Глава 249. Убийство Сабуро
Протокол тотальной зачистки сработал с неостановимой эффективностью, уничтожив Отряд ста ниндзя и все внешние рубежи обороны.
Маргарет и Мария вели своих стальных гигантов по выжженной земле, еще дымящейся и покрытой оплавленными обломками металла. Наконец они достигли главного особняка Арасака, в архитектуре которого слились воедино традиция и современность.
Мощный удар энергетического копья «Улана» заставил массивные врата из сплава смяться и разойтись, словно бумажные. За ними открылся роскошный, но пустой холл.
— Сканирование показывает, что признаки жизни сосредоточены глубоко под землей, — доложила Мария. Сенсоры «Карателя» пробивали слой за слоем, пока не зафиксировали зону, защищенную мощным энергетическим полем.
— Найти его. Завершить миссию, — коротко приказала Маргарет и первой направила своего «Улана» внутрь.
Тяжелые шаги меха отдавались гулким, леденящим душу грохотом, сотрясая мраморный пол. Изящные ширмы и антикварная мебель на его пути рассыпались в прах под многотонными металлическими ступнями.
Любые попытки последних верных охранников оказать сопротивление внутри здания выглядели смехотворно на фоне абсолютного превосходства имперских рыцарей в размерах и огневой мощи.
Рыцари-оруженосцы точечными выстрелами зачищали каждый угол, расчищая дорогу для основных сил.
Следуя по проложенному сканерами маршруту, они с боем прорывались через одну аварийную гермодверь за другой и наконец достигли тайной комнаты глубоко под землей. Она была заполнена всевозможным оборудованием для поддержания жизни и десятками мониторов.
В центре комнаты, в специальном кресле жизнеобеспечения, сидел Сабуро Арасака — старик, правивший своей империей почти столетие.
Его тело было опутано бесчисленными трубками. В холодном свете экранов иссохшее лицо казалось безжизненной маской, но в глубине запавших глазниц все еще горел огонь упрямства и ледяной ярости.
Он впился взглядом в стальных гигантов, вторгшихся в его последнее святилище. Его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать.
Маргарет не дала ему ни шанса произнести последнюю волю или привести в действие какой-нибудь скрытый план. Приказ Магоса был ясен и абсолютен: «Уничтожить цель».
«Улан» поднял правую руку, нацелив острие энергетического копья на старика в кресле.
Ни крика, ни предупреждения — лишь холодное и эффективное исполнение.
Вспышка иссиня-голубой ионной энергии поглотила иссохшую фигуру.
Невыносимый жар в одно мгновение испарил кресло жизнеобеспечения вместе с Сабуро Арасакой, не оставив после себя и следа. Душа империи Арасака была уничтожена.
— Цель уничтожена, — спокойно доложила Маргарет по каналу связи.
— Подтверждаю, жизненные показатели цели отсутствуют, — отозвалась Мария.
Однако миссия еще не была окончена. Чэнь Юй отдал четкий приказ: предотвратить возможное использование технологии «Душегуб» и загрузку сознания.
— Следующая цель — центр обработки данных в Башне Арасака, — отдала новый приказ Маргарет. — Уничтожить все хранилища.
Два имперских рыцаря и шесть рыцарей-оруженосцев стремительно покинули особняк, в котором уже начали обрушиваться несущие конструкции, и вернулись на руины поместья.
Их сенсоры дружно развернулись в сторону центра Токио, где на фоне ночного неба и зарева пожаров по-прежнему четко вырисовывался пронзающий облака силуэт Башни Арасака.
Едва Маргарет и Мария покинули руины и вышли на широкую магистраль, ведущую к городу, как издалека донесся плотный, раскатистый гул сотен моторов.
На горизонте появилась настоящая армия.
Как только регулярные войска Арасаки получили подтверждение атаки на поместье и, что важнее, исчезновения жизненных сигналов Сабуро, все резервные силы корпорации, расквартированные в окрестностях Токио, были подняты по тревоге.
Это были уже не силы обороны поместья и не тайные отряды для особых поручений. Это была полноценная, регулярная армия, оснащенная самым современным оружием, – все, что империя Арасака могла выставить для защиты своей родной земли.
По земле наступали, выстроившись клином, танки с хищными, резкими очертаниями. Их одинокие сенсоры-глаза зловеще светились красным, башни с электромагнитными пушками низко гудели, а длинные стволы орудий были как один нацелены на видневшихся вдали стальных гигантов.
За ними следовали тяжелые бронетранспортеры. Их люки еще не успели открыться, но уже чувствовалась смертоносная аура сидящих внутри солдат.
Но истинную технологическую мощь корпорации демонстрировала тень смерти, нависшая над полем боя.
Несколько огромных, устрашающих вооруженных кораблей класса «Хатиман» зависли в тылу, словно рычащие стальные чудовища. Люки их ракетных отсеков были распахнуты, а многоствольные импульсные лазеры уже накапливали энергию, испуская пугающие флуктуации.
Вокруг них, подобно стае перелетных птиц, роились бесчисленные малые штурмовые дроны. Издавая высокочастотный гул, они сплетались в воздухе в трехмерную огневую сеть, готовые в любой момент ринуться вниз в самоубийственной атаке или обрушить на врага ливень микроснарядов.
На флангах наземных сил бесшумно разворачивался еще один отряд, внушавший особую тревогу, – новейшая разработка Арасаки, кластер биомеханических роботов.
Они полностью отказались от человекоподобной формы в пользу чистой функциональности убийц.
Одни, похожие на металлических пауков, передвигались на низких многосуставчатых шасси, с поразительной устойчивостью карабкаясь и перепрыгивая через руины. Их вращающиеся автопушки уже взяли на прицел стальных гигантов.
Другие имитировали обтекаемые формы гепарда. Их четырехногие тела были способны на взрывные рывки, а установленные на спинах ракетные комплексы уже были готовы к бою.
Движения этих механических созданий были нечеловечески точны и синхронны. При активации Оптического камуфляжа их силуэты слегка искажались в воздухе.
С эффективностью и слаженностью, недоступной людям, они растекались по обеим сторонам улицы, словно смертоносный металлический прилив. Холодные массивы их сенсоров непрерывно сканировали защитные порядки имперских рыцарей, выискивая слабые частоты в ионных щитах или уязвимые места в конструкции.
Это была высшая форма оборонительной системы Арасаки в Токио — сокрушительная сила, объединившая тяжелую бронетехнику, эшелонированный огонь и рой умных машин. Ее мощи было достаточно, чтобы в кратчайший срок превратить центр современного мегаполиса в выжженную пустыню.
— Обнаружены крупные силы противника. Их масштаб… значительно превосходит всё, что мы видели ранее, — голос Марии звучал напряженно, и, хотя она не сомневалась в мощи имперских рыцарей, вид надвигающегося стального потока не мог не давить.
— Держать строй, продолжаем движение, — приказ Маргарет прозвучал так же ровно, будто надвигалась всего лишь небольшая буря. — Подразделения оруженосцев, прикрыть фланги. Мария, твоя приоритетная цель — воздушные угрозы и тяжелая бронетехника.
— Поняла!
Бой вспыхнул мгновенно.
Войска Арасаки, очевидно, получили приказ стоять насмерть — без всяких предупреждений они дали первый залп.
В тот же миг зону, где находились Маргарет и Мария, поглотила череда взрывов и столпы огня. Раскаленные воздушные волны вздымались к небу, осколки и ударные волны яростно кромсали воздух.
Однако этот шквальный огонь, способный стереть с лица земли целую армию, лишь заставил бледно-голубые ионные щиты имперских рыцарей пойти более частой и яркой рябью.
Щиты мерцали, но стойко отражали и поглощали все атаки, подобно утесу, несокрушимо стоящему посреди бушующего шторма.
«Улан» даже не сбавил шага. Мастерство пилотирования Маргарет проявилось во всем блеске.
Она вела меха, совершая едва заметные маневры уклонения, всегда подставляя ионный щит под наиболее выгодным углом к самым мощным ударам. Показатели энергии ее машины колебались, но ни разу не опустились ниже безопасного порога.
А «Каратель» начал свой концерт.
Мария стабилизировала меха, и болтер-пушка «Карателя» разразилась глухим, непрерывным ревом.
С каждым выстрелом вдали взлетала на воздух башня очередного танка или бронетранспортер превращался в огненный шар.
Шесть рыцарей-оруженосцев тоже сражались.
Они сформировали мобильную линию обороны, точно уничтожая из лазерных пушек и тяжелых болтеров пехоту и легкую технику, пытавшуюся подобраться ближе.
Их персональные щиты уступали в прочности щитам имперских рыцарей, но против обычного стрелкового оружия и ручных гранатометов они держались более чем уверенно.
Казалось, битва превратилась в одностороннее избиение.