Глава 248 Отряд ста ниндзя
Более тридцати бойцов из Отряда ста ниндзя, словно призраки, начали окружать наступающих Имперских Рыцарей. Скрываясь за постройками и используя сложный рельеф местности, они пытались обойти машины с флангов и тыла, чтобы избежать их мощного фронтального огня и щитов.
— Сестра, засекла невидимые цели! Движутся на высокой скорости, числом много, заходят с фланга! — в голосе Марии, раздавшемся в зашифрованном канале, слышалась настороженность охотника, заметившего дичь.
— Не дай их скорости себя обмануть, — спокойно и решительно отозвалась Маргарет. — Это элитные пехотные подразделения. Рыцари-оруженосцы, выдвигайтесь на перехват, обеспечьте Марии сектор обстрела. Мария, накрой их маршрут разрывными снарядами, не дай им сгруппироваться.
— Есть! — коротко отозвалась Мария.
— Я подавлю их с фронта, продолжайте наступление, — добавила Маргарет. В тот же миг ионный щит на левой руке её «Улана» слегка изменил угол, а в ударном копье, нацеленном на самый укреплённый участок обороны, начала концентрироваться энергия.
— Держать строй! Смять их!
Шесть рыцарей-оруженосцев немедленно перестроились. Выкрутив чувствительность сенсоров на максимум, они плотным огнём из лазеров и болтеров перекрыли все возможные пути для прорыва ниндзя.
Один из ниндзя, двигаясь с немыслимой скоростью, в мгновение ока оказался сбоку от рыцаря-оруженосца и с размаху ударил термокатаной, светящейся багровым, по суставу его ноги.
Раздался оглушительный скрежет металла. Клинок оставил на броне лишь неглубокую царапину, высекая сноп искр, но не причинив серьёзного вреда.
Мех отреагировал мгновенно и развернул орудия, но ниндзя уже отпрянул и растворился в тенях.
Другой ниндзя метнул с высоты ЭМИ-сюрикен, который вонзился в плечо одного из рыцарей-оруженосцев. По броне пробежала слабая электрическая дуга, движения меха на миг замедлились, но его системы, очевидно, обладали мощной защитой от помех и тут же пришли в норму.
— Их атаки наносят оруженосцам незначительный урон, — доложила Мария и тут же накрыла из болтерной пушки своего «Карателя» предполагаемое место скопления ниндзя. Мощные взрывы сравняли с землёй несколько старинных зданий, заставив уцелевших врагов в панике отступать.
Маргарет действовала ещё прямолинейнее. Её «Улан» постоянно держал ионный щит на левой руке под оптимальным для защиты углом, а ударное копьё в правой больше не стреляло издалека. Теперь она, словно настоящий кавалерист, разила им в ближнем бою, совершая выпады и широкие взмахи. Чудовищная сила и энергетическое поле копья превращали каждую атаку в кровавую жатву: ниндзя, не успевшие увернуться, либо мгновенно испарялись в ионном разряде, либо оказывались раздавлены колоссальной мощью удара.
Однако Отряд ста ниндзя действительно оправдывал свою репутацию. Каждый боец был невероятно силён, они действовали слаженно и мастерски использовали окружение. Снова и снова ниндзя прорывались сквозь шквальный огонь, атакуя уязвимые места Имперских Рыцарей и оруженосцев: суставы, сенсоры, орудийные платформы. Хоть им и не удавалось нанести серьёзный урон, они ощутимо замедляли продвижение, оставляя на броне мехов всё новые и новые царапины.
Бой вступал в новую, ещё более жестокую фазу. Стальные гиганты сокрушали всё грубой силой, а подобные теням ниндзя, неотступные, словно болезнь, искали малейшую возможность для удара.
Центральная часть поместья Арасака превратилась в сцену, где разыгрывалась смертельная пьеса из стали, огня и теней.
Бесстрашие и отточенная тактика Отряда ста ниндзя действительно создавали определённые трудности для наступления Дома Нирл.
Но не более того.
Перед лицом абсолютного превосходства в силе преимущество в ловкости и скорости было ничтожно. Прочность щитов и толщина брони Имперских Рыцарей были недосягаемы для ниндзя, полагавшихся лишь на личное оружие и импланты. Их атаки походили на щекотку для гигантов: они могли нанести лишь поверхностные повреждения, не затрагивая жизненно важные системы.
Маргарет окинула поле боя взглядом через сенсоры. Враги, подобные призракам, без устали атаковали из-за каждого угла. Они не могли нанести реального вреда, но серьёзно замедляли продвижение. Взгляд её стал жёстким, и она решительно отдала по каналу связи новый приказ.
— Хватит позволять им нас задерживать! Меняем тактику, активировать протокол зачистки зоны, — её голос прозвучал чётко и твёрдо. — Мария, работай со мной. Уничтожаем все возможные укрытия, все здания. Выкурим их оттуда!
— Есть! — тут же отозвалась Мария.
Маргарет начала первой.
Её «Улан» перестал выцеливать неуловимых ниндзя. Маргарет с силой ударила огромным ударным копьём о землю, и его остриё вспыхнуло ослепительным синим светом, куда более ярким, чем прежде.
— Зачистка началась!
И тут же мощнейший ионный луч, подобно лемеху божественного плуга, прочертил перед ней широкую дугу. На его пути всё — изящные старинные постройки, пышные сады и прятавшиеся в них ниндзя — мгновенно ионизировалось, плавилось и испарялось в немыслимом жаре. Целый участок, до этого служивший идеальным укрытием, в одно мгновение превратился в дымящуюся, остекленевшую пустошь.
— Моя очередь!
«Каратель» Марии немедленно вступил в бой. Его болтерная пушка взревела с новой яростью, превращая правый фланг в огненное море разрывов. Впервые заговорила и ракетная установка: множество ракет, оставляя за собой огненные хвосты, устремились к зданиям, где могли укрываться ниндзя, и нанесли по ним массированный удар. Мощнейшие взрывы разносили постройки в клочья. Ударные волны и осколки пронеслись по каждому уголку, либо выгоняя на открытое место ниндзя, переживших первую волну огня, либо хороня их под обломками собственных укрытий.
Шесть рыцарей-оруженосцев тем временем оцепили периметр и точным огнём уничтожали одиночные цели, пытавшиеся вырваться из зоны разрушения.
Перед лицом абсолютной мощи любая уловка была бесполезна. Стальные гиганты Дома Нирл самым прямым и безжалостным способом дюйм за дюймом превращали центральную часть поместья Арасака в руины.
Шесть рыцарей-оруженосцев тоже сменили тактику. Вместо прицельной стрельбы они создали сеть перекрёстного огня, поливая всё пространство вокруг Имперских Рыцарей непрерывным потоком лазерных лучей и разрывных снарядов. Этот шквал огня накрывал всё без разбора, мгновенно сводя на нет тактику Отряда ста ниндзя. Скрытность и ловкость потеряли всякий смысл перед лицом огненной бури, в которой негде было укрыться.
Командир ниндзя, видя, как его товарищи один за другим гибнут в шквале огня, сверкнул глазами, полными отчаянной решимости. Он активировал программу перегрузки имплантов, и его скорость мгновенно возросла до предела. Превратившись в едва различимую тень, он под градом выстрелов ринулся прямо к кабине «Карателя» Марии. В руке его зловеще поблёскивала мономолекулярная нить — он намеревался пробить смотровое окно кабины.
Но в тот самый миг, когда он уже почти достиг цели, штормовой клинок на левой руке «Карателя» с оглушительным рёвом рассёк воздух и обрушился на него сверху — с быстротой, немыслимой для такой огромной машины.
Огромный клинок, несущий в себе чудовищную кинетическую энергию, разрубил командира ниндзя пополам вместе с его мономолекулярной нитью. Тело по инерции ударилось о нагрудную броню меха и безвольно сползло на землю.
Это была последняя организованная попытка контратаки со стороны Отряда ста ниндзя. Лишившись укрытий и поддержки большей части отряда, уцелевшие бойцы потеряли тактическое преимущество и были быстро уничтожены один за другим скоординированным огнём Имперских Рыцарей и их оруженосцев.
Гордость корпорации Арасака, Отряд ста ниндзя, наводивший ужас на бесчисленных врагов, перед лицом стальных гигантов из иного мира оказался не более чем богомолом, пытающимся остановить колесницу. Его безжалостно смели.
Последний рубеж обороны на пути к зданию, где укрывался Сабуро Арасака, был уничтожен.
Маргарет и Мария вели своих мехов вперёд, ступая по останкам ниндзя и охранников, по дымящимся руинам, и шли к главному зданию — строению, в котором традиционный японский стиль сочетался с футуризмом, — словно прогуливаясь по собственному саду.
Ночное небо Токио от полыхавших пожаров стало светлым, как днём, а в воздухе стоял густой запах гари, озона и горелой плоти.
>