Глава 223. Контроль над Найт-Сити
Прибрежный комплекс Арасаки превратился в бескрайние дымящиеся руины. Густой дым валил столбом в небо, словно клеймо — уродливый и свирепый шрам, выжженный на небосводе Найт-Сити.
Это было не просто уничтожение логистического узла, но символ полного краха власти Арасаки в Найт-Сити. Некогда всесильный корпоративный гигант перед лицом абсолютной мощи явил доселе невиданную слабость и упадок.
В глубине мастерской в Городе-призраке алые оптические линзы Чэнь Юя сканировали поток данных с итоговой оценкой поля боя.
Тяжёлые гвардейцы под командованием Игнис с безупречной эффективностью завершили миссию по «очистке»: живая сила и инфраструктура Арасаки в прибрежной зоне были полностью уничтожены.
Данные подтвердились, и его процессорное ядро немедленно выдало новый приказ. Раз уж удар нанесён, нет смысла проявлять сдержанность. Полный контроль над Найт-Сити, превращение этого хаотичного независимого города в стабильную, управляемую базу для логистики и экспериментов — всё это соответствовало его долгосрочным стратегическим планам. Эффективность всегда была высшим принципом.
Его синтезированный голос по зашифрованному каналу связи поступил прямо в процессорное ядро командующей Скитариями, находившейся на руинах:
— Игнис, задача меняется. Раздели свои войска на десять зачистных отрядов по пять бойцов в каждом. Во взаимодействии с вооружёнными силами Милитеха и Кан Тао возьмите под полный контроль все ключевые узлы Найт-Сити.
— Цель — ликвидировать любое системное, организованное сопротивление и обеспечить плавную передачу контроля над основными городскими функциями.
— Разрешаю применение необходимой силы для подавления любых действий, бросающих вызов нашей юрисдикции.
— Приказ подтверждаю. Реорганизую боевые единицы, приступаю к исполнению протокола установления контроля над городом, — без малейшего промедления последовал ледяной и деловитый ответ Игнис.
Почти в тот же миг Чэнь Юй через Маэлор направил краткое и недвусмысленное извещение во временный штаб Милитеха и Новых Соединённых Штатов в Найт-Сити, а также отряду Ли Вэя из Кан-Тао (КНР): «Я принимаю на себя управление Найт-Сити. Рассчитываю на ваше содействие в поддержании порядка».
Это было не прошение, а уведомление.
Перед лицом ужасающей военной мощи, продемонстрированной Чэнь Юем, мощи, что с лёгкостью сокрушила элиту Арасаки, все стороны в кратчайшие сроки сделали единственно верный выбор: и Новые Соединённые Штаты с Милитехом, жаждавшие использовать его силу для объединения страны, и Кан-Тао (КНР), надеявшаяся укрепить сотрудничество.
Верховный офицер связи Милитеха в Найт-Сити, получив приказ, лично санкционированный президентом Майерс, немедленно ответил: «Милитех окажет всестороннее содействие действиям Магоса, поможет поддержать порядок в Найт-Сити и обеспечит плавный переход власти».
Войска Новых Соединённых Штатов и частная армия Милитеха пришли в движение. Их задачей было взять под контроль административные районы, главные транспортные артерии и «убедить» мелкие группировки, всё ещё занимавшие выжидательную позицию, сохранять нейтралитет.
Ответ Ли Вэя был столь же быстрым и решительным: «Кан-Тао (КНР) будет следовать вашей воле и поможет стабилизировать обстановку в Найт-Сити. Наши технические специалисты и силы безопасности уже готовы к действию».
Солдаты и инженеры Кан Тао начали занимать ключевые узлы связи и энергетические объекты. Их действия были точны, быстры и демонстрировали высочайший профессионализм.
Так, на глазах у бесчисленных испуганных, растерянных или безразличных жителей Найт-Сити началась невиданная прежде смена власти.
Отряды гвардейцев Игнис, словно холодные стальные клинья, точно и эффективно впивались в разные уголки города.
Тяжёлый стук их шагов разносился по пустым улицам, а тускло-золотистый совмещённый щит отбрасывал нечеловеческие блики в свете неоновых вывесок.
Любые остатки сил Арасаки или уличные банды, пытавшиеся воспользоваться хаосом, точными ударами дуговых копий превращались в обугленные останки.
Одно лишь их присутствие было безмолвным провозглашением: старые правила больше не действуют.
Муниципальный центр — величественное здание, символизировавшее независимость и (в какой-то мере) автономию Найт-Сити, — теперь был окутан гнетущей атмосферой.
Внешний периметр оцепили солдаты Милитеха и силы безопасности Кан Тао, в то время как внутри всё контролировал отряд из десяти гвардейцев под личным командованием Игнис.
Они безмолвно стояли на ключевых позициях в коридорах и залах, подобные стальным изваяниям из древней эпохи, и источали удушающее чувство подавления.
В зале городского совета напряжение достигло предела.
Здесь собрались мэр Найт-Сити — старый политик, известный своей изворотливостью и умением вести закулисные игры, — и несколько десятков советников, представлявших интересы различных корпораций и (формально) горожан.
На их лицах читались тревога, страх и остатки несбыточных иллюзий.
Воздух был так наэлектризован, что, казалось, малейшая искра могла вызвать взрыв.
В этот момент из глазниц Сервочерепа, парившего над плечом Игнис в центре зала, ударили мощные лучи света. Они быстро сплелись воедино, формируя виртуальный образ темноволосого и темноглазого юноши азиатской внешности — аватара, избранного Чэнь Юем.
Проекция была поразительно реалистичной, вплоть до мельчайших движений ткани на одежде, но в её взгляде не было и тени человеческих чувств — лишь холод чистого разума и абсолютной власти.
— Управляющие Найт-Сити, — заговорил проектор Чэнь Юя, и его синтезированный голос ровно полился из динамиков Сервочерепа, отчётливо разносясь по залу, где стояла гробовая тишина, — с этого момента город переходит под мой контроль. Существующая система муниципального управления немедленно распускается. У вас есть два выбора: безоговорочно подчиниться и принять новый порядок… или умереть.
Его слова, лишённые всяких прикрас, были жестоки в своей прямоте, словно он зачитывал отчёт об эксперименте.
После короткого, мёртвого молчания мэр резко вскочил на ноги. Он пытался сохранить былую властность, но лёгкая дрожь в голосе выдавала его страх:
— М-магос! Найт-Сити — свободный город!
— Мы не принадлежим ни одному государству, не подчиняемся ни одной корпорации или частному лицу! На этом держится наш город! Вы не имеете права!..
— Свобода? — прервала его проекция Чэнь Юя. В голосе не было и намёка на эмоции, словно он констатировал объективный факт. — «Свобода», построенная на корпоративной эксплуатации, уличном насилии и системной нищете, — лишь фиговый листок, прикрывающий беспорядок и хаос.
— Меня не интересует столь неэффективная «свобода». Я несу порядок. И эффективность.
Он сделал короткую паузу, его глубокие тёмные глаза обвели лица всех присутствующих, будто считывая данные об их физиологических реакциях.
— Моё терпение ограничено. Спрашиваю в последний раз: подчинение или смерть?
Лицо мэра побагровело. Возможно, из-за политических идеалов, может, ради сохранения остатков достоинства, а может, он просто неверно оценил ситуацию. Размахивая руками, он яростно выкрикнул:
— Нет! Мы никогда не покоримся! Найт-Сити не будет рабом! Господа советники, мы не можем!..
Его слова оборвались на полуслове.
Выражение виртуального лица Чэнь Юя не изменилось — он лишь шевельнул мыслью.
Стоявший рядом с мэром тяжёлый гвардеец, словно получив беззвучный приказ, молниеносно нанёс удар. Его дуговое копьё метнулось вперёд, как ядовитая змея.
Не было ни взрыва, ни грохота — лишь ослепительно-синяя вспышка и тихий треск.
Застыв в крике, мэр в одно мгновение был карбонизирован концентрированным разрядом дуги. Он превратился в обугленную статую с застывшим на лице ужасом, а затем рухнул на пол, рассыпавшись на груду чёрных обломков.
Почти в то же мгновение та же участь постигла нескольких других советников, которые отреагировали особенно бурно, попытавшись поддержать мэра или выказать явное неповиновение.
Несколько вспышек дугового разряда — и в зале прибавилось несколько груд почерневших останков. В воздухе распространился тошнотворный запах горелого белка.
Вся казнь прошла тихо, быстро и эффективно, не оставив никому времени ни на ответную реакцию, ни на мольбу о пощаде.
Оставшиеся советники застыли на месте, ледяной ужас сковал их тела. Кто-то обмяк в кресле, кто-то изо всех сил зажимал рот, чтобы не закричать, но большинство просто сидело с мертвенно-бледными лицами, неудержимо дрожа.
Они наконец-то осознали, что перед ними не политический оппонент и не корпоративный гигант, с которым можно торговаться, а «высшее существо», обладающее абсолютной властью над жизнью и смертью, чья логика действий неподвластна человеческому пониманию.
— Похоже, вы сделали свой выбор, — спокойно произнесла проекция Чэнь Юя, словно только что устранила пару незначительных помех. — Запомните сегодняшний урок. Эффективность и повиновение — вот единственный закон, по которому вы отныне будете жить.
Больше не обращая внимания на оцепеневших от ужаса выживших, его проекция повернулась к Игнис:
— Поддержание физического контроля над городом остаётся на тебе. Социальное управление и распределение ресурсов возьмёт на себя новый Управляющий.
Сказав это, его проекция так же тихо, как и появилась, растворилась в воздухе, не оставив после себя ни слова.