Глава 230. Джек Уэллс
Оглядев заметно опустевший бар, Джек нахмурился.
— Мам, а что с делами? Совсем тихо стало… Неужели мы уже не в авторитете?
Миссис Уэллс поставила перед ним стакан его любимой текилы, затем разнесла напитки остальным и вздохнула:
— Дело не в авторитете, Джек. Времена изменились.
— С тех пор как этот… «Управляющий»… ну, этот ИИ, взял город под контроль, на улицах и вправду стало спокойнее, — понизив голос, произнесла она, протирая стойку.
— Стрельбы меньше, да и разного сброда поубавилось.
— Это, конечно, хорошо. По крайней мере, теперь я могу вечером закрывать бар и не бояться по дороге домой шальной пули.
Она сменила тон и указала на пустующий столик:
— Но и правила стали строже. Валентино… тоже притихли.
Она осторожно взглянула на дверь и заговорила еще тише:
— Раньше можно было поднять быстрые, хоть и опасные деньги, а теперь с этим туго. Управляющий следит в оба, а с этими его же̇стянками шутки плохи.
— Но хуже всего то, что заказов стало меньше, — продолжала она, сама того не замечая, все быстрее натирая стойку. — Тайная грызня между корпорациями поутихла, банды тоже не рискуют затевать разборки.
— А раз так, то и «грязной работы» для наемников поубавилось. Все фиксеры, которых я знаю, теперь ведут себя тише воды, ниже травы. Боятся размещать заказы.
Миссис Уэллс поставила на полку начисто вытертый стакан, и на ее лице отразилась целая гамма чувств:
— Многие старые клиенты – наемники, фиксеры – либо нашли легальную работу, либо уехали из Найт-Сити, а кто-то просто залег на дно. Без них и в баре стало пусто.
— Теперь заходят в основном местные, — она кивнула на нескольких завсегдатаев, мирно потягивающих пиво в углу, — или какие-нибудь смирные ребята из банд. Пьют дешевое пиво, болтают. Не то что раньше — и деньгами сорили, и драки постоянно затевали.
Она посмотрела на Джека взглядом, в котором сквозила мудрость прожитых лет:
— Если честно, Джек, я столько всего повидала: и Корпоративные войны, и самые лихие годы на улицах. Нынешнее положение… — она обвела взглядом опустевший зал, — не могу сказать, что мне нравится. На улицах стало слишком тихо, пропал тот прежний азарт. Но и ненавидеть его не могу. По крайней мере, не нужно каждый день жить в страхе, что кто-то в баре выхватит ствол или тебя ограбят по дороге домой.
Она покачала головой, и ее пальцы бессознательно нащупали старую царапину на стойке:
— Просто… как-то не по себе. Будто из Найт-Сити душу вынули. Пропал тот самый стержень.
Слушая мать, Джек обвел взглядом пустые столики, и в груди защемило.
Он-то рассчитывал блеснуть перед друзьями своим влиянием в Хейвуде, доказать привычным шумом и суетой, что он все тот же Джек Уэллс, который тут все решает.
Но представшая перед ним картина словно окатила его ледяной водой.
Весь его уличный авторитет, которым он так гордился, под натиском нового порядка, казалось, медленно таял.
Он залпом осушил свой стакан. Жгучая текила обожгла горло, словно пытаясь выжечь тоску из груди.
С преувеличенно широкой улыбкой он с грохотом поставил стакан на стойку:
— Эй! Ну и пусть дела идут потише, зато безопаснее! И тебе, мам, полегче!
— К тому же, я, Джек Уэллс, вернулся! — нарочито громко, будто убеждая самого себя, продолжил он. — Найдется способ снова оживить «Дикий волк»! Я теперь работаю на самого Магоса!
Последняя фраза, «Я теперь работаю на самого Магоса!», прозвучала особенно громко. Так он подбадривал не только себя, но и словно объявлял всем вокруг: пусть времена меняются, но он, Джек Уэллс, всегда найдет свое место.
Вот только в голосе его все равно сквозили нотки досады и упрямства.
Мэйн взглянул на Джека и, ничего не сказав, молча поднял свой стакан.
Дорио улыбнулась. Люси тихо попивала свой напиток, изредка поглядывая на других посетителей, которые, в свою очередь, украдкой разглядывали «легендарных» гостей.
Ребекка уже спрыгнула со стула и с любопытством изучала старый музыкальный автомат в углу бара.
Валери сидела рядом с Джеком, легонько покачивая бокалом, в котором тихо звенели кубики льда.
Она видела и его натянутую улыбку, и затаившуюся в глубине глаз растерянность. Она все понимала.
Протезом правой руки она ободряюще хлопнула его по плечу. Голос ее был спокоен, но на удивление мягок:
— Джек, так всегда бывает в переходный период, когда только устанавливается порядок.
— Магосу нужна стабильность. Когда все уляжется, появятся и новые возможности. Твои связи и влияние здесь еще пригодятся.
Ее слова были не столько утешением, сколько трезвой оценкой ситуации. Джек на мгновение замер, потом посмотрел на Валери и, встретив ее непривычно спокойный и уверенный взгляд, почувствовал, как его собственное волнение утихает.
— Точно, Ви! — он ухмыльнулся, на этот раз искренне. — Я же здесь свой! Всегда пригожусь! А ну, давайте пить! Сегодня гуляем до последнего! Мам, налей еще!
— Вот это по-нашему! — рассмеялась Миссис Уэллс, сноровисто наполняя его стакан. — Друзья, не стесняйтесь, пейте! Попробуйте мои начос, все тот же старый добрый рецепт!
Под теплым светом ламп, несмотря на малое число посетителей, в баре постепенно становилось оживленнее — во многом благодаря стараниям Джека и гостеприимству его матери.
Члены Команды Мэйна расслабленно откинулись на спинки стульев и болтали о недавних событиях.
Ребекка уже вовсю колдовала над музыкальным автоматом, и вскоре зал наполнился звуками бодрой старой песни. Громкость была выставлена тактично, без лишней дерзости, но мелодия все же вдохнула в это место давно забытую жизнь.
Джек умело курсировал между друзьями и матерью, то и дело взрываясь громогласным смехом и безупречно играя роль радушного хозяина.
Лишь изредка, бросая взгляд на улицу, он натыкался на размеренно шагающий патруль или всматривался в неестественную тишину, и тогда его взгляд на миг становился пустым.
В этом городе, где правила игры переписал искусственный интеллект, ему, «местному авторитету», привыкшему к хаосу, и впрямь нужно было заново искать свой путь.
Прежний Найт-Сити, полный опасностей и возможностей, менялся на глазах, и он, Джек Уэллс, должен был найти свое место в этом новом порядке.
Но сейчас, здесь, в знакомом свете бара «Дикий волк», в кругу близких и друзей, он предпочитал отбросить эти мысли.
Поднять бокал, рассмеяться громче — и быть тем самым Джеком Уэллсом, которого знает весь Хейвуд. Пусть обстоятельства меняются, но его широкая душа и готовность подставить плечо останутся прежними.