптические сенсоры на головах оставались в спящем режиме, скрытые за темными линзами.
Все системы вооружения прошли окончательную калибровку, энергетические ячейки были полностью заряжены, а ленты с боеприпасами — снаряжены. В любой момент они могли быть активированы, чтобы стать безмолвными стражами, эффективными тактическими единицами или безжалостным продолжением воли своего оператора.
Чэнь Юй стоял посреди мастерской, осматривая свои творения. На верстаке с точностью до миллиметра были разложены инструменты, на поверхностях свежеизготовленных деталей играло мерцание холодной обработки, а потоки данных на экране терминала обновлялись с ровной скоростью водопада.
Сервочереп «Старина» парил у энергоядра, выполняя задачу по мониторингу; синий свет в его глазницах мерцал с постоянной частотой.
Пространство было пронизано ровным энергетическим полем, все системы находились под точным контролем и работали в оптимальном режиме, что рождало глубокое удовлетворение от почти идеальной слаженности.
Наконец его взгляд остановился на стене, где висела высокоточная карта местности, в реальном времени составляемая и обновляемая роем сервочерепов.
Данные о рельефе, координаты ресурсов, расположение гнезд мутировавших существ — все было отмечено тончайшими линиями. А несколько новых траекторий, расходившихся от юго-востока к городку, непрерывно расползались по карте в виде ярко-красных векторных линий.
В этот момент один из самодельных сервочерепов, патрулировавших внешний периметр, передал зашифрованный поток данных.
«Тревога: обнаружен сигнал массового передвижения транспортных средств. Направление: юго-восток, дистанция: около двадцати двух километров. Количество: семь единиц. Тип: тяжело модифицированные вооруженные пикапы и одна предположительно бронированная транспортная машина. Характеристики тепловых сигнатур совпадают с базой данных: вероятность 87%, что это опознавательные знаки „Банды Диких Клинков“. Модель поведения: крейсерская скорость, периодические остановки, широкополосное сканирование. Предполагаемая цель: поиск ранее пропавшего подразделения и карательная вооруженная разведка».
Оптические линзы Чэнь Юя мгновенно сфокусировались, увеличивая режущие глаз красные векторы. Его логическое ядро на высокой скорости обрабатывало и сопоставляло данные.
— Масштаб больше, снаряжение лучше. Похоже, это не просто месть, а желание полностью устранить угрозу и спасти лицо.
Он хладнокровно анализировал ситуацию. Его синтезированный голос, лишенный малейших интонаций, отчетливо разнесся по гудящей мастерской.
— Модель поведения все так же неэффективна, но объективный уровень угрозы значительно вырос.
Он не чувствовал страха — лишь холодное осознание того, что ожидаемая проблема наконец-то явилась, и даже скрытое предвкушение возможности «протестировать новое оборудование».
Его логическое ядро начало стремительно просчитывать шансы на успех, расход ресурсов и потенциальные риски для каждого из возможных планов действий.
Оповестить команду Мэйна? Эта мысль была отброшена, едва успев появиться.
Его отношения с Мэйном были партнерскими, основанными на найме и сотрудничестве, а в техническом плане он и вовсе занимал доминирующее положение. Привлекать эту силу для решения подобных проблем было и излишне, и мелочно.
Это была его территория и его проблема, а значит, он должен был решить ее сам. Это была не гордыня, а четкое понимание собственных возможностей и базовый принцип эффективного решения задач.
— Я справлюсь.
Сказал он себе и парящему рядом «Старине» с той спокойной уверенностью, что рождается из осознания собственной силы.
Благодаря налаженным через команду Мэйна торговым каналам он получил не только качественные аккумуляторы и материалы, но и, воспользовавшись тайными связями Мэйна, за немалую, но оправданную цену приобрел небольшую партию высокоочищенных, стабилизированных термоядерных топливных стержней.
Именно это позволило запустить и стабилизировать работу простейшего термоядерного реактора у него под ногами.
Эти топливные стержни, конечно, не шли ни в какое сравнение со священными термоядерными ядрами на родной планете Механикум, но их энергетическая плотность и стабильность на порядки превосходили любой из распространенных в этом мире источников энергии.
Буквально вчера он лично провел процедуру замены и загрузки топливных стержней.
Процесс был торжественным и точным. Он отключил неосновные секторы реактора, и механодендриты, словно в ходе сложнейшей хирургической операции, извлекли старые, малоэффективные топливные элементы, а затем с безупречной точностью вставили в активную зону новые стержни, мерцавшие призрачным синим светом.
Раздался более глубокий гул, и кривая выходной мощности мгновенно стала ровной и мощной, подскочив на несколько порядков.
Мощнейший поток энергии хлынул по всем кабелям мастерской и наполнил каждый его собственный энергопровод.
Вернулось давно забытое ощущение всепоглощающей силы.
Его марсианские артефакты — будь то спрятанный в рукаве радиационный пистолет, встроенный в механодендрит лазерный резак, висевший на поясе пистолет-уничтожитель с его зловещими очертаниями или фосфорное оружие, способное даже во вселенной Молота Войны расплавить в шлак танк «Леман Русс», — окончательно избавились от «голода», вызванного нехваткой энергии.
Они послушно прикрепились к его телу, их внутренние конденсаторы были полностью заряжены, испуская слабое, ощутимое лишь им тепло, полное скрытой угрозы. Словно спящие хищники, они ждали лишь его мысленного приказа, чтобы пробудиться и извергнуть пламя разрушения из другой, темной вселенной.
Хотя он и не был Магосом Механикум, как опытный Техножрец, он наконец-то восстановил свою полную боевую мощь, достаточную для противостояния большинству угроз этого мира.
— Всем внешним блокам наблюдения — высший уровень тревоги. Продолжать отслеживать конвой, рассчитать наиболее вероятный маршрут сближения, предполагаемое время контакта и смоделировать оптимальные точки для засады.
— Старина, предварительно загрузи протокол реагирования на угрозы «Несокрушимая стена» во все оборонительные модули. Команда к исполнению — по готовности.
Он отдал серию команд с безупречной четкостью. Голос его оставался ровным, но в нем чувствовалась отточенная острота.
— Команды подтверждены. Протокол «Несокрушимая стена» готов. Все системы отвечают на приказ высшего уровня, — щелкнул в ответ Сервочереп. Скорость потоков данных на проецируемом им световом экране резко возросла.
Чэнь Юй уверенно подошел к четырем застывшим боевым сервиторам.
Он протянул руку и провел холодными металлическими пальцами по наплечной ракетной установке одного из них, словно поглаживая верного пса, ощущая легкую дрожь готовых к бою внутренних механизмов.
— Инициализация завершена на сто процентов. Пора провести настоящую проверку боевой эффективности, — его тон был спокоен, будто он планировал обычную отладку, но таящаяся в словах разрушительная сила не оставляла сомнений.
— Команда на запуск — по готовности. План развертывания: использовать сложный рельеф городских руин для многоуровневой засады и маневренного сдерживания. Приоритетные цели — уничтожение мобильной техники и тяжелых огневых точек, затем разделение и истребление противника.
Предстоящее столкновение не вызывало у него тревоги, наоборот — он становился лишь более сосредоточенным и хладнокровным.
Он вернулся к главному верстаку, вызвал интерфейс систем вооружения сервиторов, провел последнюю быструю программную калибровку и внес незначительные коррективы в последовательность их боевого взаимодействия и приоритеты распределения огня.
Его действия были скрупулезны и точны до миллисекунды, словно перед ним была не кровавая бойня, а выверенная техническая демонстрация.
В мастерской царила все та же сосредоточенная и упорядоченная атмосфера, ставшая теперь еще более ледяной и острой в своем напряженном ожидании.
Энергетическое ядро работало стабильно, издавая успокаивающий низкочастотный гул; сервиторы безмолвно стояли, словно древние воины в стальных саркофагах; Сервочереп бесшумно перемещался в воздухе, а на мониторах дальние красные точки, обозначавшие угрозу, неторопливо, но неуклонно приближались.
Чэнь Юй стоял среди своих творений. Под темно-красной мантией скрывалось его механическое тело, наполненное могучей энергией, а полы одеяния шевелились, хотя в мастерской не было и намека на ветер.
За окном закатное солнце окрашивало бескрайнюю пустыню в смешанные тона охры и крови, и казалось, что в вечный шепот ветра вплетается какой-то необычный шум, похожий на скрежет металла.
На горизонте сгущалась буря, но он уже воздвиг бастион из технологий, наточил стальные клинки и пробудил спящий гнев.
Это было затишье перед бурей — затишье, которое зиждилось на абсолютной уверенности в технологиях, полной материальной готовности и только что восстановленной личной боевой мощи, достаточной, чтобы разрывать на части танки.
Он лишь ждал, когда незваные «гости» по своему неведению ступят на тщательно подготовленный для них этим Техножрецом испытательный полигон — сплав руин, стали и всепоглощающего пламени.