Глава 195. Жестокая война
Приказ Синтаро Такаямы по зашифрованному каналу мгновенно разнёсся по всей боевой сети, и военная машина Арасаки вновь заработала на полную мощь.
После короткого затишья на плацдарме высадки разразилось наступление, по своей ярости многократно превосходившее все предыдущие.
На окраине Найт-Сити бронетанковые части Арасаки разворачивались в боевые порядки. Основные боевые танки формировали первую ударную волну; их тяжёлые гусеницы перемалывали усыпанную обломками землю, а башни медленно вращались, выискивая любую подозрительную цель впереди. Следом, сохраняя дистанцию, двигались бронетранспортёры, их турельные пулемёты уже целились в размытые очертания вражеских укреплений. Внутри, за бойницами, пехотинцы крепко сжимали оружие, и их дыхание в противогазах становилось тяжёлым и прерывистым.
Отряды в силовой броне рассредоточились на флангах и в промежутках между бронетехникой. Гулкие шаги доспехов «Они-муся» смешивались с рёвом танковых двигателей, порождая низкочастотную вибрацию, сотрясавшую землю.
В тылу бронетанковой колонны развернулись самоходные артиллерийские установки. Их стволы непрерывно вносили микрометрические поправки в углы наводки, основываясь на данных от передовых отрядов, пока автоматы заряжания досылали в казённики первую волну снарядов. Над позициями артиллеристов разносился отчётливый металлический лязг.
Одновременно с этим с палубы Белого Кита один за другим взмывали в небо самолёты. Ударная авиагруппа, собравшись в указанном квадрате, взяла курс на Город-призрак. Пилоты проверяли состояние систем вооружения, пока в их системы управления огнём непрерывно поступали обновлённые данные о целях.
Вся атакующая армада Арасаки, подобно отлаженному механизму убийства, планомерно двигалась вперёд. В эфире раздавались лишь короткие сигналы подтверждения, подразделения строго соблюдали боевую дистанцию. Ни единого лишнего звука — только скрежет металла, рёв двигателей и лязг гусениц слились в симфонию, ставшую прелюдией к тотальному наступлению на дымящемся поле боя.
…
На подступах к Городу-призраку объединённая линия обороны бойцов «Баргеста» и Отряда «Лазарь» оказалась под самым сокрушительным давлением с начала войны.
В канале связи голос передового наблюдателя звучал с нескрываемым напряжением:
— Внимание всем подразделениям! Визуальный контакт! Повторяю, массированное скопление бронетехники прямо по фронту!
Одноглазый полковник Хансен впился взглядом в тактическую панель, где плотный поток красных сигналов почти полностью залил центральный сектор. Его лицо стало необычайно суровым.
— Выполнять оборонительный протокол! — прорычал он в микрофон. — Эшелонированный порядок, организовать перекрёстный огонь! Отряд «Лазарь», используйте своё преимущество в манёвренности: ведите свободную охоту и уничтожайте приоритетные цели! Бойцы «Баргеста», закрепиться на позициях, вести сдерживающий огонь! Ни шагу назад без моего приказа!
Прелюдию к битве сыграла артиллерия Арасаки.
С оглушительным свистом на позиции защитников обрушился шквал снарядов. Вспышки взрывов слились в единое огненное море, а едкий дым быстро заволок всё поле боя. Земля содрогалась от непрекращающихся ударов. Пулемётные доты из сборных железобетонных конструкций тряслись от чудовищных вибраций, их укреплённая обшивка покрывалась паутиной трещин. При прямом попадании стрелковые укрытия, сложенные из стандартных мешков с песком, мгновенно разлетались в стороны, вздымая к небу столбы пыли и обломков. Укреплённые сапёрами стены траншей осыпались огромными пластами от близких разрывов, обнажая грубый арматурный каркас.
Каждый снаряд оставлял на земле уродливую, глубокую воронку. Осколки бетона, искорёженные металлические балки и ошмётки мешковины разлетались во все стороны, подхваченные взрывной волной. И хотя эти укрепления были куда надёжнее временных укрытий, под непрерывным огнём тяжёлой артиллерии их защитный потенциал таял на глазах. От чудовищных вибраций у солдат внутри всё переворачивалось, а летящие во все стороны осколки металла и бетона несли верную смерть.
Едва артобстрел сместился вглубь обороны, как бронетехника Арасаки хлынула вперёд, словно прорвавшаяся плотина. Танковые орудия выплюнули ослепительные вспышки пламени — осколочно-фугасные и бронебойные снаряды, рассекая воздух, врезались в огневые точки «Баргеста». Тяжёлые пулемёты на бронетранспортёрах безостановочно изрыгали огонь, плотным шквалом подавляя любые попытки контратаки.
В короткой паузе между взрывами прогремел яростный рёв Хансена:
— Огонь!
Все орудия на позициях «Баргеста» одновременно ответили смертоносным пламенем. Бойцы с новыми лазерными винтовками вели прицельный огонь по оптике танков и сочленениям силовой брони. Их товарищи с обычным огнестрельным оружием поливали бронебойными очередями борта и гусеницы бронетранспортёров. Расчёты противотанковых гранатомётов, спешно переброшенные на передовую, нажимали на спусковые крючки — ракеты с пронзительным воем устремлялись к танкам Арасаки, оставляя за собой отчётливый дымный след.
Однако на этом широком и хаотичном поле боя начали проявляться ограничения технологии силовых щитов.
Для ветеранов из Отряда «Лазарь» генератор щита, установленный на силовой броне, был второй жизнью. Полагаясь на мастерское пилотирование и боевую интуицию, они точно оценивали уровень угрозы и направление атаки, активируя щит лишь в критический момент для блока или уклонения. Это позволяло им значительно повысить выживаемость и боевую эффективность. Их силовая броня маневрировала по полю боя, используя короткие окна неуязвимости, чтобы заходить во фланг или в тыл бронегруппам Арасаки и точечными ударами уничтожать танки и БТР один за другим.
Но для рядовых бойцов «Баргеста», которых было куда больше и чей уровень подготовки и опыта сильно разнился, ситуация была совершенно иной. Генераторы щита на их базовых экзоскелетах уступали моделям Отряда «Лазарь» по всем параметрам, обладая ограниченным запасом энергии и временем работы. Столкнувшись с ураганным артиллерийским огнём и плотными пулемётными очередями, многие новобранцы из-за страха и неопытности активировали щиты слишком рано или держали их включёнными постоянно. В результате их энергетические ячейки перегружались и отключались уже в самом начале боя.
В эфире заметались панические крики:
— Мой щит! Щит отказал!
— Энергия на нуле! Быстрее, перезарядка!
— Не успеваю! Слишком плотный огонь!
Лишившись защиты силовых щитов, солдаты «Баргеста» остались лишь со своими базовыми экзоскелетами и бронежилетами, и их уровень защищённости мгновенно упал до исходного. Крупнокалиберные пули солдат Арасаки с лёгкостью рвали их броню, а бронебойные снаряды противотанковых винтовок наносили чудовищные раны.
Число потерь на позициях «Баргеста» начало стремительно расти. Солдаты падали один за другим, их крики о помощи и предсмертные хрипы тонули в грохоте сражения. Полевые медики метались под шквальным огнём, но чаще всего были бессильны. Из-за потерь плотность огня на линии обороны начала снижаться.
К ещё большему своему удивлению, в гуще ожесточённого боя солдаты Арасаки обнаружили, что щиты вражеской силовой брони, казалось, перестали работать.