Глава 239. Решающий разговор
Временная мастерская разместилась в Чартер-Хилле, в отдельно стоящем, особо укреплённом здании. Раньше здесь была заброшенная лаборатория корпорации БиоТехника с превосходными базовыми условиями. Чэнь Юй, заняв помещение, не стал тратить время на отделку. Он воспользовался прочной конструкцией и существующими энергоинтерфейсами, чтобы развернуть ключевое оборудование. Просторное помещение с высокими потолками сохранило стерильные очертания и усиленные перегородки бывшей лаборатории.
Стены были отделаны плотным пуленепробиваемым композитом, а пол покрыт решёткой из токопроводящего металла. Вдоль стен и под потолком тянулись аккуратно проложенные толстые кабели временного энергоснабжения. Они сходились у главного пульта управления Пространственным телепортером и нескольких серверных стоек, издававших низкий гул.
В воздухе витал слабый запах озона от работающего оборудования и свежесть, нагоняемая мощной системой фильтрации, – разительный контраст с привычной для Найт-Сити грязью.
Несколько Сервочерепов бесшумно патрулировали помещение по заданным маршрутам.
Игнис и возглавляемый ею отряд тяжелой гвардии неподвижно стояли у ключевых входов и вокруг главного пульта. Их искусно сработанная броня и холодная выправка сливались с обстановкой современной, но безжизненной лаборатории, создавая атмосферу сурового профессионализма.
Команда Мэйна, Валери, Джек, Дэвид и Маэлор вошли в эту высокотехнологичную и одновременно временную мастерскую вслед за указывающим путь Сервитором.
В центре мастерской, перед главным пультом, неподвижно возвышалась громадная фигура Чэнь Юя, облачённая в тёмно-красную композитную броню. Его алые оптические линзы повернулись к вошедшим.
От этого нечеловеческого взгляда у всех, кроме Команды Мэйна и Маэлор, инстинктивно ёкнуло сердце.
— Вы пришли, — ровный голос Чэнь Юя разнёсся по мастерской без малейшего намёка на приветствие. — Я собрал вас сегодня, чтобы прояснить наши дальнейшие отношения.
Его оптические линзы поочерёдно сканировали присутствующих, а невидимые сенсоры считывали малейшие изменения в физиологии и мимике каждого.
Пролог Чэнь Юя был прост и прям, словно констатация факта:
— Я не из этого мира. Я прибыл из другой вселенной — из измерения, что определяет вечная война, беспросветная тьма и бесконечная жажда знаний.
— Мой сан — магос-эксплоратор. В этом мой долг.
Он сделал паузу, давая им время переварить услышанное.
Мэйн скрестил на груди свои массивные протезы; Дорио, стоявшая рядом, сохраняла невозмутимость; Люси и Киви обменялись понимающими взглядами — пережив межпространственный скачок, они не были удивлены. Одна лишь Ребекка с азартом привстала на цыпочки, словно высматривая следы иного мира.
Валери и Джек, напротив, заметно опешили. Они переглянулись, и на лицах обоих отразилось откровенное недоверие. Хотя они и видели несокрушимость гвардейцев Чэнь Юя, были свидетелями странной гибели флота Арасака, прямолинейный ответ «гость из иного мира» всё равно выходил за рамки их понимания.
Джек шевельнул губами, по привычке собираясь отпустить шутку, чтобы разрядить обстановку, но под спокойным взглядом Чэнь Юя проглотил слова.
По лицу юного Дэвида скользнула растерянность. Он рефлекторно повернул голову к Люси. За время совместных операций между молодыми людьми возникло некое подобие молчаливого согласия, и сейчас в этом едва заметном жесте сквозила скрытая потребность в опоре.
Их взгляды на мгновение встретились. Люси едва заметно кивнула.
Маэлор безмолвно стояла впереди. Её почтительная поза не оставляла сомнений в её решении.
— Моя работа далека от завершения, — продолжил Чэнь Юй, и в его ровном голосе прозвучала неоспоримая весомость. — Я сделаю это место отправной точкой для исследования вашего мира, а затем — для путешествий в другие вселенные.
— Для этого требуются надёжные исполнители.
— Вы — те, с кем я контактировал в этом мире одними из первых. Те, в кого я вложил ресурсы для наблюдения и проверки.
— Анализ данных показывает, что вы обладаете потенциалом и представляете ценность для дальнейшего развития.
Он не дал никому и шанса вставить слово, сразу перейдя к сути дела. Его речь была лишена всякой двусмысленности:
— Сейчас вам предстоит сделать выбор. Добровольно принести мне присягу на верность. Посвятить свои навыки и жизни моему делу — делу познания. Беспрекословно следовать моим правилам и приказам.
— Взамен вы получите ресурсы, превосходящие воображение этого мира, передовые технологические усовершенствования, а также безопасность и положение под защитой моего порядка.
Он замолчал. В мастерской, казалось, притих даже гул оборудования, а Сервочерепа стали двигаться медленней и тяжеловесней. Игнис и её гвардейцы не шелохнулись, но незримое давление резко возросло.
— Либо, — голос Чэнь Юя оставался абсолютно ровным, но каждое слово было подобно осколку льда, — вы отказываетесь. В таком случае, исходя из базовых принципов эффективности и управления ресурсами, я буду вынужден возместить затраты на ваше изучение, тестирование и обеспечение безопасности.
— Самый действенный способ компенсации — ваше «переформатирование». Я избавлю вас от ненужной личности и эмоциональных излишков, превратив в абсолютно покорных и эффективных Сервиторов.
— Ваши физиологические функции и часть навыков будут сохранены. Вы продолжите служить моим исследованиям, но уже в иной, более чистой форме.
Выбор был озвучен — простой, прямой и жестокий. Либо сохранить себя и вступить на неизведанный, но полный возможностей путь, либо потерять всё, превратившись в инструмент для возмещения издержек. Никаких промежуточных вариантов. Никакой возможности для торга.
В мастерской воцарилась мёртвая тишина. Лишь мерно гудели системы охлаждения да едва слышно пощёлкивали поворачивающиеся линзы Сервочерепов, и эти звуки отдавались в напряжённых нервах каждого.
Массивные пальцы Мэйна неосознанно потирали суставы кибернетической руки, издавая тихое металлическое поскрипывание. Он оглядел свою команду: Дорио встретила его взгляд и едва заметно дёрнула подбородком; Люси и Киви были спокойны, словно ожидали подобного; Ребекка и вовсе ухмылялась, предвкушая знатную заварушку. Они вместе взрывали Башню Арасака, побывали в другом мире... Возвращаться после такого в Хейвуд, чтобы снова ввязываться в бандитские разборки или следить за неверными супругами, и впрямь было как-то... не солидно.
В Найт-Сити нет ничего важнее, чем выбрать правильного босса, а тот, кто стоял перед ними, явно не был «боссом» в обычном смысле этого слова.
— Что ж, — Мэйн прокашлялся, и в голосе прозвучала привычная хрипотца заядлого курильщика. — После всех ваших фокусов, Босс, возвращаться к уличной рутине и впрямь тоска.
— Работать на вас звучит куда интереснее, — добавил он без обиняков.
Дорио коротко хмыкнула, выражая своё согласие.
Саша и Киви переглянулись. Как хакеры, уже столкнувшиеся с ужасающей мощью Чэнь Юя, они и не помышляли ему перечить.
Ребекка уже вовсю пихала локтем в бок Пилу:
— Слыхал? Теперь мы будем воротить серьёзные дела!
Оптические линзы Чэнь Юя вновь прошлись по членам Команды Мэйна, а холодный красный свет едва заметно менял фокусировку.
— Мудрое решение, — безразлично отозвался он, пока потоки данных беззвучно фиксировали реакции каждого.