Глава 246. Десантная операция
У команды Милитеха, отвечавшей за систему десантирования, волосы встали дыбом. Они-то думали, что сбрасывать придется какую-нибудь тяжелую Силовую броню или небольшую машину, но никак не столь громадные орудия войны.
Руководитель проекта практически прорычал приказ:
— Быстрее! Пересчитайте нагрузку и силу удара! Системе «Крепость» нужны усиленные амортизационные модули! Топливо для тормозных двигателей заправить до ста двадцати процентов от безопасного предела!
Инженеры тут же сгрудились над планшетами с данными и техническими чертежами, лихорадочно внося правки.
Маргарет и Мария не обращали внимания на суету «местных» внизу. Вместе с сакристанами они проводили последнюю предстартовую проверку.
В кабине меха по экранам пробегали строки зеленых символов системной диагностики.
— «Улан», системы в норме, дух машины стабилен, — раздался в зашифрованном семейном канале холодный голос Маргарет.
— «Каратель» готов, — в голосе Марии, напротив, звучало нетерпеливое воодушевление.
Шесть рыцарей-оруженосцев тоже завершили последнюю отладку и, подобно верным гончим псам, замерли по бокам от двух основных машин.
Тем временем грузовой отсек воздушного судна спешно переоборудовали, укрепив несущие конструкции, чтобы те выдержали тяжеловесных «пассажиров». Наземный персонал в защитных костюмах принялся осторожно монтировать на спины и ноги рыцарских мехов и рыцарей-оруженосцев специальные десантные крепления. К этим рамам крепились огромные блоки тормозных двигателей и особо прочные амортизаторы.
Эксперт Милитеха по десантированию подробно изложил Млынару и двум пилотам-рыцарям порядок действий:
— По достижении заданной высоты откроется люк, и крепления разблокируются.
— Вы войдете в свободное падение. На полутора тысячах метров над землей раскроется первый тормозной парашют для стабилизации.
— На восьмистах метрах включатся тормозные двигатели. Они будут работать до высоты примерно в сто метров, после чего отключатся. Посадка произойдет за счет амортизаторов в ногах. Предупреждаю: удар будет колоссальный, так что крайне важно сохранять устойчивое положение.
— Понятно. Дом Нирл уже проходил подобную подготовку, — спокойно ответил Млынар.
Рыцарским мехам уже доводилось совершать орбитальное десантирование. И пусть технологии этого мира отличались, базовые принципы оставались теми же.
Все приготовления завершились в атмосфере крайнего напряжения. Два рыцарских меха и шесть рыцарей-оруженосцев, подобные смертоносным снарядам в каморах орудий, были намертво закреплены в грузовом отсеке. Двигатели воздушного судна «Левиафан» низко взревели, и оно, медленно набирая высоту, взяло курс на западную часть Тихого океана и растворилось в ночи.
«Левиафан» бесшумно скользил в ночном небе. Благодаря передовой стелс-технологии и радиоэлектронному прикрытию от Кан Тао, он успешно миновал все возможные сети слежения.
В тускло освещенном отсеке горели лишь слабые индикаторы оборудования да изредка вспыхивали сенсоры мехов. Маргарет и Мария, каждая в своей кабине, отдыхали в подобии медитации, поддерживая пиковую боевую готовность. Когитаторы внутри их машин работали непрерывно, в то время как рыцари-оруженосцы находились в режиме ожидания с низким энергопотреблением; их слуги сидели в кабинах, также поддерживая боевой настрой.
Командир судна периодически докладывал Чэнь Юю и Млынару о местоположении. Перелет был долгим и спокойным, но в воздухе висело гнетущее затишье перед бурей.
В три часа ночи по времени Токио «Левиафан» бесшумно достиг назначенной точки над облаками, в открытом море у Токийского залива. Под ним в ночи раскинулся гигантский мегаполис, чьи яркие огни напоминали бескрайнее звездное море. Лишь район, где находилось поместье Арасаки, казался темным пятном — островом в этом океане света.
— Мы у цели, — раздался в канале связи голос командира. — Сканирование завершено, метеоусловия подходящие. РЭБ активна, предполагаемая вероятность успешного подавления системы раннего предупреждения Арасаки — девяносто два процента.
— Десантная операция разрешена, — пришел по каналу передачи данных приказ от Чэнь Юя.
Следом в канале Дома Нирл раздался твердый и уверенный голос Млынара:
— Маргарет, Мария, к бою. Действуем по плану: прямо, быстро. Сомните их.
— Слушаемся, дядя, — почти в один голос ответили юные рыцари.
Огромная аппарель в хвосте воздушного судна медленно открылась, впуская внутрь порыв ледяного ночного ветра. Далекие огни на земле внизу казались перевернутым звездным небом.
— Крепления разблокированы! Начата последовательность десантирования! Удачи! — с едва скрываемым напряжением в голосе произнес ответственный за сброс.
Металлические захваты, удерживавшие стальных гигантов, одновременно разомкнулись.
Первым выпрыгнул «Улан» Маргарет. Его вытянутый силуэт, словно брошенное копье, тут же поглотила ночная тьма. Следом за ним — «Каратель» Марии и шесть рыцарей-оруженосцев. Сорвавшись вниз, они выстроились в плотный боевой порядок и устремились к раскинувшемуся под ними морю огней.
Потоки встречного воздуха с оглушительным ревом терлись о броню. Цифры на высотомере бешено сменяли друг друга. В кабинах Маргарет и Мария, полностью сосредоточенные, следили за потоками данных с сенсоров. Их тела вдавливало в кресла от чудовищной перегрузки, но усиленная нервная система и стабилизаторы мехов обеспечивали точность движений.
Полторы тысячи метров. Из-за спины меха с резким хлопком вырвался и раскрылся первый тормозной парашют. Скорость падения резко упала, корпус сильно затрясло.
Восемьсот метров. Прозвучала команда на запуск тормозных двигателей.
Оглушительно рявкнули многочисленные двигатели на спинах и ногах мехов, извергая раскаленное пламя. Пилотов снова жестоко впечатало в кресла. Сила инерции была погашена, и на мгновение показалось, что тяжелые машины застыли в воздухе.
Несколько огненных метеоров, оставляя за собой ослепительные хвосты, прочертили ночное небо Токио и устремились точно к поместью Арасаки.
Внизу редкие полуночники, случайно подняв голову, могли бы заметить это необычное явление, но большинство, скорее всего, приняло бы его за странный атмосферный феномен или корпоративные испытания.
Тормозные двигатели продолжали работать, выравнивая мехов для посадки. Высота стремительно падала.
Сто метров. Топливо кончилось, двигатели автоматически отключились.
Последнюю сотню метров машины преодолевали по инерции.
— Приготовиться к удару! — коротко бросила в эфир Маргарет.
В следующее мгновение тишину элитного района на берегу Токийского залива разорвала череда тяжелых ударов.
«Улан» и «Каратель», приземлившись в амортизирующей стойке на одно колено, тяжело рухнули на зеленые насаждения и вспомогательные постройки на окраине поместья Арасаки. Особые амортизаторы в ногах поглотили большую часть энергии удара, но земля все равно покрылась паутиной трещин, а в грунте остались глубокие вмятины.
Шесть рыцарей-оруженосцев, рассредоточившись, приземлились вокруг, подняв в воздух тучи пыли.
Стальные гиганты прибыли в Токио.