Глава 221 Сокрушительная мощь
Первый бой завязался на окраине заброшенной промзоны, ведущей к городским кварталам. Эскадрон основных боевых танков «Арасаки» устроил засаду, используя в качестве укрытий полуразрушенные цеха и нагромождения контейнеров.
Как только фаланга гвардейцев вошла в зону поражения, танковые орудия взревели в унисон. Осколочно-фугасные и бронебойные снаряды, оставляя за собой дымные следы, устремились к бледно-золотистому щиту.
Снаряды врезались в энергетический барьер, расцветая ослепительными огненными шарами. Ударные волны взметнули тучи пыли, но щит лишь пошёл сильной рябью и тут же восстановил свою целостность. Строй гвардейцев не дрогнул ни на мгновение.
Игнис даже не отдала приказа сменить построение. Она лишь подняла своё дуговое копьё.
В следующее мгновение десятки мощных электрических дуг сорвались с копий гвардейцев. Словно живые грозовые змеи, они безошибочно нырнули за укрытия, где прятались танки.
Сталь плавилась в мгновение ока, детонировали боеукладки. Череда взрывов озарила заброшенную промзону светом, ярким, как днём. Позиции засады после первого же залпа превратились в море огня, оставив после себя лишь дымящиеся остовы и лужи расплавленного металла.
Фаланга гвардейцев невредимой прошла через зону смерти и продолжила свой путь.
На командном канале «Арасаки» воцарился хаос.
— Их щиты непробиваемы!
— Наши атаки бесполезны!
— Запрашиваю отступление! Повторяю, запрашиваю отс…
Передачу оборвал громкий треск помех.
Дальнейшее сражение превратилось в одностороннюю, предельно эффективную бойню. Командование «Арасаки», осознав полную бесполезность дальнобойного оружия, лихорадочно меняло тактику, пытаясь нащупать уязвимость в обороне таинственного отряда.
Первыми в ход пошли эскадрильи ударных вертолётов. Несколько машин на бреющем полёте приблизились к цели, прячась за руинами зданий. Их шестиствольные пушки первыми изрыгнули пламя, и раскалённые трассеры огненными бичами хлестнули по золотистому щиту, вызвав частую рябь. Следом, срываясь с пилонов, в воздух ушли ракеты класса «воздух-земля», заходя на цель с разных углов.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Всё было тщетно.
Ракеты детонировали в момент соприкосновения со щитом, не причинив ему ни малейшего вреда. Почти одновременно гвардейцы на земле ответили. Не целясь, они просто вскинули свои дуговые копья. Наконечники едва заметно дрогнули, и в следующее мгновение ослепительно-синие разряды, подобные живым молниям, устремились в небо.
Пилоты даже не успели предпринять манёвр уклонения. Их машины просто взорвались в воздухе, рассыпавшись дождём горящих обломков.
После провала воздушной атаки «Арасака» бросила в бой элитные отряды в силовой броне «Они-муся», рассчитывая использовать сложный рельеф городских руин для молниеносной атаки в ближнем бою. Опытные пилоты, прикрываясь остовами зданий, зигзагами неслись к цели, намереваясь разорвать строй врага в рукопашной.
Но скорость реакции гвардейцев превзошла все их ожидания. Едва только мехи «Они-муся» вырвались из-за укрытий, как инверсионные магнитные щиты на левых руках гвардейцев в первом ряду вспыхнули призрачным светом. Веер коротких, но смертоносных дуговых импульсов соткал в воздухе невидимую сеть смерти.
Несколько машин, шедших в авангарде, тут же опутало множество электрических разрядов. Тяжёлая броня раскалилась докрасна и потекла, а пилоты внутри за сотую долю секунды обратились в пепел вместе со своими мехами.
Тем немногим, кому благодаря невероятной манёвренности удавалось прорваться сквозь завесу огня, была уготована ещё более быстрая и жестокая смерть. Дуговые копья беззвучно выпадали вперёд, и собранная на их остриях энергия не просто пробивала броню — она мгновенно испаряла всё, чего касалась, будь то кабина пилота или силовой блок, оставляя после себя лишь оплавленную дыру.
После череды сокрушительных неудач «Арасака» прибегла к последнему средству — развёрнутому на окраине города полному дивизиону самоходной артиллерии. Начался безумный ковровый обстрел.
Оглушительный грохот орудий слился в непрерывный гул. Небо прочертили сотни снарядов, с воем падая на землю. В одно мгновение район, где находилась фаланга гвардейцев, полностью скрылся в череде взрывов, клубах дыма и пыли. Раскалённые ударные волны и осколки рвали на части всё в зоне поражения. Этот стальной шторм, длившийся несколько минут, мог бы стереть с лица земли любое стандартное боевое подразделение.
Но когда канонада стихла, и дым начал медленно оседать, взору открылась картина, повергающая в отчаяние: бледно-золотистый совмещённый щит по-прежнему сиял ровным светом, ничуть не потускнев. Под его защитой пятьдесят один стальной гигант в идеальном строю, не сбившись с шага, продолжал двигаться вперёд с той же неизменной скоростью.
Словно не яростный обстрел, способный сравнять с землёй целый квартал, обрушился на них, а лишь лёгкий порыв ветра, смахнувший пыль.
Отряды Баргеста и Лазаруса по приказу полковника Хансена осторожно следовали в нескольких километрах позади фаланги. Их задачей была зачистка разрозненных групп «Арасаки», разбитых гвардейцами, но ещё не уничтоженных окончательно, и обеспечение безопасности тыла. Все бойцы коалиции с чувством, в котором смешались трепет, страх и недоверие, наблюдали за этой войной, которую не могли постичь.
— Это вообще не война… — пробормотал молодой боец Баргеста, глядя на далёкий золотистый купол, что невозмутимо шёл вперёд под шквалом огня. — Это… как траву косить.
Полковник Хансен наблюдал за происходящим в бинокль, и в его единственном глазу читались сложные эмоции. Он видел всю жестокость Войны за Объединение, прошёл через бесчисленные уличные перестрелки, но никогда не сталкивался со столь… эффективным уничтожением. Эти пятьдесят консервных банок самым прямым и наглядным образом демонстрировали миру, что такое неодолимая сила.
За гвардейцами оставалась чёткая просека, вымощенная горящими обломками, расплавленным металлом и обугленными телами. Любое подразделение «Арасаки», пытавшееся преградить им путь — будь то танки, авиация, силовая броня или пехота — уничтожалось в кратчайшие сроки.
Они шли вперёд без колебаний, без тактических уловок — прямой дорогой смерти, ведущей к цели. Под натиском этой неоспоримой демонстрации силы воля «Арасаки» к сопротивлению начала рушиться. Многие подразделения, получив приказ на перехват, предпочитали уклоняться от боя, а кое-где началось откровенное бегство. Солдаты были готовы предстать перед трибуналом, лишь бы не встречаться с этими стальными гигантами, шагающими аватарами смерти.
Наконец, когда закатное солнце окрасило небо в кроваво-красный цвет, фаланга гвардейцев достигла своей цели — Прибрежного комплекса Арасаки.