Глава 229. Бар «Дикий волк»
Едва задние огни транспортника скрылись за углом на Чартер-Хилл, Джек нетерпеливо обернулся и, одарив всех своей фирменной широкой улыбкой, хлопнул спутника по плечу:
— А ну за мной! В «Дикий волк» — я угощаю! Лучшая выпивка, самый что ни на есть хейвудский колорит! Сегодня я должен как следует вас поприветствовать!
Дэвид виновато объяснил, что ему нужно сперва отвезти мать в больницу, которую подобрал Управляющий.
Джек с пониманием крепко обнял юного товарища и кивнул Глории:
— Не волнуйтесь, там уже всё устроено. Увидимся позже!
Он проводил взглядом уезжавшую машину и лишь потом снова повернулся к остальным.
Глядя на Валери и Команду Мэйна в полном составе, Джек заулыбался ещё шире, а его голос невольно стал громче:
— Ну что, большие шишки! Теперь позвольте мне оказать вам радушный приём.
Он раскинул руки в преувеличенно-гостеприимном жесте.
— Я покажу вам, что такое настоящий дух Хейвуда!
Мэйн молча шёл позади. Его огромное тело и новый Имплант «Сандевистан» придавали каждому его шагу весомость и нешуточную угрозу.
Дорио держалась рядом, зорко осматривая идеально упорядоченные улицы.
Люси и Киви тихо шли плечом к плечу. Как хакеры, они отчётливо ощущали вездесущие потоки данных от систем наблюдения.
Ребекка, как всегда полная энергии, скакала по сторонам, с любопытством разглядывая преобразившийся городской пейзаж.
Валери замыкала шествие. Её механический протез тихо гудел при ходьбе. С невозмутимым видом она, однако, своим острым взглядом уловила за показным радушием Джека плохо скрываемую нервозность.
Мысли Джека было нетрудно разгадать.
Команда Мэйна стала подлинной легендой Найт-Сити. Подвиг по уничтожению Башни Арасака превратил их в мифических существ в кругах наёмников, а первоклассные усиленные импланты каждого члена команды служили ходячим доказательством их силы.
А Валери, бывший заместитель директора корпорации, теперь была пилотом-испытателем алого доспеха Силовой брони, которому завидовали все военные подрядчики, и служила под началом таинственного «Магоса», что ставило её в особое положение.
На их фоне он, Джек, хоть и был одним из людей Чэнь Юя, большую часть времени прозябал без дела — то слонялся по Городу-призраку, то травил байки с новобранцами Баргеста. Похвастаться ему было решительно нечем.
Для такого человека, как Джек Уэллс, для которого честь и репутация — не пустой звук, подобный контраст был настоящей пыткой.
Ему отчаянно хотелось на своей знакомой территории, на своей земле, вновь обрести чувство контроля и уважения.
Отряд шёл по улицам Хейвуда.
В отличие от почти стерильного порядка Муниципального центра, контроль здесь ощущался слабее. Казалось, система Управляющего ещё не до конца проникла в этот район или же намеренно наблюдала за естественной реакцией традиционного городского квартала.
На углах по-прежнему кучковалась молодёжь, но они больше не шумели беззаботно и не торговали запрещёнными веществами в открытую.
Большинство просто молча стояли или переговаривались вполголоса, настороженно поглядывая по сторонам.
Когда мимо них прошла внушительная компания Джека, особенно под давлением подобной движущейся крепости фигуры Мэйна, молодые люди инстинктивно сбавили тон, отвели взгляды или слегка опустили головы, демонстрируя инстинктивную осмотрительность перед лицом силы.
Их уличная одежда всё ещё была кричащей, но в этой крикливости теперь чувствовалась осторожность, с которой они пытались найти своё место в мире новых правил.
Навстречу им, чеканя шаг, двигался патруль Милитеха в стандартной серой униформе.
Их сканеры беззвучно прошлись по каждому, на мгновение задержавшись на Мэйне и Валери.
Однако, в отличие от прежних корпоративных силовиков, они не стали никого допрашивать или провоцировать. Старший патруля, видимо, заранее получивший нужную информацию, лишь на расстоянии кивнул группе Джека и продолжил движение по своему маршруту, словно механизм, следующий программе.
Такое сдержанное, основанное на анализе данных взаимодействие само по себе было отражением нового порядка.
В воздухе всё так же витал характерный для улиц Хейвуда запах дешёвой еды с пряностями, табака и пота, но прежнее напряжение, порождённое открытым беззаконием и насилием, рассеялось. Ему на смену пришла более гнетущая, но и более предсказуемая атмосфера.
Прохожие на улицах спешили по своим делам, словно каждый чётко знал свой пункт назначения и границы дозволенного. Былой хаос и вольность сковывались невидимыми рамками.
Наконец, впереди показалась знакомая вывеска бара «Дикий волк».
Неоновые трубки, образующие контур волчьей головы, всё ещё горели, но у входа не было привычной суеты. Лишь несколько одиноких посетителей входили и выходили, что разительно отличалось от того, что помнил Джек.
— Эй! Ма! Я вернулся! — громко крикнул Джек, распахивая дверь бара и пытаясь голосом разогнать окутавшую его гнетущую тишину.
Внутри, в знакомом полумраке, воздух по-прежнему был пропитан смесью запахов алкоголя, чистящих средств и старой кожи. Но без гула голосов это знакомое чувство отдавало одиночеством.
Миссис Уэллс стояла за стойкой, сосредоточенно протирая бокал. Услышав голос, она резко подняла голову.
Когда она увидела перед собой целого и невредимого сына, её лицо озарила искренняя улыбка, разгладив морщинки в уголках глаз.
— Джек! Сынок! — она тут же отставила бокал, выскочила из-за стойки и крепко обняла сына. Похлопав его по спине, она отстранилась, чтобы вглядеться в его лицо. — Похудел немного, но вид бодрый! Главное, что жив-здоров, главное, что жив-здоров!
В её голосе звучала неподдельная забота.
— Ма, я правда в порядке! — улыбнулся Джек, выпуская её из объятий, и подвёл к ней Валери. — Смотри, Валери со мной вернулась.
— Миссис Уэллс, давно не виделись, — с тёплой улыбкой шагнула вперёд Валери.
— Валери! — просияла миссис Уэллс и, раскрыв объятия, заключила её в крепкие объятия, похлопав по спине. — И правда, давно! Как же я рада, что вы оба вернулись целыми и невредимыми.
Она отпустила её и с притворным укором взглянула на Джека:
— Этот оболтус тебя не донимал?
— Мам! — картинно возмутился Джек и, шагнув в сторону, представил Команду Мэйна. — Это мои нынешние напарники: Мэйн, Дорио, Люси, Киви и Ребекка. Все — первоклассные спецы, они меня очень выручили.
Миссис Уэллс быстро окинула взглядом новые лица, задержавшись на мгновение на громадной фигуре Мэйна и энергичной Ребекке, а затем улыбнулась своей фирменной радушной улыбкой хозяйки бара:
— Добро пожаловать! Что же вы на пороге стоите, проходите, присаживайтесь. Заказывайте что хотите, первый раунд за счёт заведения!
С этими словами она посторонилась, освобождая проход, и привычно протёрла только что поставленный на стойку бокал, сноровисто готовясь принять гостей.