Глава 207. Технологическая модернизация
Противостояние корпораций «Арасака» и «Милитех» в Пустошах на окраинах Найт-Сити переросло в жестокую, но стабильную войну на истощение. По негласному соглашению обе стороны ограничили зону боевых действий окрестностями Города-призрака и прилегающими к нему безлюдными землями, словно невидимая черта отделяла пламя войны от неоновых огней мегаполиса. Причиной тому была не гуманность, а холодный расчёт: сохранить Найт-Сити хотя бы внешне нетронутым было куда выгоднее в долгосрочной перспективе, чем превращать его в руины. На этом отведённом под бойню пятачке земли резня не стихала от рассвета до заката.
Подразделения силовой брони «Они-муся» корпорации «Арасака» при поддержке танков и самоходной артиллерии волна за волной атаковали объединённую линию обороны, состоящую из солдат «Баргеста», наёмников из отряда «Лазарь» и экспериментальных частей «Милитеха». Тактика обеих сторон непрерывно менялась, оттачиваясь в кровавых боях.
Полагаясь на свою колоссальную промышленную мощь и неиссякаемые резервы личного состава, «Арасака» вела войну на постоянном давлении. Несмотря на то что каждый день корпорация теряла более десятка единиц «Они-муся» – одних подрывали снайперы «Лазаря» метким выстрелом в реактор, других вскрывали в ближнем бою цепными мечами «Разрыватель», а некоторых и вовсе мгновенно разбирал на части силовым кулаком неуловимый тёмно-красный прототип, – их логистические цепочки работали с безупречной эффективностью. Супер-авианосец «Белый Кит» и тыловые базы без перебоев поставляли на фронт новую силовую броню и пилотов. «Арасака» тоже адаптировалась к меняющимся условиям: инженеры корректировали состав бронебойных снарядов, пилоты проходили углублённую подготовку к ближнему бою, а на передовую даже доставили особые снайперские винтовки, предназначенные для поражения уязвимых сочленений силовой брони.
«Милитех» и его союзники также несли тяжёлые потери. Отряды силовой брони «Баргеста» несли огромный урон; многие пилоты, едва завершившие базовую подготовку и не умевшие толком управлять энергетическими щитами, в мгновение ока превращались в горящие обломки под яростным натиском «Арасаки». С каждым днём лицо полковника Хансена становилось всё мрачнее при виде растущего списка потерь. Тем не менее, технологическая поддержка от Магоса и экстренно развёрнутые производственные мощности самого «Милитеха» позволяли кое-как удерживать фронт.
Силовая броня «Клыкач» хоть и уступала «Они-муся» по базовым характеристикам, но за счёт щитовой технологии и постоянно обновляемых оружейных модулей зачастую выигрывала в огневом размене. Наёмники «Лазаря», в свою очередь, благодаря виртуозной технике пилотирования и богатому боевому опыту выполняли роль пожарной команды, затыкая дыры в обороне. Их командир, Мясник, проявлял живой интерес к силовому кулаку красного прототипа и уже не раз пытался заполучить связанные с ним технологии.
Эта война незаметно для её участников превратилась в полигон для испытания новейших военных технологий. Каждый байт данных с поля боя тщательно собирался, анализировался и отправлялся в научно-исследовательские отделы в тылу. «Арасака» непрерывно оптимизировала распределение брони и огневую мощь «Они-муся», а «Милитех», опираясь на предоставленные Магосом технологии щитов и оружейные интерфейсы, ускорил разработку собственных моделей силовой брони.
За кулисами этого, казалось бы, равного противостояния скрывался Чэнь Юй, чьё присутствие медленно, но верно склоняло чашу весов. Он не принимал непосредственного участия в боях, но предоставленные им технологии – от регионального щита, защищавшего Город-призрак, до индивидуальных кинетических барьеров, повышавших выживаемость солдат, и новых оружейных модулей для цепных мечей и экспериментальной машины – уже стали ключевыми факторами, влияющими на исход сражений.
Словно бесстрастный наблюдатель, он использовал поле боя как гигантскую испытательную платформу для сбора данных и проверки своих разработок. Обе воюющие стороны, сами того не ведая, стали участниками его грандиозного эксперимента, вынужденно соревнуясь в жестокой гонке по проложенному им технологическому пути.
Тем временем в своей мастерской в центре Города-призрака Чэнь Юй не отвлекался на тактическое командование. Пока линия фронта держалась, а бесценные боевые данные непрерывным потоком поступали к нему, эта война на истощение, идущая прямо за его порогом, имела для него смысл.
Все его вычислительные мощности были сосредоточены на первой системной модернизации тёмно-красного прототипа.
Он внимательно изучил технические предложения, представленные «Милитехом» и «Кан Тао».
«Милитех» предложил два варианта: один был построен вокруг высокомощного лазерного вооружения, другой представлял собой многоцелевую конфигурацию, сочетающую ракетные установки с модулями радиоэлектронной борьбы. Оба проекта демонстрировали солидную промышленную базу и прагматичный подход.
Чэнь Юй обратился к безмолвно парящему рядом Сервочерепу, чей алый объектив скользил по потоку данных с предложением «Милитеха»:
— Так себе, Старина. Никакой искры, никакой изобретательности, но зато конструкция стабильная, а технология – зрелая. Такое снаряжение вполне подошло бы для Имперской гвардии. В конце концов, гвардейцам не нужно, да и не по карману, слишком уж высокотехнологичное оружие.
Предложение «Кан Тао», напротив, отражало иной технологический путь. Они сделали упор на систему управления огнём для интеллектуального оружия и создание сети взаимодействия между лёгкими вооружениями.
Особое внимание Чэнь Юй уделил их алгоритму прогнозирования цели.
— Этот алгоритм довольно любопытен. Точность и адаптивность выше базовых показателей, — прошептал он Сервочерепу, вызывая соответствующую цепочку данных. — Хотя его мощь и ограничена возможностями платформы, что делает его малоэффективным против тяжёлой брони, сама логика интеллектуального наведения… возможно, её удастся применить для улучшения болтеров Космодесанта, чтобы ещё больше повысить их убойную силу.
Он заархивировал технологические предложения из этого мира. Проект «Милитеха» был помечен как «пригодный для рассмотрения в качестве стандарта экипировки Имперской гвардии», а интеллектуальный алгоритм наведения «Кан Тао» был извлечён отдельно с пометкой «потенциально применим для оптимизации высокотехнологичного индивидуального оружия».
Чэнь Юй не собирался полностью полагаться на чужие технологии, а лишь использовал заложенные в них идеи как источник данных и вдохновения.
Затем он объединил данные, полученные в ходе боевых испытаний от Валери, с общими отзывами с передовой и приступил к системной модернизации прототипа.
Основа машины осталась прежней: прочный линейный каркас, композитная броня из керамита, плазменный реактор и ядро щита показали себя превосходно и в доработке не нуждались.
Основное внимание было уделено отладке деталей и обновлению систем вооружения.
Он слегка скорректировал кривую отклика гидравлической системы ног, повысив плавность движений в обычном режиме. Усовершенствовал интерфейс взаимодействия в кабине пилота, оптимизировав расположение и тактильную отдачу нескольких ключевых физических кнопок. Заодно была доработана логика тактических рекомендаций вспомогательного ИИ, чтобы она лучше соответствовала образу мышления опытных пилотов вроде Валери.
Ключевым же элементом модернизации стало расширение оружейных модулей и кардинальное изменение системы пилотирования.
В соответствии с предыдущими наработками, он спроектировал и изготовил несколько видов быстросменных оружейных модулей. В их число вошла небольшая лазерная пушка для наплечного крепления, обеспечивающая постоянный и точный огонь на средней дистанции. Была разработана и сменная платформа для левой руки, на которую можно было установить либо плазменную бомбарду с чудовищной разовой мощностью, но высоким энергопотреблением, либо скорострельный и более надёжный шторм-болтер.
Кроме того, в стандартную комплектацию был включён физический щит для усиления фронтальной защиты на случай перегрузки энергетического барьера или при массированном обстреле. В арсенале ближнего боя, помимо знакового силового кулака, появился и запасной цепной меч «Разрыватель», совместимый со стандартным интерфейсом.
Одновременно с этим Чэнь Юй полностью отказался от устаревшей системы управления на основе джойстиков и интерфейса дополненной реальности, установив в прототип новейший нейроинтерфейс прямого подключения. Это была не та радикальная технология, что требовала глубоких кибернетических имплантаций и была распространена в этом мире, а более «мягкий» протокол глубокого сопряжения, разработанный им на основе знаний о технологиях Скитариев. Он позволял передавать поток данных с сенсоров силовой брони непосредственно в мозг пилота, а его нейронные команды – быстрее и точнее транслировать в системы машины. Это обеспечивало практически инстинктивную реакцию, значительно сокращало задержку управления и многократно повышало эффективность взаимодействия человека и машины.
— Пора приступать ко второму этапу испытаний, Старина, — обратился Чэнь Юй к парящему Сервочерепу, одновременно отправляя Валери внутренний приказ. — Нам нужно точно измерить, насколько нейроинтерфейс повышает боевую эффективность, и определить самую рентабельную комбинацию оружейных модулей в реальном бою.