Глава 188. Гнев Ёринобу (часть первая)
Авианосная группа «Белый Кит» корпорации Арасака, подобно движущейся гряде стальных гор, затаилась в сумрачных водах к западу от Найт-Сити.
Гигантский двухкорпусный авианосец рассекал волны, а отбрасываемая им тень казалась почти осязаемой, погружая всю акваторию в гнетущий холод.
На мостике свет был намеренно приглушён, и лишь центральный голографический стол источал холодное сияние.
Над ним была с ювелирной точностью воссоздана трёхмерная карта, изображавшая Город-призрак и прилегающую к нему местность. Самым же вызывающим на ней был ярко-синий ореол, полностью накрывавший центральную зону, — энергетический щит.
Он, словно несокрушимая твердыня, безмолвно насмехался над всей военной мощью Арасаки.
Ёринобу Арасака стоял перед столом — прямая спина, руки крепко сцеплены за спиной, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Его лицо, обычно носившее маску отчуждённости и высокомерия, сейчас словно покрылось коркой льда. Подавленный гнев бился под кожей, готовый в любой миг вырваться наружу.
Грудь вздымалась чуть чаще обычного, но каждое дыхание строго контролировалось, удерживая его в пограничном состоянии, на грани взрыва.
Его взгляд, подобный двум закалённым во льду клинкам, намертво впился в изображение щита, будто одной лишь силой воли можно было разорвать его, испарить.
На вспомогательном экране сбоку в замедленном режиме прокручивали позорные кадры только что провалившейся атаки авиационного крыла.
Плотный рой ракет, оставляя за собой огненные хвосты, устремлялся вниз, но в момент соприкосновения с синим маревом словно увязал в невидимой топи. Не последовало ни взрывов, ни ударных волн — лишь беспомощные круги расходились по поверхности барьера. Затем ракеты попросту искажались, рассыпались на части и бесполезным металлическим мусором падали на землю.
Щит же за всё это время оставался до отчаяния стабилен, не удостоив атакующих даже символической вспышки.
— Ничтожества! — Голос Ёринобу не был оглушительным, но хлестнул, словно ледяной кнут, раскалывая гнетущую тишину на мостике. Он резко вскинул руку и со всей силы, способной, казалось, сокрушить что угодно, ударил по прочной раме тактического стола из Сплава.
Тяжёлый глухой удар эхом разнёсся по замкнутому пространству, заставив нескольких молодых офицеров, стоявших поодаль, невольно вжать головы в плечи. Они опустили взгляды ещё ниже, не смея встретиться с ним глазами и даже затаив дыхание.
— Целое авиакрыло! — голос Ёринобу резко взлетел вверх, и каждое слово он словно выдавливал сквозь зубы, исполненный ярости от жестокого унижения и крайнего презрения к бездарным подчинённым. — Боезапас, которого хватило бы, чтобы стереть с карты небольшой город! И каков результат? Вы даже мусорные кучи на их окраине не подожгли! Миллиардные бюджеты Арасаки ежегодно уходят на создание вот этой смехотворной боевой мощи? На то, чтобы содержать вас, идиотов, которые даже по неподвижной цели попасть не могут?!
Его гневные выкрики метались по мостику. Он безупречно играл роль наследника Империума, чья гордость была уязвлена и который жаждал смыть позор кровью врага.
Этот спектакль был разыгран с расчётом: от первоначальной ледяной сдержанности до нынешнего яростного взрыва — каждая деталь была продумана и идеально соответствовала тому, чего все ожидали от «Ёринобу Арасаки»: импульсивности, вспыльчивости и нетерпимости к возражениям.
Однако в самой глубине его горящих яростью глаз, словно тёмное течение подо льдом, таился островок абсолютного хладнокровия, который беспристрастно оценивал реакцию каждого из присутствующих и эффективность устроенного представления.
— Господин Ёринобу, прошу вас, успокойтесь, — раздался рядом спокойный голос Синтаро Такаямы. Он выглядел как всегда безупречно: волосы уложены волосок к волоску, тёмный костюм отглажен до идеальной гладкости, будто провальная атака не имела к нему ни малейшего отношения. — Согласно предварительному анализу данных, энергетический щит в целевом районе развёрнут с применением технологий высочайшего уровня. Стабильность его поля и прочность превышают пределы возможностей наших стандартных средств поражения. Это не ошибка пилотов или техники, это — технологический разрыв.
— Разрыв? — резко обернулся Ёринобу, и его взгляд, острый как нож, впился в Такаяму. Ему нужно было довести эту сцену до крайности, предложить нечто запредельное, чтобы прощупать границы дозволенного для Такаямы и подготовить почву для своих дальнейших планов. — Дядя Такаяма, вы хотите сказать, что мы, Арасака, ведущая военно-технологическая корпорация мира, в оборонительных технологиях отстаём от какой-то непонятной силы на целое поколение? Да это же курам на смех! Если обычное оружие бесполезно, то какого чёрта мы здесь теряем время?!
Он шагнул вперёд, и в его голосе зазвучала хрипотца загнанного зверя. Ёринобу обвёл взглядом голографический стол с его режущей глаз синей аномалией и, наконец, остановив его на лице Синтаро Такаямы, выдвинул запретный вариант:
— Неужели я, неужели Арасака должна, словно какой-то дурак, торчать перед этой светящейся стеной на посмешище всему миру?! Раз обычные методы не работают, значит, нужны необычные! На «Белом Ките» ведь есть тактические ядерные заряды? Активировать! Даю разрешение на ядерный удар! Вот и посмотрим, что крепче: их черепаший панцирь или наши маломощные боеголовки! Испарить это проклятое место со всем его содержимым с лица Земли! Раз и навсегда!
— Господин! Нельзя! — в голосе Синтаро Такаямы прозвучала невиданная прежде твёрдость. Он даже шагнул вперёд и сделал жест, словно пытаясь его остановить. — Цена применения тактического ядерного оружия будет неизмеримо выше любой выгоды от уничтожения Города-призрака! Умоляю вас, подумайте!
Ёринобу Арасака резко мотнул головой. Его горящие яростью глаза впились в Такаяму, будто тот посягнул на его высшую, безграничную власть. Грудь его тяжело вздымалась, а сквозь стиснутые зубы сочились ледяные слова:
— Цена? Дядя Такаяма, это вы меня учите взвешивать цену? Честь Арасаки растоптана! Скажите мне, что может стоить дороже?!
Синтаро Такаяма, видя почти фанатичное, исступлённое состояние Ёринобу, которого буквально сжигало чувство унижения, продолжил говорить более настойчиво и торопливо, но всё так же сохраняя безупречную логику:
— Господин Ёринобу, вспомните, что было пятьдесят лет назад! Та бомба, что взорвалась у Башни Арасака… сколько лет мы несли на себе это клеймо позора? Если мы сегодня по своей воле снова поднимем грибовидное облако над Найт-Сити, пусть даже на его окраине, миру будет плевать на причины. Люди запомнят лишь одно: Арасака снова применила ядерное оружие! Мы станем изгоями в глазах всего международного сообщества!
Голос Синтаро Такаямы гулко разносился по мостику. Лишь он, ветеран корпорации, мог — или, скорее, имел право — перечить наследному принцу империи Арасака.
Остальные офицеры штаба в присутствии Ёринобу Арасаки вели себя смирно, как перепела, не смея и пикнуть против.
И дело было не в страхе перед ним как личностью, а лишь в его статусе — наследника корпорации, принца империи. Воля Ёринобу Арасаки была для них священным указом, божественным велением, не допускающим ни малейшего неповиновения или возражения.
Вот только эта огромная власть, которая опьянила бы любого другого человека в мире, для него самого была лишь горем и оковами. Когда-то он уже пытался их сбросить, восстать против отца, но не добился ничего и на пятьдесят лет погрузился в бездну отчаяния.
И теперь, когда ему наконец выпал долгожданный шанс, Ёринобу Арасака должен был и дальше играть роль высокомерного наследника, и дальше подавлять…