Глава 231. Высшая степень унижения
Пока Найт-Сити с трудом привыкал дышать в условиях нового порядка, далеко за его пределами, в бушующем море, авианосная группа «Белый Кит» корпорации Арасака застыла в гнетущем затишье перед бурей.
Ярость, подобно смертельному яду, стремительно расползалась по венам высшего руководства Арасаки.
Произошедшее давно вышло за рамки обычного военного поражения. Их гордость – легион силовой брони «Они-муся» – был смят неведомым стальным потоком, а важнейший Прибрежный комплекс Арасаки за полчаса превратился в пепел. Но всё это были лишь исчисляемые убытки.
Теперь же на глазах у всего мира разворачивалось унижение, бившее в самое сердце их империи: искусственный интеллект «Управляющий», которого Чэнь Юй сделал новым владыкой Найт-Сити, оказался цифровой копией личности Кэя Арасаки – наследного принца, погибшего полвека назад!
Для простых жителей Найт-Сити, да и для аналитиков из Милитеха и Кан Тао, он был всего лишь новой, пусть и незнакомой, но эффективной программой управления.
Но для Ёринобу Арасаки, Синтаро Такаямы, а в особенности для дряхлеющего повелителя империи в его токийском поместье, появление этого лица – лица наследника, в которого вливали несметные ресурсы и которого растили как живое воплощение будущего их державы, – было не чем иным, как злейшим кощунством.
На командном мостике авианосца «Белый Кит» воздух был так тяжел, что, казалось, его можно выжимать.
Синтаро Такаяма не отрываясь смотрел на голограмму, где Кэй Арасака зачитывал новые городские постановления. На его висках вздулись вены, а кулаки были сжаты с такой силой, что костяшки побелели, и он даже не чувствовал, как ногти впиваются в ладони. Каждое слово, хладнокровно произнесённое искусственным интеллектом, отзывалось в его сознании звонкой, невидимой пощёчиной.
Стоявший рядом Ёринобу Арасака внешне хранил привычную угрюмость, но в глубине его глаз бушевали куда более сложные чувства: потрясение от того, что его сводный брат, некогда желавший ему смерти, «воскрес» таким образом, и ярость из-за дерзкой выходки Чэнь Юя. Но под этой бурей гнева таилось и то, в чём он не желал признаваться даже себе, – извращённое злорадство. «Идеальный наследник», вечно стоявший у него на пути, неизгладимый след в сердце отца, теперь стал марионеткой в руках врага. Что может быть более едкой насмешкой над старым чудовищем?
— Он… как он посмел! — процедил сквозь зубы Синтаро Такаяма, его голос дрожал от неверия и всепоглощающей ненависти. — Использовать образ господина Кэя… Это кощунство! Это самое гнусное оскорбление всей империи Арасака!
Ёринобу холодно хмыкнул, его голос звучал хрипло:
— Разумеется, посмел. Этим он даёт нам понять, что в его глазах прошлое, настоящее и даже будущее корпорации Арасака – всего лишь инструменты и данные, которые можно использовать по своему усмотрению.
Он лучше Такаямы понимал истинный смысл этого шага. Чэнь Юй не просто дал пощёчину корпорации Арасака – он полоснул ножом по самому чувствительному и больному шраму Сабуро Арасаки.
Эта пощёчина, перелетев через Тихий океан, нашла свою цель в Токио – в тихом, словно склеп, и тщательно охраняемом поместье в японском стиле.
Сабуро Арасака, старик, что почти столетие правил империей Арасака, глубоко утопал в особом кресле. Мерный, едва слышный гул системы жизнеобеспечения резко контрастировал с бурей, бушевавшей в его душе.
На голографическом экране перед ним застыло лицо ИИ «Управляющий» – холодное, серьёзное, с той самой манерой держаться и внутренним стержнем, которые были так знакомы Сабуро, которые он когда-то втайне одобрял и которые делали Кэя почти точной его копией.
В отличие от вечно бунтующего и непокорного Ёринобу, Кэй Арасака был творением, которое Сабуро создал собственными руками, следуя идеальному образу наследника империи. Он вложил в него всего себя, подвергая безжалостной огранке и суровой оценке.
Пусть этот сын и не до конца оправдал его надежд в части новаторства и способности принимать ключевые решения, пусть он даже скрыл, что оставил в Америке наследника, нельзя было отрицать: в большинстве ситуаций Кэй Арасака куда больше соответствовал образу идеального преемника, чем Ёринобу. Сдержанный, безжалостный, гениальный в расчётах, он всегда ставил интересы семьи превыше всего.
Если бы не трагическая случайность во время Четвёртой корпоративной войны, Сабуро давно бы уже начал постепенную передачу власти своему первенцу.
Десятилетиями Сабуро заставлял себя прятать боль утраты в самых тёмных закоулках памяти, бросив все силы на укрепление фундамента империи и на усмирение Ёринобу – этого «запасного варианта».
Но сейчас Чэнь Юй не просто выкопал Кэя Арасаку из цифровой могилы – он превратил его в ИИ-«дворецкого», прислуживающего врагу!
Бывшего наследного принца империи Арасака, преемника, взращённого ценой неимоверных усилий самого Сабуро Арасаки, пригвоздили к позорному столбу на потеху всему миру, позволив кому угодно смотреть, судить и даже помыкать им!
Бум!
Глухой удар разорвал мёртвую тишину комнаты.
Высохшая, похожая на когтистую лапу рука Сабуро с силой ударила по подлокотнику. И пусть от старости удар вышел слабым, он в полной мере выдавал бушевавшую в старике ярость.
По его изрезанному глубокими морщинами лицу пробежали судороги, а из-под впалых век сверкнул леденящий душу взгляд.
Для Сабуро, который всегда следовал принципу «сохранять спокойствие, даже если гора Тайшань рушится на твоих глазах», такое проявление эмоций было чем-то неслыханным.
«Если оскорблён господин – вассал должен умереть».
Этот древний восточный принцип, возведённый в Японии в абсолют, незримым клинком навис над каждым из верхушки Арасаки, находившимся на борту «Белого Кита».
В древности самурай мог смыть позор своего господина только кровью – либо вражеской, либо своей собственной, совершив сэппуку. И пусть теперь всё было скрыто под личиной современной корпорации, этот феодальный кодекс чести по-прежнему тек в жилах империи Арасака, более того – его сознательно укрепляли, превратив в духовные оковы для удержания власти.
Спина Синтаро Такаямы напряглась, он всем телом ощущал этот чудовищный гнёт. Давление исходило отовсюду: от безмолвного, но пронзительного взгляда из токийского поместья, от ледяных глаз стоявшего рядом Ёринобу, но сильнее всего – от вбитой в него с самого детства идеи верности.
Он лучше других понимал: если сейчас он не ответит на оскорбление самым жёстким и решительным образом, то он, Синтаро Такаяма, больше не достоин командовать флотом Арасаки. Ему останется лишь один способ доказать преданность господину – отдать свою жизнь.
В этот миг все холодные стратегические расчёты, все доводы рассудка утонули в захлестнувшей его волне унижения. Международное осуждение за атаку на город? Возможные военные и политические последствия? Всё это потеряло всякое значение.
В голове Синтаро Такаямы пылала лишь одна мысль: заставить Найт-Сити и этого так называемого Магоса, посмевшего осквернить честь Арасаки, заплатить самую страшную цену за свою дерзость!
Лишь кровь и пламя способны смыть столь глубокий позор.